لعدة قرون، علماء النفس أذهل الحشود من خلال الظهور وكأنه يسبر أغوار أرواحهم – ويكشف بسهولة عن ذكريات الجمهور ورغباتهم وأفكارهم. الآن، هناك قلق من أن علماء الأعصاب ربما يفعلون الشيء نفسه من خلال تطوير تقنيات قادرة على “فك تشفير” أفكارنا وكشف المحتويات المخفية لعقولنا. على الرغم من أن فك التشفير العصبي كان قيد التطوير منذ عقود، إلا أنه اقتحم الثقافة الشعبية في وقت سابق من هذا العام، وذلك بفضل عدد كبير من الأبحاث البارزة. في إحداها، استخدم الباحثون بيانات من الأقطاب الكهربائية المزروعة لإعادة بناء أغنية بينك فلويد التي كان المشاركون يستمعون إليها. وفي ورقة أخرى نشرت في طبيعة, قام العلماء بدمج عمليات مسح الدماغ مع مولدات اللغة المدعومة بالذكاء الاصطناعي (مثل تلك التي تدعم ChatGPT والأدوات المماثلة) لترجمة نشاط الدماغ إلى جمل متماسكة ومستمرة. لم تتطلب هذه الطريقة جراحة جائرة، ومع ذلك فقد كانت قادرة على إعادة بناء معنى القصة من الكلام المتخيل البحت، وليس من الكلام المنطوق أو المسموع.
لقد أعلنت العناوين الرئيسية الدرامية بجرأة، وقبل الأوان، أن «تكنولوجيا قراءة الأفكار قد وصلت». تتطلب هذه المنهجيات حاليًا من المشاركين قضاء قدر كبير من الوقت في التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي حتى يمكن تدريب أجهزة فك التشفير على بيانات الدماغ المحددة الخاصة بهم. ال طبيعة في الدراسة، قضى المشاركون ما يصل إلى 16 ساعة في الآلة وهم يستمعون إلى القصص، وحتى بعد ذلك كان المشاركون قادرين على تضليل جهاز فك التشفير إذا أرادوا ذلك. وكما قال جيري تانغ، أحد الباحثين الرئيسيين، فإن هذه التقنيات في هذه المرحلة ليست قارئة أفكار قوية قادرة على فك رموز معتقداتنا الكامنة بقدر ما هي “قاموس بين أنماط نشاط الدماغ وأوصاف المحتوى العقلي”. “. وبدون وجود مشارك راغب ونشط يزود نشاط الدماغ، فإن هذا القاموس يصبح قليل الفائدة.
ومع ذلك، يزعم المنتقدون أننا قد نفقد “الحدود الأخيرة للخصوصية” إذا سمحنا لهذه التكنولوجيات بالتقدم دون رقابة مدروسة. حتى لو كنت لا تشترك في هذا النكهة من التشاؤم التكنولوجي، نادرا ما تكون الشكوك العامة فكرة سيئة. لم يكن “أبو العلاقات العامة”، إدوارد ل. بيرنيز، ابن أخ فرويد فحسب، بل كان يستخدم التحليل النفسي بنشاط في أسلوبه في الإعلان. اليوم، تقوم مجموعة من الشركات بتعيين علماء معرفيين للمساعدة في “تحسين” تجارب المنتجات وجذب انتباهك. يؤكد لنا التاريخ أنه بمجرد نجاح الحسابات المالية، فإن الشركات التي تتطلع إلى جني بضعة دولارات سوف تدمج هذه الأدوات بكل سرور في عملياتها.
ومع ذلك، فإن التركيز الوحيد على الخصوصية أدى بنا إلى إساءة فهم الآثار الكاملة لهذه الأدوات. لقد وضع الخطاب هذه الفئة الناشئة من التقنيات كقارئات أفكار غازية في أسوأ الأحوال وآليات ترجمة محايدة في أحسن الأحوال. لكن هذه الصورة تتجاهل الطبيعة المسامية والمتشابكة للعقل البشري. لن نقدر النطاق الكامل لقدرات هذه الأداة ومخاطرها حتى نتعلم إعادة صياغتها كجزء من جهازنا المعرفي.
بالنسبة لمعظم التاريخ، تم تصور العقل كنوع من الكتاب أو قاعدة البيانات الداخلية الخاصة – وهو مجال قائم بذاته يتواجد في مكان ما داخل أنفسنا، تسكنه أفكار ثابتة لا يمكن لأحد سوانا الوصول إليها بشكل مباشر. بمجرد أن نفترض أن العقل عبارة عن مذكرات يمكن الوصول إليها بشكل خاص وتحتوي على أفكار محددة بوضوح (أو “الداخلية”، كما يطلق عليها أحيانًا)، فليس من القفزة الكبيرة أن نبدأ في التساؤل عن كيفية فتح هذه المذكرات للعالم الخارجي – كيف يمكن لشخص ما في الخارج أن يفتح هذه المذكرات للعالم الخارجي؟ قد يفك رموز لغة العقل الخفية ليخترق هذا الحرم الداخلي. اعتقد اللاهوتيون أن هذا الوصول سيأتي من الله من خلال إله قادر على قراءة أفكارنا العميقة. اعتقد فرويد أن المحلل النفسي المدرب يمكنه فهم المحتويات الحقيقية للعقل من خلال الأساليب التأويلية مثل تفسير الأحلام. ديكارت، رجل التنوير، كان لديه فرضية أكثر فيزيائية. وقال إن أرواحنا وعقولنا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالغدة الصنوبرية وتعبر عن إرادتها. ومن خلال القيام بذلك، فتح لنا فكرة أنه إذا تمكنا من إنشاء المراسلات الصحيحة بين الفكر وحركة الجسم، فقد نكون قادرين على العمل بشكل عكسي للوصول إلى المحتوى العقلي نفسه.
وقد اتبعت المزيد من الأساليب المعاصرة على هذه الخطوات. تحاول أجهزة كشف الكذب، أو أجهزة كشف الكذب، استخدام التغيرات الفسيولوجية لقراءة محتوى معتقداتنا. إن تصريحات تانغ الخاصة حول وحدة فك تشفير الأفكار باعتبارها “قاموسًا” بين عمليات مسح الدماغ والمحتوى العقلي تعبر عن النسخة الحديثة من هذه الفكرة القائلة بأننا قد نقوم بفك رموز العقل من خلال الجسم العصبي. حتى منتقدو فك رموز الفكر، مع مخاوفهم بشأن الخصوصية، يعتبرون هذه النظرية الباطنية للعقل أمرا مفروغا منه. إنه على وجه التحديد بسبب الطبيعة المحمية المفترضة لأفكارنا، فإن التهديد بالوصول الخارجي أمر مزعج للغاية.
