ولكن بعد ذلك أيضًا، كان هناك تأكيد، وثقة، في روايات علماء الأحياء كعلاج لتهدئة الشكوك. ولأن الرقيب روكر أيضًا قد نزل إلى المياه واختفى، استخدم علماء الأحياء معدات التتبع الخاصة بهم للتأكد من قدرتهم على متابعة التماسيح في حياتهم الجديدة.
احتفظت الطاغية بنفسها، بينما ظل الآخرون على مقربة منها لفترة من الوقت. لم يبدو أن أيًا منهم، على الأقل بين عشية وضحاها، يميل إلى مغادرة المنطقة، وبحلول اليوم الرابع، كلف قائد الفريق 1 أصغر عضو في مجموعته بمهمة مراقبة اللحظات التي قد تشمل يومًا كاملاً من الاستمتاع بنفس المنطقة من الوحل. .
في اليوم السادس، عثروا على ساق Firestorm الأمامية، وسلك ملتف حولها، وكلها معروضة بشكل بارز على ضفة طينية مع مطبوعات عميقة للأحذية تشير إلى الصيادين غير القانونيين. كتبت إحدى علماء الأحياء: «كانت هناك صفة مثيرة للشفقة أو مثيرة للشفقة في شحوب ساقها، المنبهرة بأدلة تجربتنا، التي فقدتها بعيدًا عن منزلها. بكيت لمدة ساعة، ولكن لا أعرف إذا كان هذا الرد المناسب.
(لا، لم يعتقد جيم القديم أن هذا كان رد فعل مناسبًا، حتى عندما كان يبكي هو نفسه في ساعات غريبة، لأسباب خاصة به، في أرشيفات سنترال).
ظهر Battlebee ميتًا ومنتفخًا وأبيضًا، مع قطع منه بعد الوفاة بواسطة مخلوق ما، ربما الرقيب روكر، وكانت التكهنات هي أن الضغط والمخدر كانا شديدين عليه. كشف فحص ما بعد الوفاة عن محتويات المعدة التي تضمنت سمكة وسلحفاة وطينًا وفنجان شاي مكسور لسبب غير مفهوم.
لقد كانت حاملًا أيضًا، “وهي حقيقة فاجأتنا”، كتب قائد الفريق 2، “نظرًا لأوراق اعتمادها حددتها كذكر”، وسط بعض الالتباس العام: “لأكون صادقًا، لا أستطيع الآن أن أتذكر متى بدأنا هذا المشروع لأول مرة عندما واجهنا هذه المواضيع لأول مرة. الحرارة هنا سيئة للغاية.”
اختار الرقيب روكر الانسحاب من المشروع عن طريق إلقاء حزامه في الماء بالقرب من خيمة قائد الفريق 1، مشيرةً، على حد تعبيرها بشكل سخيف، إلى “لطف من جانب الرقيب روكر يتماشى مع شخصيته عندما كنت أعرفه جيدًا. لقد شعرت بهذه الخسارة بشكل أعمق بكثير مما كنت أتوقع.
هذه العاطفة تجاه التمساح، التي كان يُنظر إليها على أنها التزام قبل أيام قليلة، أثرت على جيم القديم، على الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد السبب. كما أنه لم يفهم سبب تسجيل تجربة التمساح لدى علماء الأحياء في تقاريرهم باعتبارها نجاحًا كبيرًا، حتى أنهم كانوا يشيرون إليها بنوع من الحنين الجميل والمستهلك عندما بدأت المهمة في التدهور. ربما أسطورة الكفاءة. أسطورة الإصرار. أسطورة الموضوعية.
ربما كان من الأفضل له ولعلماء الأحياء التركيز على كيفية تحول الرقيب روكر إلى فنان هروب، لأن الحزام كان سليمًا ولا يزال مغلقًا، ولم تكن هناك تمزقات في أي مكان. إذًا كيف أصبح التمساح حرًا؟ استمر جيم القديم في رؤية علماء الأحياء من خلال خدعة فيديو معيب وهو يهرب من موقع الإصدار، فقط ليتشكل من جديد في دائرة الشرب الخاصة بهم.
لقد أعاد تشغيل الفيديو كثيرًا لدرجة أنه أصبح عبارة عن فوضى مزعجة من الضوء والظل، من الرؤوس والأرجل والأشكال المتناثرة التي قفزت للخارج وأصبحت أكثر وضوحًا، فقط لتصبح مندمجة في الماضي.
“لقد تم اتخاذ كافة الإجراءات الممكنة ولكن لا يمكن فعل أي شيء.”
أم أن النتيجة كانت بالضبط كما هو مقصود؟
مقتبس من الغفران: رواية تصل إلى الجنوب بواسطة جيف فاندرمير. نشرته شركة MCD، وهي نسخة من فارار وستراوس وجيرو. حقوق الطبع والنشر © 2024 لشركة VanderMeer Creative، Inc. جميع الحقوق محفوظة.
