ولكن خلال الأشهر القليلة الماضية، وصلت فروع جديدة لأوميكرون. حاليًا، EG.5.1، أو Eris، هو السائد في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين. وفي الوقت نفسه، تم اكتشاف متغير يسمى BA.2.86، أو Pirola، في العديد من البلدان. لقد دق بيرولا أجراس الإنذار لأنه يمتلك أكثر من 30 طفرة جديدة مقارنة بـ XBB.1.5.
على الرغم من أن المعززات الجديدة تمت صياغتها ضد XBB.1.5، إلا أنه لا يزال من المتوقع أن توفر الحماية ضد هذه المتغيرات الجديدة. يقول بول أوفيت، أستاذ علم اللقاحات بجامعة بنسلفانيا وعضو في فريق البحث: “السبب هو أنه على الرغم من أن الأجسام المضادة مهمة في الحماية ضد الأمراض الخفيفة، فإن الجزء الحاسم من الاستجابة المناعية المهم للحماية من الأمراض الشديدة هو الخلايا التائية”. اللجنة الاستشارية للقاحات التابعة لإدارة الغذاء والدواء.
هذه الخلايا هي جزء مختلف من الاستجابة المناعية. على عكس الأجسام المضادة، التي تحيد العامل الممرض عن طريق منعه من إصابة الخلايا، تعمل الخلايا التائية عن طريق القضاء على الخلايا التي تم غزوها بالفعل وتعزيز إنتاج المزيد من الأجسام المضادة. ينتج كل من لقاحي Moderna وPfizer-BioNTech Covid خلايا تائية طويلة الأمد بالإضافة إلى الأجسام المضادة.
ولهذا السبب، يقول أوفيت، عندما ضربت موجة أوميكرون في أواخر عام 2021 وبلغت ذروتها في يناير 2022، لم تشهد الولايات المتحدة زيادة كبيرة في حالات العلاج في المستشفيات والوفيات حتى مع ارتفاع الحالات بشكل ملحوظ: بدأت الخلايا التائية لدى الأشخاص في العمل، حتى عندما كانت الأجسام المضادة لديهم لم يتعرف على متغير Omicron.
يقول أوفيت: “في بعض النواحي، عندما يتعلق الأمر بتطوير اللقاحات المعززة، لا يهم تقريبًا ما نختار استهدافه” لأن فيروس كورونا لم يتطور بعد بعيدًا عن التعرف على الخلايا التائية. “كل شيء يعمل.”
ويعتقد العلماء أن الخلايا التائية قادرة على الحماية من حالات كوفيد الشديدة لأنها تتعرف على أجزاء الفيروس التي ظلت دون تغيير طوال فترة الوباء. تقول جاكلين ميلر، رئيسة قسم الأمراض المعدية في شركة موديرنا: “أظن أنه مع استمرارنا في التطعيم، هناك بعض المناطق المحفوظة” من الفيروس. “وبالتالي، حتى مع تراكم الطفرات، ما زلنا نبني على المناعة السابقة.”
وتقول إن الأشخاص الذين لديهم مناعة هجينة – أي أصيبوا بعدوى كوفيد وتم تطعيمهم أيضًا – يبدو أن لديهم أفضل الاستجابات المناعية للمتغيرات الجديدة، مما يشير إلى أن التعرض السابق يشكل الاستجابات المناعية للمتغيرات الجديدة ويحسنها. تظهر الدراسات الأولية أن الأجسام المضادة الناتجة عن العدوى والتطعيمات السابقة يجب أن تكون قادرة على تحييد بيرولا.
في وقت سابق من هذا الشهر، أصدرت شركة موديرنا بيانًا صحفيًا قالت فيه إن بيانات التجارب السريرية أظهرت أن معززها المحدث ولّد استجابة مناعية قوية ضد بيرولا، بالإضافة إلى متغير إيريس الأكثر انتشارًا.
في تصريح لـ WIRED، قالت المتحدثة باسم شركة Pfizer، Jerica Pitts، إن الشركة تواصل مراقبة المتغيرات الناشئة عن كثب وإجراء اختبارات على معززها أحادي التكافؤ المحدث ضدها. أظهرت البيانات المقدمة في اجتماع مركز السيطرة على الأمراض يوم الثلاثاء أن المعزز المحدث لشركة Pfizer-BioNTech أثار استجابة قوية من الأجسام المضادة المحايدة ضد كل من Eris وPirola.
وتتوقع إدارة الغذاء والدواء أن يستمر تحديث لقاحات كوفيد-19 على أساس سنوي، ما لم يظهر متغير جديد تماما يتطلب نهجا مختلفا. يقول هو: “سنكون دائمًا متخلفين قليلًا عن الفيروس”. “في هذه الحالة، لن نعاني كثيرًا، ولكن قد لا يكون هذا هو الحال في المستقبل. المراقبة أمر حتمي”.
