لم يكن لاري بيج وسيرجي برين يحبان قضاء الوقت مع المراسلين. قال لي أحد موظفي العلاقات العامة السابقين في جوجل ذات مرة: “قد يكون لاري شخصًا حساسًا وطيبًا للغاية، لكنه يعاني من مشكلات كبيرة في الثقة وقليل من اللباقة الاجتماعية. يتمتع سيرجي باللباقة الاجتماعية لكنه لا يثق في الأشخاص الذين يعتقد أنهم لا يقتربون من مستوى ذكائه”.
ولكن في خريف عام 1999 حث مسؤول الاتصالات الجديد المؤسسين المشاركين لشركة جوجل على زيارة الساحل الشرقي في جولة صحفية متواضعة. وبعد مرور عام واحد فقط على تأسيس جوجل، كانت الشركة لا تزال تحت الرادار بالنسبة لمعظم الناس، ولم يكن سوى قِلة من الناس يعرفون قصتها المقنعة: فقد وضع بيج شبكة الويب العالمية بأكملها على خوادم جامعة ستانفورد للتنبؤ بالنتيجة المثالية لاستعلام البحث، وقام برين ببعض السحر الحسابي لتحقيق المفهوم. وحاول الاثنان بيع التكنولوجيا إلى إحدى بوابات الإنترنت الكبرى، ولكنهما لم يتمكنا من الحصول على صفقة تعجبهما. لذا فقد بدأا شركتهما الخاصة. ولم يكن من الواضح بعد من أين ستأتي عائداتهما. وكانا مسجلين على أنهما يكرهان الإعلانات، معتقدين أن “محركات البحث الممولة بالإعلانات سوف تكون متحيزة بطبيعتها لصالح المعلنين وبعيدة عن احتياجات المستهلكين”.
عندما جاءا إلى مجلة نيوزويك، حيث كنت أعمل في ذلك الوقت، لم يكن أي من كبار المحررين راغباً في مقابلتهما؛ فقد بدا البحث على شبكة الإنترنت بمثابة ميزة خاصة بموقعي ياهو وAOL وغيرهما من المواقع المهيمنة. لذا فقد اصطحبتهما أنا ومحرر الأعمال لتناول الغداء في مطعم للمأكولات البحرية في وسط المدينة. وبدا حجم مدينة نيويورك وصخبها وكأنهما يغمران الزوجين المحرجين. وبدا أن فكرة أن شركتهما قد تبلغ قيمتها ذات يوم تريليوني دولار أميركي تبدو وكأنها مجرد دوران الأرض حول محورها.
وبعد مرور ربع قرن من الزمان، أصبحت جوجل ــ التي تسمى الآن ألفابت ــ تساوي بالفعل تريليونات الدولارات. وأصبح البحث على الإنترنت جزءا لا يتجزأ من حياتنا جميعا، مثل التنفس ــ وتبلغ حصة جوجل العالمية 90%. ورغم أن لاري وسيرجي ما زالا مساهمين في الشركة بثروات تتجاوز 100 مليار دولار لكل منهما، فإنهما لم يعودا موظفين أو أعضاء في مجلس إدارتها. وفي هذا الأسبوع أصدر قاضي المحكمة الجزئية الفيدرالية الأميركية أميت ب. ميهتا حكما من 286 صفحة، استنادا إلى ملايين الوثائق وآلاف المعروضات ومحاكمة استمرت تسعة أسابيع، بأن جوجل انتهكت قانون مكافحة الاحتكار. وكتب: “جوجل شركة احتكارية وتصرفت على هذا النحو للحفاظ على احتكارها”. وعلاوة على ذلك، تواجه الشركة التي كان مؤسسوها يكرهون الإعلانات الآن محاكمة أخرى لتحديد ما إذا كانت أيضا شركة احتكارية في مجال الإعلان الرقمي.
