الأسبوع الماضي، اتجه إعصار هيلين شمالًا إلى غرب ولاية كارولينا الشمالية مسببًا أضرارًا كارثية، خاصة في منطقة آشفيل والمقاطعات المحيطة بها. وغمرت المياه منازل وشركات بأكملها، وطفو بعضها بعيدًا وسط موجة مروعة من الحطام.
وفي خضم كل ذلك، لاحظ بعض مراقبي الطيور – أو “مراقبي الطيور” – شيئًا ما: كان الأشخاص في بعض المناطق الأكثر تأثراً يواصلون تسجيل مشاهداتهم في التطبيق الشهير eBird. كما يحدث، فإن بعض المناطق الأكثر تأثراً – مقاطعتي بونكومب وهيندرسون على وجه الخصوص – كانت نقاطًا ساخنة للطيور لسنوات. وبعد أقل من يوم من مرور العاصفة، وبينما كان الكثيرون لا يزالون يقيمون الأضرار، عاد مراقبو الطيور إلى تأريخ اكتشافاتهم.
وصلت هيلين إلى اليابسة كإعصار من الفئة الرابعة في غرب فلوريدا في 26 سبتمبر قبل أن تصبح عاصفة استوائية وهي في طريقها شمالًا. عندما ضرب أبالاتشي، فاضت الأنهار ودفنت الفيضانات بلدات الوادي. ودمرت آلاف المنازل والشركات. ويبلغ عدد القتلى الحاليين بسبب العاصفة أكثر من مائتي شخص، ومن المتوقع أن يرتفع في الأيام المقبلة مع وصول أطقم الطوارئ إلى المناطق النائية بشكل متزايد.
بالنسبة لعشاق الطيور، كانت العاصفة مؤلمة. ولم يكن لدى أي منهم كهرباء أو خدمة خلوية أو ماء في منازلهم. لكن يمكنهم المشي في الخارج، ومحاولة صرف انتباههم عن المأساة التي تتكشف من حولهم، ورصد الطيور المحلية والغريبة في المنطقة. وعندما حصلوا أخيرًا على خدمة خلوية محدودة – إما عن طريق السفر، أو عن طريق الاتصال عبر الأقمار الصناعية، أو من خلال أبراج خلوية مؤقتة – كان نشر النتائج التي توصلوا إليها إلى موقع eBird، الذي يضم أكثر من 900000 مستخدم حول العالم، أمرًا غريزيًا تقريبًا.
تامبي سويني لديه عاشت في أبالاتشيا طوال حياتها، وفي منطقة آشفيل لمدة عامين تقريبًا. يعمل سويني، وهو وزير مرسوم، كمستشار روحي – وهو ما يشبه مدرب الحياة، ولكنه يركز حصريًا على الجانب الروحي. بدأت تربية الطيور منذ حوالي خمس سنوات بسبب ابنها الذي كان لديه اهتمام ناشئ.
وتقول: “لقد بدأت جديًا في تنزيل تطبيق eBird وتطبيق Merlin الذي يساعدك على التعرف على الطيور من خلال البصر والصوت”. “ومنذ ذلك الحين، أصبح هذا الأمر جزءًا من الإيقاع المنتظم لحياتي.”
وتقول إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ والحرس الوطني لم يكونا في المنطقة بكامل قوتهما إلا بعد أيام قليلة من العاصفة. وقبل ذلك، كان عليهم الاعتماد على جيرانهم. وتقول إن أحدهم، الذي كان لديه مولد كهربائي، فتح منزله للأشخاص الذين يحتاجون إلى شحن هواتفهم أو غلي الماء.
بدأت سويني العمل التطوعي مع الكنيسة المعمدانية الأولى المحلية لتوزيع المواد الغذائية والإمدادات المتبرع بها من مجموعة في ولاية كارولينا الجنوبية. وتقول إنه كان من الصعب للغاية التأقلم مع “ثقل” العاصفة. وتقول إن الطيور كانت مصدرًا للإغاثة. وحتى قبل العاصفة، كانت تقوم بفحص الطيور في فناء منزلها الخلفي كل يوم.
يقول سويني: “لقد كان من دواعي ارتياحي أن أحظى بلحظات حيث كنت أنظر من النافذة إلى وحدة تغذية الطيور، وأعلقها على شرفتي، وأتعرف على الطيور القادمة”. “لقد جلبت بعض السلام والراحة في خضم هذه العاصفة.”
في العادة، في هذا الوقت من العام، كان سويني يسافر إلى مناطق الطيور الساخنة للبحث عن الصقور المهاجرة، التي تأتي بالآلاف أثناء طيرانها جنوبًا. الطريق إلى المنطقة مغلق حاليًا، لذا فهي تطير فقط في الأماكن التي يمكنها السفر إليها سيرًا على الأقدام.
لم تتمكن Swiney من نشر النتائج التي توصلت إليها على موقع eBird حتى قامت شركة Verizon بإنشاء برج خلوي مؤقت في آشفيل. ولم تنظر عن كثب إلى ما ينشره الآخرون، لكنها تقول إنه كان دائمًا مصدرًا للمجتمع. لقد التقت بأشخاص في مناطق الطيور المعروفة وتعرفوا على اسمها من التطبيق. في إحدى المرات، كانت امرأة هي التي ساعدتها في العثور على صغير مالك الحزين المتوج بالذهب. ومن قبيل الصدفة، التقت المرأة بابن سويني قبل بضعة أسابيع في بحيرة قريبة.
