هذه القصة أصلا ظهر في Hakai وهو جزء من تعاون مكتب المناخ.
ينحني آراه ناريدا فوق المجهر لينظر إلى طبق بتري بلاستيكي يحتوي على غطاء مرجاني. إن هذا الحيوان – وهو عبارة عن قرص مرصوف بالحصى باللونين الأزرق والأبيض يبلغ حجمه نصف حجم ممحاة قلم الرصاص تقريبًا – هو أعجوبة. قبل ثلاثة أسابيع فقط، كان المرجان أصغر من حبة الأرز. كما تم تجميدها صلبة. واستمر ذلك حتى قامت ناريدا، وهي طالبة دراسات عليا في جامعة صن يات صن الوطنية في تايوان، بإذابة الجليد بضربة ليزر. الآن، أسفل مخالب المرجان مباشرة، ترصد فجوة طفيفة في الهيكل العظمي حيث يبدأ مرجان آخر في التبرعم. يعد هذا التجويف الصغير دليلاً على أن مرجان القلنسوة الخاص بها قد وصل إلى مرحلة البلوغ، وهو إنجاز لم يتمكن أي عالم آخر من تحقيقه على يرقة مجمدة سابقًا. ناريدا تبتسم وتلتقط صورة.
وتقول: “يبدو الأمر كما لو رأيت كابتن أمريكا مدفونًا في الثلج، وبعد سنوات عديدة، لا يزال على قيد الحياة”. “بارد جدا!”
منذ ما يقرب من 20 عامًا، ظل العلماء يحفظون الشعاب المرجانية بالتجميد، حيث يقومون بتجميدها في درجات حرارة منخفضة تصل إلى -196 درجة مئوية لتخزينها على المدى الطويل. كان الهدف هو زراعة الشعاب المرجانية في يوم من الأيام من عينات محفوظة بالتبريد على الشعاب المرجانية التي تعاني من التبييض والتحمض. ومع ذلك، كان التقدم بطيئا إلى حد مؤلم. عندما نشرت ناريدا وزملاؤها دراسة في وقت سابق من هذا العام تشرح بالتفصيل كيف نجحوا في زراعة الشعاب المرجانية البالغة من يرقات محفوظة بالتبريد، كان ذلك بمثابة علامة فارقة في هذا المجال.
يعد حفظ المرجان بالتجميد أمرًا صعبًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن التجميد والذوبان يلحقان الضرر بالخلايا. عندما يخفض العلماء درجة الحرارة، يتحول الماء الموجود في خلايا المرجان إلى جليد، مما يتركها مجففة ومنكمشة. وعملية إعادة التسخين حساسة بنفس القدر: إذا تم تسخين المرجان ببطء شديد، فإن ذوبان الجليد يمكن أن يتجمد مرة أخرى ويمزق الأغشية الخارجية للخلايا. والنتيجة هي فوضى رطبة، حيث تتسرب الأجزاء الداخلية للخلايا من خلال ثقوب خشنة – تخيل أن الفراولة المجمدة تصبح ضعيفة وذائبة عندما تذوب.
ومع ذلك، فمن خلال التجربة والخطأ، طوَّر علماء الأحياء المجهرية التقنيات التي ساعدت ناريدا على تنمية مرجان غطاء محركها حتى مرحلة البلوغ. وتقول ناريدا إنها، لمنع تلف الجليد، تغسل الحيوانات أولاً بمادة مضادة للتجمد. يمكن أن يكون مضاد التجمد سامًا، ولكنه يتسرب أيضًا إلى خلايا اليرقات ويدفع الماء إلى الخارج، مما يساعد المرجان على البقاء على قيد الحياة في الخطوة التالية: غمره في النيتروجين السائل.
