فكر في العودة إلى أي رسم توضيحي للديناصورات رأيته عندما كنت طفلاً. من المؤكد تقريبًا أن الخلفية كانت أحد أمرين: كويكب يمر عبر السماء أو بركان ينفخ قمته. (إذا كان الرسام يشعر بمزيد من الدراماتيكية، فربما يكون كلاهما.)
ضرب كويكب يبلغ عرضه ستة أميال ساحل شبه جزيرة يوكاتان قبل 66 مليون سنة، مما أدى إلى طمس أي ديناصورات مجاورة وملأ السماء بمواد أغرقت الكوكب في شتاء يقضي على الأنواع. لكن لا تبيع تلك البراكين على المكشوف. تشير مجموعة متزايدة من الأدلة الجيولوجية إلى أن الديناصورات كانت تعاني بالفعل من الفوضى المناخية قبل الكويكب، وذلك بفضل النشاط البركاني الضخم الذي لا هوادة فيه في ديكان الفخاخ في الهند.
لمدة 300000 سنة قبل الاصطدام، ولمدة 500000 سنة أخرى بعده، أطلقت هذه البراكين سحبًا واسعة من ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت. حتى عندما كانوا لم تكن كذلك أثناء الثوران النشط، كانوا يقومون بعملية تفريغ الغازات “قبل الثوران”. الشركة2 أدى إلى تسخين الكوكب – كما تفعل الانبعاثات البشرية اليوم – وثاني أكسيد الكربون2 تم تبريده عن طريق عكس بعض طاقة الشمس إلى الفضاء. خلقت الحركة ذهابًا وإيابًا ضربة مناخية أدت إلى الانقراض الجماعي. لذا، لم يكن الكويكب بمثابة حاصد الأرواح الوحيد بالنسبة للديناصورات، بل كان بمثابة رصاصة الرحمة التي حسمت مصيرهم. على الأقل، هذه هي الطريقة التي تسير بها النظرية.
ولا يزال العلماء يتناقشون حول مدى الدور الذي يمكن أن يلعبه هذا النشاط البركاني في انقراض العصر الطباشيري والباليوجيني، مقارنة بالتأثير الواضح لاصطدام كويكب بالكوكب. الآن، تم دراسة نموذج حاسوبي للتعلم العميق، ووجد أن ثاني أكسيد الكربون2 و حينئذ2 الغاز المطلوب للتسبب في انقراض الديناصورات يتوافق مع مخرجات مصائد ديكان.
يقول ألكسندر كوكس، عالم الجيولوجيا الحاسوبية في كلية دارتموث، والمؤلف الرئيسي لورقة بحثية جديدة في عام 2016: “تضفي النتائج التي توصلنا إليها مصداقية على وجه التحديد لفكرة أن النشاط البركاني كان يزعج الغلاف الجوي والمناخ قبل الكويكب”. علوم. “يمكنك في الواقع إعادة خلق الظروف البيئية التي يمكن أن تسبب انقراض الديناصورات فقط عن طريق البراكين، كما لو أن الكويكب لم يكن موجودا. لكن بالطبع، لا يمكننا أن نستبعد حقيقة أن الكويكب لم يُبهج الديناصورات بالتأكيد.
“هذه الدراسة مثيرة للاهتمام حقًا. تقول كورتني جيه سبرين، عالمة التاريخ الجيولوجي بجامعة فلوريدا، التي تدرس الانقراض ولكنها لم تشارك في البحث: “لم يفعل أحد شيئًا كهذا من قبل”. “في العامين الماضيين، كان هناك بالفعل تحول نحو إعادة النظر في دور البراكين في الانقراض الجماعي.”
تأخذ مصائد ديكان اسمها من اللغة السويدية ترابا، وتعني “الدرج” بسبب النتوءات الشبيهة بالدرجات الموجودة هناك. على مدار ما يقرب من مليون سنة، أنتجت ثوراناتها مليون كيلومتر مكعب من الحمم البركانية، مما أدى إلى تجشؤ 10.4 تريليون طن من ثاني أكسيد الكربون.2 و9.3 تريليون طن من ثاني أكسيد الكبريت2. ومن أجل المنظور، بين عامي 2000 و2023، أطلق البشر 16 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون2 سنويًا، وهو ما يعادل حوالي 100 ضعف المعدل الموجود في مصائد ديكان. لذلك كان هذا النشاط البركاني عبارة عن إطلاق أبطأ للغاز الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب، لكنه حدث لمئات الآلاف من السنين. أدى هذا الارتفاع في غازات الدفيئة، بطبيعة الحال، إلى ارتفاع درجة حرارة المناخ، على الرغم من أن ثاني أكسيد الكربون2 كان له تأثير تبريد متناقض.
يمتلك الجيولوجيون بالفعل بيانات مناخية تاريخية بفضل وكيل: كائنات محيطية صغيرة تُعرف باسم المنخربات، التي كونت أصدافًا من كربونات الكالسيوم، ماتت وغرقت في قاع البحر لتتحول إلى صخور. ومن خلال النظر إلى النظائر المختلفة للكربون والأكسجين في هذه الأصداف القديمة، يمكن للعلماء تحديد تركيزات الكربون في الغلاف الجوي ودرجات حرارة المحيطات منذ ملايين السنين.
