بدأ فريق التعافي التابع لناسا بأخذ عينات من الأرض الصحراوية والغلاف الجوي حيث هبطت الكبسولة. ثم قاموا بتحميلها بحذر شديد على طائرة هليكوبتر ونقلوها إلى غرفة نظيفة مؤقتة في حظيرة الطائرات في ميدان التدريب. في الغرفة النظيفة، ارتدى الموظفون بدلات أرنبية تغطي ملابسهم وأحذيتهم وشعرهم لضمان عدم تلويث ألياف النسيج والشعر وخلايا الجلد للحاوية. لقد فتحوا الجزء العلوي من الكبسولة وأجروا عملية تطهير بالنيتروجين، وضخوا الغاز للتأكد من أن الملوثات مثل الأكسجين والرطوبة والبكتيريا الأرضية لا تشق طريقها بطريقة أو بأخرى إلى الداخل.
وفي يوم الاثنين، قاموا بنقل الكبسولة المفتوحة جزئيًا على متن طائرة نقل من طراز بوينج إلى غرفة نظيفة في منشأة المعالجة بمركز جونسون للفضاء. هناك سيستمرون في تفكيك الكبسولة خلال الأيام القليلة القادمة. سيتم نقل العلبة الداخلية إلى “صندوق القفازات”، وهي حاوية مغلقة مملوءة بالهيدروجين، ولا يمكن للفنيين الوصول إليها إلا عن طريق وضع أيديهم القفازية عبر حاجز. سيقومون أيضًا بإزالة رأس المجمع للذراع الآلية التي عطلت العينة ووضعها في صندوق قفازات مخصص آخر.
وفي 11 أكتوبر، تخطط وكالة ناسا للكشف العام عما يوجد داخل العلبة. وفي حين أن إجراء دراسات متعمقة لتلك العينة الرئيسية سيستغرق بعض الوقت، إلا أن الكشف قد يشمل النتائج الأولية التي توصل إليها فريق هاينيكور حول جزيئات الغبار الموجودة على السطح الخارجي للعلبة. ومن المحتمل أن يكون هذا الغبار قد علق بالحاوية في عام 2020، عندما التقطت المركبة الفضائية OSIRIS-REx العينة وكادت أن تسكبها في الفضاء.
وبمجرد فتح العلبة أخيرًا، يخطط فريق التنسيق في جونسون لتقسيم الصخور القيمة بين حوالي 200 عالم من جميع أنحاء العالم. وقالت إيلين ستانسبيري، كبيرة العلماء في جونسون، خلال المؤتمر الصحفي يوم الأحد: “تعد هذه العينات كنزًا رائعًا لأجيال من العلماء”. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فستستمر هذه العينات لعقود من الزمن ويمكن استخدامها عند تطوير أدوات تحليل جديدة. (بعد مرور نصف قرن على برنامج أبولو، لا يزال العلماء يجرون أبحاثًا باستخدام عينات من الثرى القمري، كما هو الحال في دراسة حديثة حول زراعة النباتات على القمر).
تعد OSIRIS-REx أول عينة من الكويكبات تعود لناسا، ومن المتوقع أن تحتوي الكبسولة على عينة أكبر بكثير من تلك التي أعادتها بعثات هايابوسا التابعة لوكالة الفضاء اليابانية، والتي زارت الكويكبين ريوجو وإيتوكاوا.
ناسا لديها المزيد من مشاريع إرجاع العينات قيد التنفيذ. ويتضمن ذلك التعاون مع مهمة MMX اليابانية، والتي ستنطلق العام المقبل لزيارة قمر المريخ فوبوس وإعادة عينة في عام 2029. وستستخدم ناسا أيضًا الهبوط القمري المخطط لبرنامج أرتميس في عام 2026 لاستخراج عينات من القمر الجديد، وتعتزم الوكالة إعادة الثرى من المريخ، والذي يتم جمعه بواسطة مركبة المثابرة.
