في عام 1993، قام مارك أندريسن وإريكا بينا، وهما مبرمجان يعملان في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين، بإنشاء Mosaic، وهو أول متصفح مصمم للسوق الشامل. أظهر برنامج Mosaic، الذي كان سهل التثبيت والاستخدام وكان مدعومًا بدعم العملاء سريع الاستجابة، صورًا مضمنة (عرضت المتصفحات السابقة الصور في نوافذ منفصلة لأنها كانت تستهدف المستخدمين الذين يقومون بتنزيل المخططات والأشكال بدلاً من النظر إلى الصور).
كان Mosaic أول تطبيق يجعل الإنترنت يبدو قابلاً للتصفح حقًا. كتب جاري وولف في مجلة WIRED عام 1994، ووصف الطرق التي غيرت بها Mosaic نسيج الإنترنت للمستخدمين العاديين: “يمكنك السفر عبر عالم الإنترنت عبر مسارات النزوة والحدس. الفسيفساء ليست الطريقة الأكثر مباشرة للعثور على المعلومات عبر الإنترنت. كما أنها ليست الأقوى. إنها فقط الطريقة الأكثر متعة.” وبهذه المتعة الجديدة، حوّل المتصفح الإنترنت من مساحة نادرة للمبرمجين وعلماء الكمبيوتر والأكاديميين إلى المجال العام. الآن، لم يعد المتصفح مجرد إنسان يقوم بالنشاط، بل أصبح أيضًا الأداة المستخدمة لتنفيذه. لقد أصبحت الملاح نفسه، ونقطة الوصول.
استمر مارك أندريسن في إنشاء Netscape Navigator، المتصفح الذي تنافس على الهيمنة مع متصفح Microsoft Internet Explorer في “حرب المتصفحات الأولى” في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن العشرين. على الرغم من أن مايكروسوفت ستتعرض في نهاية المطاف لانتهاكات مكافحة الاحتكار بسبب تضمين برنامج Internet Explorer مع نظام التشغيل الخاص بها، إلا أن العقوبات جاءت متأخرة للغاية بحيث لم تتمكن Netscape من استرداد مطالبتها بحصتها في السوق. قامت Netscape بفتح برامجها مفتوحة المصدر وعادت إلى الظهور باسم Mozilla غير الهادفة للربح والمتصفح Firefox. دخلت جوجل وآبل المعركة مع كروم وسفاري في عامي 2003 و2008 على التوالي.
لقد برز متصفح Google على وجه الخصوص. بفضل واجهته المبسطة، والتركيز على الإضافات، والدوران السريع للغاية للتحديثات، فإنه سيتفوق في النهاية على Explorer ليصبح الوجه الفعلي للإنترنت. كان هذا بمثابة نقطة تحول في حرب المتصفحات الثانية، والتي استمرت من منتصف أغسطس حتى عام 2017. خلال هذا الوقت، تدافعت المتصفحات المختلفة لتخفيف قبضة مايكروسوفت على السوق، وتحسين منتجاتها (واستباق متصفح Explorer بشكل متزايد) بميزات تعتبر الآن احترافية. شكل من أشكال الحياة عبر الإنترنت، مثل التصفح المبوب، وجلسات البحث الخاصة، ومرشحات التصيد الاحتيالي، والمدققات الإملائية.
نشأت علامة التبويب مع متصفح غير معروف من أواخر التسعينيات يسمى SimulBrowse (أعيدت تسميته لاحقًا بـ NetCaptor)، ولكنها ظهرت كوحدة افتراضية لاستكشاف الإنترنت فقط في منتصف العقد الأول من القرن العشرين، حيث أصدر عدد من المتصفحات التنافسية تحديثات مع التركيز على تجربة تصفح مبوبة محسنة. أتاحت علامات التبويب للتصفح بُعدًا جديدًا تقريبًا، مما يسمح للشخص بالتواجد في أماكن متعددة في وقت واحد. وبهذه الطريقة، يعد هذا مثالًا مثاليًا لكيفية استجابة المتصفح كأداة لظواهر الحياة على الإنترنت وإنشاءها في نفس الوقت. تلخص علامة التبويب طبيعة الاهتمام المتقلبة والمتكسرة على نحو متزايد – الرغبة في النقر والبدء من جديد مع كل فكرة أو دافع صاعد – ولكنها أيضًا شهادة على رغبة المحافظين في إبقاء الخيارات مفتوحة، والتشبث بالرغبات والنوايا اللحظية، وليس تمامًا التخلي عن تكرارات الماضي.
متصفح الإنترنت يثير هذه المخاوف. في المتاجر الكبرى في القرن التاسع عشر، كان التصفح نشاطًا لحظيًا، ولا يترك أي أثر. ولكن كأداة، يحتفظ المتصفح بسجل للأماكن التي زرناها، والمعلومات التي بحثنا عنها، والأسئلة التي طرحناها. المتصفح يحتفظ بعلامات التبويب. لديها ذاكرة. والأهم من ذلك، أن متصفحك لا ينتمي إليك حقًا. يتذكر تاريخك حتى تطلب منه أن ينساه. تحت سطح المتصفح – الذي ساهم في تشكيل الطريقة التي يظهر بها الإنترنت لنا والطريقة التي ننظر بها إليه – هناك طبقة غنية من المعلومات حول كيفية تصفحنا، ومعها، من نحن.