في حين كان من الصعب تصور ذلك في عام 1999، فإن صعود جوجل من شركة ناشئة إلى شركة مهيمنة أصبح الآن منطقيا. فقد أثبتت الهيمنة، حتى إلى حد الاحتكار، أنها الوجهة الحتمية للفائزين في عصر الإنترنت. وتؤدي الاقتصادات الرقمية إلى منافسة حيث يفوز الفائز بكل شيء، حيث يمكن للمبتكرين الأوائل ذوي الأصول المتواضعة أن يتمتعوا بميزة على القادة الراسخين للتكنولوجيات التي ستحل محلهم قريبا. كل شركة في قمة كومة التكنولوجيا الحالية تأسست من قبل شباب متحمسين بفكرة كبيرة، وهو مفهوم رفضه عمالقة الصناعة في ذلك الوقت بشكل عام. قبل لاري وسيرجي، كان هناك بيل جيتس وبول ألين، وهما طالبان رأيا سوقا لبرامج الكمبيوتر الشخصية؛ وستيف جوبز وستيف وزنياك، اللذان صنعا أجهزة كمبيوتر آبل 2 في مرآب؛ وجيف بيزوس، الذي بدأ أمازون بميزانية محدودة لبيع الأشياء على الإنترنت. وبعد بضع سنوات من بدء جوجل، اخترع مارك زوكربيرج فيسبوك في غرفة نومه. لقد شاركت شركات التكنولوجيا التي تكافح من أجل الوصول إلى القمة في قصة واحدة: داود ضد جالوت.
ولكن هذه المقلاع كانت شيئا خاصا. ذلك أن التأثيرات الشبكية للإنترنت الدائم والمنتشر في كل مكان تتسارع وتحصر قادة الفئات. والأمر الأكثر من ذلك أن هؤلاء المؤسسين كانوا منافسين شرسين حققوا أقصى استفادة من هذه المزايا. فقد كان لاري بيج يطارده قصة نيكولا تيسلا، المخترع اللامع الذي مات في غياهب النسيان، والذي أقسم لنفسه ألا يصبح مثل تيسلا. وكان استخدام مايكروسوفت للحزم لقمع المنافسين سيئ السمعة (والذي أدى إلى دعوى قضائية ضد الاحتكار خسرتها الشركة). وحمى جيف بيزوس جناحه بحماسة نابليون، فحافظ على قرب العملاء بأسعار منخفضة. وكان مارك زوكربيرج الشاب ينهي الاجتماعات بالصراخ بكلمة “الهيمنة!”. وفي نهاية المطاف، ومع تحول آل داود إلى جالوت، أصبحوا يتناسبون مع سرد جديد: أسطورة إيكاروس. فبدافع من غطرسة هيمنتهم ــ وخلطهم بين صعودهم المدعوم بتأثير الشبكة وبين عبقريتهم الفريدة ــ قادتهم ارتفاعاتهم إلى الاقتراب بشكل خطير من الشمس.
هذا هو السياق الذي استند إليه القاضي ميهتا في حكمه. وعلى وجه التحديد، يركز على ممارسة جوجل المتمثلة في إنفاق عشرات المليارات من الدولارات بشكل تراكمي على وضع عناوين افتراضية في حقول العناوين في متصفحات آبل وموزيلا. أصرت جوجل على أنها لا تستطيع عقد مثل هذه الصفقات إلا لأن محرك البحث الخاص بها هو البديل الأفضل: فلن تفرض آبل على عملائها منتجاً أدنى جودة على الإطلاق. ولكن القاضي لاحظ أن تفوق جوجل كان ظاهرة ذاتية الاستمرار. ولأن جوجل تتولى التعامل مع كل عمليات البحث تقريباً، فإنها قادرة على جمع البيانات على نطاق لا يمكن لمنافسيها أن يأملوا في تحقيقه. وهذا يسمح لها بتحسين محرك البحث الخاص بها على نحو لا يمكن لمنافسيها أن يحلموا به. ومن القانوني أن يحقق المرء احتكاراً من خلال منتج أو ابتكارات متفوقة، ولكن الإجراءات التي لا ترقى إلى مستوى المنافسة لا يمكن أن تتحقق إلا من خلال استخدام محرك بحث متفوق. يحافظ على إن الاحتكار، مثل تقييد المنافسة، أمر غير قانوني. وبالتالي، يقول القاضي، فإن جوجل تنتهك القانون.
