ويقول المدافعون عن حرية الصحافة إن التهم الموجهة إلى أسانج ترقى إلى مستوى الهجوم على الأنشطة الصحفية القانونية، التي يصورها المدعون على أنها جرائم ضد الدولة. لقد أكدت المحكمة العليا في الولايات المتحدة مرارا وتكرارا على حق الصحفيين في نشر المعلومات المسروقة أو المسربة، حتى عندما تصنف على أنها “سرية”.
يزعم المدعون الأمريكيون أن أسانج في عام 2010 أخذ الأمور خطوة أبعد مما هو مسموح به قانونًا، مما شجع تشيلسي مانينغ، مصدر ويكيليكس آنذاك، على انتهاك القانون بشكل أكبر من خلال سرقة ملفات إضافية، وعرض مساعدتها في اختراق كلمة مرور مجزأة من شأنها أن تؤدي، ظاهريًا، إلى انتهاك القانون. عززت وصولها إلى شبكة سرية تابعة لوزارة الدفاع.
ورغم أنه من غير الواضح ما إذا كان أي من عروض أسانج قد ساعد بالفعل مانينج أو أدى إلى تسريب أي ملفات إضافية، فإنه بموجب نطاق القانون الأمريكي، يتفق الخبراء القانونيون على نطاق واسع على أن النجاح ليس هو الهدف.
واعترفت مانينغ، وهي محللة استخباراتية سابقة بالجيش الأمريكي، خلال محاكمة عسكرية في عام 2013 بتسريب أكثر من 725 ألف وثيقة إلى ويكيليكس، على الرغم من أن إدانتها لا تتعلق إلا بأجزاء من مئات الوثائق. واتهم مانينغ ولكن تمت تبرئته من تهمة “مساعدة العدو”. وتم تخفيف الحكم الصادر بحقها بالسجن لمدة 35 عاما في يناير/كانون الثاني 2017 من قبل الرئيس الأمريكي السابق باراك أوباما في أحد قراراته الأخيرة في منصبه.
يعد قانون التجسس، الذي يُتهم أسانج بموجبه، من بين أكثر القوانين إثارة للجدل في القانون الجنائي للبلاد، حيث يستخدمه المدعون ضد المبلغين عن المخالفات ومسربي الأمن القومي بنفس الشدة التي يمارسها أي خائن أو جاسوس يتم القبض عليه.
وفي حديثها خارج المحكمة عقب صدور الحكم، وفقًا لبي بي سي، قالت ستيلا أسانج، زوجة جوليان، إنها “مندهشة” من القرار، وأن المحكمة دعت إلى “تدخل سياسي من الولايات المتحدة” من خلال السماح بمزيد من المحاكمات. الضمانات الواجب تقديمها. وقالت إن الولايات المتحدة يجب أن تسقط المحاكمة المحتملة لأسانج. وقالت: “هذا عار على كل ديمقراطية”.
الكثير من وتستند القضية الأمريكية إلى السجلات الرقمية للمحادثات التي أجريت بين شركاء ويكيليكس والحسابات التي يُزعم أن أسانج يديرها بنفسه. ومن المفارقات أن معظم هذه الأدلة، إن لم يكن كلها، قد تم تسريبها على مر السنين أو تم جمعها من قبل باحثين مستقلين. قام نظام حجب الأسرار الموزع (DDOS)، وهو خليفة ويكيليكس، بتجميع ما لا يقل عن مئات الآلاف من الصفحات من الوثائق ذات الصلة من مصادر سرية مختلفة، بما في ذلك تلك التي استهدفها مخبرو مكتب التحقيقات الفيدرالي والمكتب نفسه من خلال أوامر التفتيش.
تحتوي قاعدة البيانات الخاصة التي أنشأتها DDOS، والتي استعرضتها WIRED، حاليًا على ما يقرب من 100 غيغابايت من مواد ويكيليكس، بما في ذلك عدة مئات الآلاف من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية وعشرات الآلاف من سجلات الدردشة، والعديد منها يحمل أسماء حسابات معروفة بأن أسانج استخدمها شخصيًا.
على الرغم من فهرستها بدقة من قبل باحثي DDOS، لا يزال من الصعب تحديد عدد اتصالات الأفراد التي تم تسجيلها بسبب الحجم الهائل للنص. يعود تاريخ أقدم ملفات منظمة مكافحة السرية المتعلقة بأنشطة أسانج عبر الإنترنت إلى 30 عامًا.
تقول إيما بيست، الصحفية والمؤسس المشارك لمنظمة DDOS، إنه من المعتقد أن المنظمة تمتلك كل – أو معظم – المحادثات المسجلة المذكورة في لائحة الاتهام التي وجهتها الحكومة الأمريكية. ويقال إن نسبة كبيرة من الأحاديث الداخلية في ويكيليكس قد تم تسجيلها من قبل سيجوردور ثوردارسون، وهو زميل سابق في ويكيليكس، في السنوات والأشهر التي سبقت خيانته للمنظمة.
