يوم الاربعاء جديد صدمت حاكمة ولاية يورك، كاثي هوتشول، الولاية والدولة عندما أعلنت أنها ستضع جانبًا إلى أجل غير مسمى خطة تسعير الازدحام في مدينة نيويورك والتي طال أمدها قيد التطوير. تم تصميم هذه السياسة، التي يجري العمل بها منذ عام 2007 ومن المقرر أن تبدأ في غضون ثلاثة أسابيع فقط، لتخفيف حركة مرور السيارات، والحد من الوفيات على الطرق، وإرسال مليار دولار كتمويل سنوي لنظام النقل في المدينة من خلال فرض رسوم على السائقين تصل إلى 15 دولارًا يوميًا. أدخل الأجزاء الأكثر ازدحامًا في مانهاتن، مع أعلى المعدلات في “ساعات الذروة”. (كان بوسع سائقي الشاحنات وبعض سائقي الحافلات أن يدفعوا أكثر من 36 دولاراً يومياً). والفكرة في جوهرها واضحة ومباشرة، وإن كانت مثيرة للجدل: جعل الناس يدفعون ثمن الطرق التي يستخدمونها.
لكن تسعير الازدحام كان من المقرر أيضًا أن يصبح واحدًا من أكثر مشاريع المناخ الأمريكية طموحًا، وربما على الإطلاق. كان المقصود منه إقناع الناس بالتوقف عن استخدام سياراتهم التي تستهلك كميات كبيرة من الغاز، والتي تعتبر وحدها مسؤولة عن نحو 22% من انبعاثات الغازات الدفيئة في الولايات المتحدة، واستخدامهم في مترو الأنفاق والحافلات والدراجات وأقدامهم. لقد خلص صناع السياسات والباحثون والمهتمون بالبيئة في جميع أنحاء العالم إلى أنه حتى لو حدث التحول إلى السيارات الكهربائية بسرعة البرق، فإن تجنب أسوأ ما في تغير المناخ سيتطلب عددًا أقل من السيارات بشكل عام.
الآن، شهدت الحركة انتكاسة خطيرة، في بلد حيث عقود من قرارات التخطيط المرتكزة على السيارات تعني أن الكثيرين لا يمكنهم تخيل التنقل إلا بطريقة واحدة محددة للغاية. قبل بضع سنوات فقط، بدأت المدن من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو إلى شيكاغو في دراسة الشكل الذي قد تبدو عليه طرق التسعير. تقول سارة كوفمان، التي تدير مركز رودين للنقل بجامعة نيويورك: “كانت المدن تراقب ما سيحدث في نيويورك”. “الآن يمكنهم أن يطلقوا عليه اسم “الفشل” لأنه لم يتم تنفيذه”.
وقالت هوتشول يوم الأربعاء إن تغيير وجهها له علاقة بالمخاوف بشأن تعافي المدينة بعد الوباء. واجهت خطة تسعير الازدحام دعاوى قضائية من ولاية نيوجيرسي، حيث يقول الركاب إنهم سيواجهون أعباء مالية غير عادلة. وقد تم بالفعل تركيب الكاميرات والجسور، التي تم الحصول عليها ووضعها لشحن السائقين أثناء دخول المنطقة، في مانهاتن، بتكلفة تصل إلى نحو 500 مليون دولار.
وتقول كوفمان، التي تقول إنها “أذهلت” من إعلان المحافظ هوشول المفاجئ، إنها غير متأكدة من الاتجاه الذي ستتجه إليه السياسة من هنا. وتقول: “إذا لم نتمكن من القيام بتحركات شجاعة، وربما أقل شعبية، في مدينة يسهل الوصول إليها عبر وسائل النقل، فأنا أتساءل أين يمكن أن يحدث هذا”.
وقد شهدت مدن عالمية أخرى نجاحاً في مخططات الازدحام. ولا يزال برنامج لندن، الذي تم تنفيذه في عام 2003، مثيرًا للجدل بين السكان، لكن الحكومة أفادت بأنها خفضت حركة المرور في المنطقة المستهدفة بمقدار الثلث. تشير إحدى الدراسات التي أجريت عام 2020 إلى أن البرنامج قد قلل من الملوثات، على الرغم من أن الإعفاءات لحافلات الديزل قد خففت من آثار الانبعاثات. وقد أدى برنامج ستوكهولم، الذي تم إطلاقه في عام 2006، إلى زيادة عدد ركاب وسائل النقل في المدينة، وخفض إجمالي عدد الأميال التي يقطعها السكان المحليون بالسيارة، وخفض الانبعاثات بنسبة تتراوح بين 10 و14 بالمائة.
لكن في نيويورك، مستقبل البرنامج غير واضح، ويسعى السياسيون المحليون حاليًا إلى معرفة كيفية تغطية فجوة ميزانية النقل التي قد تنجم عن إلغاء مخطط الرسوم في اللحظة الأخيرة. نظام النقل في المدينة ضخم ومترامي الأطراف: خمسة ملايين شخص يركبون الحافلات ومترو الأنفاق التابعة لهيئة النقل في العاصمة، وهو ما يقرب من ضعف عدد الذين يسافرون يوميا في الولايات المتحدة.
في نيويورك، سيتم فرض رسوم على السائقين الذين يدخلون المنطقة الواقعة أسفل شارع الستين في مانهاتن بقيمة 15 دولارًا، لكنهم سيواجهون الرسوم مرة واحدة فقط في اليوم. وكانوا سيدفعون 3.75 دولارًا مقابل ساعات الذروة. كانت رحلات سيارات الأجرة ورحلات ركوب الخيل في المنطقة ستشهد رسومًا إضافية. بعد سنوات من الجدل والنقاش العام، استحدثت الولاية بعض الإعفاءات من رسوم الازدحام: لم يتم فرض رسوم على بعض المركبات التي تقل الأشخاص ذوي الإعاقة، وكان سكان المنطقة من ذوي الدخل المنخفض سيحصلون على إعفاء ضريبي مقابل رسوم المرور؛ وكان السائقون من ذوي الدخل المنخفض مؤهلين للحصول على خصم بنسبة 50 بالمائة.
