تأمل في هذا الكابوس سيناريو. منذ أربعة أيام حتى الآن ، تجاوزت درجات الحرارة 110 درجة. أولئك القادرين على البقاء في المنزل يقومون بتشغيل مكيفات الهواء الخاصة بهم بينما يتبارى المسؤولون لنقل غير المسكن إلى مراكز التبريد. حتى في الليل ، لا هوادة فيها ، بفضل تأثير جزيرة الحرارة الحضرية: يمتص الخرسانة والطوب في هذه المدينة طاقة الشمس أثناء النهار ويطلقها طوال المساء.
لا يوجد راحة ، وفجأة تحدث كارثة: فشلت الشبكة ، مما أدى إلى انتزاع التيار المتردد الذي يقي من مرض الحرارة الجماعية. إذا ظهر هذا السيناريو في جميع أنحاء فينيكس ، وفقًا لورقة حديثة ، فإن نصف سكان المدينة البالغ عددهم 1.6 مليون نسمة سيحتاجون إلى رعاية طبية. أكثر من 13000 سيموتون.
مع تغير المناخ ، إذن ، ألا يصبح العيش في مكان مثل فينيكس أكثر خطورة من أي وقت مضى؟ بعد كل شيء ، كلما ارتفعت درجة الحرارة ، زاد عدد الأشخاص الذين يضطرون إلى تشغيل مكيفات الهواء ، مما يزيد الضغط على الشبكة. حسنًا ، هناك سبب لعدم رؤية الولايات المتحدة لمثل هذا الحد من الوفيات الجماعية الشديدة: على الرغم من كل عيوبها ، فإن الشبكة الكهربائية قادرة على الصمود بشكل مدهش في حالات الطوارئ الحرارية.
ومع ذلك ، فإن الحرارة هي بالفعل كارثة خفية. إحصائيًا ، يتسبب في وفيات كل عام أكثر من أي حدث آخر متعلق بالطقس – يقدر بنحو 12000 حالة سنويًا في الولايات المتحدة – ولكنه لا يحتل العناوين الرئيسية التي تحدثها الأعاصير أو الفيضانات أو الأعاصير. وإلى جانب معدل الوفيات هذا ، فإن الحرارة الشديدة تؤدي إلى تفاقم المشاكل الصحية الأساسية ، وترسل الناس إلى المستشفيات ، وتضغط على النقل الطبي في حالات الطوارئ ، وتزيد من الإنفاق على الرعاية الصحية.
إن خطر الإصابة بأمراض الحرارة والموت ، مثل العديد من المشاكل الصحية ، يقع على عاتق أولئك الذين لا يستطيعون فعل شيء لحماية أنفسهم. تعتبر الأحياء ذات الدخل المنخفض أكثر سخونة من الناحية الكمية من المناطق الأكثر ثراءً ، لأنها تميل إلى عدد أقل من الأشجار التي تبرد المناظر الطبيعية. وبالطبع ، من غير المرجح أن يكون لدى الأسر ذات الدخل المنخفض أجهزة تكييف الهواء في المقام الأول ، مما يعني أن سكانها أكثر عرضة بالفعل حتى قبل انقطاع التيار الكهربائي.
عندما تحتدم موجة حر في المدن لعدة أيام ، ولا تنخفض درجات الحرارة كثيرًا في الليل ، لا يحصل الجسم على وقت للتعافي. “هذه المباني كثيفة للغاية: المواد الخرسانية تدفع الحرارة إلى المساكن وتعرض هؤلاء الأشخاص لمستويات لن يكون من السهل النوم بشكل مريح” ، كما يقول عالم التكيف مع المناخ بجامعة ولاية بورتلاند فيفيك شانداس ، الذي يدرس تأثير الجزر الحرارية الحضرية . “لن يكون من السهل على الجسد الدخول في حالة الراحة العميقة هذه.”
الخبر السار هو أن الشبكة الكهربائية أكثر قدرة على تحمل موجة الحر مما قد تعتقد. يتسبب الإعصار أو الزلزال في دمار واسع النطاق للبنية التحتية للشبكة أو تعطل خطوط الكهرباء أو إتلاف محطات الطاقة. على النقيض من ذلك ، قد تؤدي الحرارة إلى زيادة الحمل على بعض المحولات ، أو إجبار محطة توليد الكهرباء على تقليل توليد الطاقة لديها لتجنب ارتفاع درجة الحرارة. لكن الشبكة ككل لا تزال سليمة.
يقول جيف داجل ، كبير المهندسين الكهربائيين في مختبر شمال غرب المحيط الهادئ الوطني ، الذي يدرس الشبكة: “هذه المشكلات حقيقية ، وهي تحدث بالفعل ، لكنها ليست منتشرة”. “ليس الأمر كما لو أننا في كل مرة نواجه فيها موجة حرارة ، لدينا أعداد هائلة من المحولات التي تفشل. إنه تأثير ضئيل نسبيًا على النظام العام المصمم مع التكرار والمرونة “.
