مركبة فضائية على وشك التحليق في الغلاف الجوي للشمس لأول مرة

لم يعد أحد تقريبًا يكتب عن مسبار باركر الشمسي بعد الآن.

من المؤكد أن المركبة الفضائية حظيت ببعض الاهتمام عند إطلاقها. فهو، في نهاية المطاف، أسرع جسم بناه البشر على الإطلاق. وفي سرعته القصوى، التي تتأثر بجاذبية الشمس، يصل المسبار إلى سرعة 430 ألف ميل في الساعة، أو أكثر من سدس 1 بالمائة من سرعة الضوء. سينقلك هذا النوع من السرعة من مدينة نيويورك إلى طوكيو في أقل من دقيقة.

ويتميز مسبار باركر الشمسي أيضًا بكونه أول مركبة فضائية تابعة لناسا تحمل اسم شخص حي. وفي وقت إطلاقه، في أغسطس 2018، كان عمر الفيزيائي يوجين باركر 91 عامًا.

ولكن في السنوات الست التي انقضت منذ أن انطلق المسبار عبر الفضاء الخارجي وحلّق بالقرب من الشمس؟ ليس كثيرا. دعونا نواجه الأمر، الخصائص الفيزيائية الفلكية للشمس وبنيتها المعقدة ليست شيئًا يفكر فيه معظم الناس يوميًا.

ومع ذلك، فإن المسبار الصغير – كتلته أقل من طن متري، وحمولته العلمية حوالي 110 رطل (50 كجم) فقط – على وشك الدوران حول نجمه. بكل معنى الكلمة. عشية عيد الميلاد، سيصل مسبار باركر الشمسي إلى أقرب مسافة حتى الآن من الشمس. وسيصل إلى مسافة 3.8 مليون ميل (6.1 مليون كيلومتر) فقط من سطح الشمس، وسيحلق في الغلاف الجوي الشمسي لأول مرة.

نعم، سيكون الجو حارًا جدًا. ويقدر العلماء أن الدرع الحراري للمسبار سيتحمل درجات حرارة تزيد عن 2500 درجة فهرنهايت (1371 درجة مئوية) عشية عيد الميلاد، وهو ما يمثل إلى حد كبير النقيض القطبي للقطب الشمالي.

الذهاب مباشرة إلى المصدر

لقد تحدثت مع رئيس قسم العلوم في وكالة ناسا، نيكي فوكس، لفهم سبب تعذيب المسبار بهذه الطريقة. قبل انتقالها إلى مقر وكالة ناسا، كانت فوكس عالمة مشروع مسبار باركر الشمسي، وأوضحت أن العلماء يريدون حقًا فهم أصول الرياح الشمسية.

هذا هو تيار الجسيمات المشحونة التي تنبعث من الطبقة الخارجية للشمس، الإكليل. وأوضح فوكس أن العلماء ظلوا يتساءلون عن هذا اللغز بالتحديد منذ أكثر من نصف قرن.

وقالت: “بكل بساطة، نريد العثور على مكان ولادة الرياح الشمسية”.

وبالعودة إلى الخمسينيات، وقبل أن يكون لدينا أقمار صناعية أو مركبات فضائية لقياس خصائص الشمس، تنبأ باركر بوجود هذه الرياح الشمسية. كان المجتمع العلمي متشككًا جدًا بشأن هذه الفكرة، بل سخر الكثيرون من باركر في الواقع، حتى بدأت مهمة مارينر 2 في قياس الرياح الشمسية في عام 1962.

عندما بدأ المجتمع العلمي في تبني نظرية باركر، أرادوا معرفة المزيد عن الرياح الشمسية، والتي تعد مكونًا أساسيًا للنظام الشمسي بأكمله. على الرغم من أن الرياح الشمسية غير مرئية للعين المجردة، عندما ترى الشفق القطبي على الأرض، فإن هذه الرياح الشمسية تتفاعل مع الغلاف المغناطيسي للأرض بطريقة عنيفة بشكل خاص.