الزاوية التي يضرب بها الضوء اللوحة، θيتم قياسه من خط عمودي على السطح. وهذا يعني أنك ستحصل على أقصى طاقة للوحة الشمسية عندما يضيء الضوء بشكل مستقيم (θ = 0)، حيث أن جيب التمام(0) = 1.
حسنًا، لنقم بحساب سريع. تبلغ شدة ضوء الشمس عند موقع الأرض حوالي 1361 واط لكل متر مربع. لذا، لنفترض أن لوحنا الشمسي يبلغ طوله مترًا واحدًا في متر واحد وكفاءته 25 بالمائة (وهو أمر متفائل للغاية). إذا سقط الضوء بزاوية 30 درجة، فإن هذا اللوح الشمسي سيعطينا طاقة 294.7 واط.
حسنًا، سوف تحتاج طائرتنا 737 التي تعمل بالطاقة الشمسية إلى كثير طاقة أكبر من ذلك. يمكننا حساب مساحة السطح المطلوبة لتوليد 10 ملايين واط. من أجل التبسيط، لنفترض أن الضوء عمودي على الألواح (من الواضح أنه ليس واقعيًا). وبهذا، سنحتاج إلى 29000 متر مربع من الألواح.
للمقارنة، تبلغ مساحة جناحي طائرة 737 125 متراً مربعاً. وإذا تم تغطيتها بألواح شمسية، فإنها ستولد 42 كيلووات. وهذا أمر جيد، لكنه ليس كافياً لطائرة ركاب. وعلى وجه التحديد، فإن هذا يمثل 0.4% من الطاقة التي تحتاجها للبقاء في السماء.
خلاصة القول، من الصعب للغاية أن نتصور أي وسيلة لصنع سفينة ركاب تعمل بالطاقة الشمسية. ومع ذلك، فإن هذا لا يستبعد الطائرات الكهربائية تمامًا! قد يكون لدينا بعض الطائرات الرائعة التي تعمل بالبطاريات يومًا ما.
ولكن ماذا عن الطائرات التي تعمل بالطاقة الشمسية؟ يكمن السر في الطيران بسرعة أبطأ وكتلة أقل حتى تكون قوة السحب أقل. وإذا كانت الأجنحة كبيرة بما يكفي، فمن الممكن الحصول على طاقة كافية للطيران ــ حتى يصبح الجو غائما.
