هذه القصة في الأصل ظهرت على Grist وهي جزء من تعاون مكتب المناخ.
كان صيف عام 2021 وحشيًا لسكان شمال غرب المحيط الهادئ. حطمت المدن في جميع أنحاء المنطقة من بورتلاند ، أوريغون ، إلى كويليوت ، واشنطن ، سجلات درجة الحرارة بعدة درجات. في واشنطن ، مع استقرار موجة الحرارة الحارقة على الولاية ، توفي 125 شخصًا بسبب أمراض ذات صلة بالحرارة مثل السكتات الدماغية والنوبات القلبية ، مما يجعلها أكثر حدثًا جوية في تاريخ الولاية.
نظرًا لأن المسؤولين أدركوا تأثير الموجة الحرارية غير المتناسبة على الأشخاص ذوي الدخل المنخفض وغير المذهلين غير القادرين على الوصول إلى تكييف الهواء ، فقد قاموا بتغيير حاسم في برنامج المساعدة في الطاقة في الولاية. منذ أوائل الثمانينيات من القرن الماضي ، تلقت الولايات والقبائل والأقاليم أموالاً كل عام لمساعدة الأشخاص ذوي الدخل المنخفض على دفع فواتير الكهرباء الخاصة بهم وتثبيت ترقيات كفاءة الطاقة من خلال برنامج مساعدة الطاقة المنزلية ذات الدخل المنخفض ، أو Liheap. يخصص الكونغرس الأموال للبرنامج ، ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، أو HHS ، يدور في الدول في أواخر الخريف. حتى صيف عام 2021 ، قدمت المبادرة في المقام الأول مساعدة التدفئة خلال أشهر الشتاء الباردة في واشنطن. ولكن في تلك السنة ، وسع المسؤولون البرنامج لتغطية نفقات التبريد.
في العام الماضي ، خصص الكونغرس 4.1 مليار دولار لهذا الجهد ، وصرفت HHS 90 في المائة من الأموال. لكن البرنامج الآن في خطر.
في وقت سابق من هذا الشهر ، قام HHS ، بقيادة الوزير روبرت ف. كينيدي جونيور ، بتسليم 10،000 موظف ، بما في ذلك ما يقرب من عشرة أشخاص أو نحو ذلك مكلفين بجري Liheap. كان من المفترض أن ترسل الوكالة 378 مليون دولار إضافية هذا العام ، ولكن هذه الأموال عالقة الآن في خزائن فيدرالية دون الحاجة إلى الموظفين لتحريك الأموال.
يساعد Liheap ما يقرب من 6 ملايين شخص على البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء المتجمسين والبطيء الصيف ، الذين يواجه الكثير منهم مخاطر أكبر الآن بعد أن جلب موسم الدفء في العام بالفعل درجات حرارة عالية بشكل غير عادي. من المتوقع أن يكون لسكان فينيكس أول ارتفاع 100 درجة في أي يوم الآن.
وقال أحد موظفي HHS الذين عملوا في برنامج LIHEAP وتم تسريحه مؤخرًا: “إننا نشهد حالات الطقس الدافئ تقتصر حقًا مع التمويل اللازم لمساعدة الأشخاص في الصيف بحرارة شديدة”. وقالوا إن فقدان الأشخاص الذين يديرون البرنامج “مدمر تمامًا” ، لأن موظفي الوكالة ساعدوا الدول والقبائل على فهم المواطن المرن في البرنامج لخدمة الناس بفعالية ، والمساعدة التي أصبحت في غاية الأهمية مع أنماط الطقس غير المنتظمة بشكل متزايد في جميع أنحاء البلاد.
في السنوات المعتادة ، بمجرد أن يخصص الكونغرس صناديق Liheap ، توزع HHS الأموال في الخريف في الوقت المناسب للأشهر الباردة. ثم تتخذ الدول والكيانات الأخرى قرارات حرجة حول مقدار ما يقضونه خلال فصل الشتاء ومقدار ما يوفرونه في الصيف.
لطالما كانت الحاجة إلى صناديق liheap أكبر مما كان متاحًا. حوالي 1 من كل 5 أسر تلبي متطلبات أهلية البرنامج تتلقى الأموال. نتيجة لذلك ، غالبًا ما تنفد الدول من المال بحلول الصيف. وقال الموظف السابق إن ربع ربع على الأقل من متلقي منحة Liheap نفد من المال في مرحلة ما خلال العام.
