في صباح اليوم التالي لضرب إعصار هيلين الساحل الشرقي للولايات المتحدة، قام توماس ويذرسبون بتفقد الأضرار التي لحقت بمنزله في غرب ولاية كارولينا الشمالية. وفي الليلة السابقة، استمع إلى صوت الريح وهي تقتلع الأشجار وتقطع خطوط الكهرباء على طول الطريق الذي يبلغ طوله ميلين والذي يربط عائلته بجيرانهم القلائل في مقاطعة بونكومب.
مثل عشرات الآلاف من سكان ولاية كارولينا الشمالية الآخرين، انقطعت الكهرباء عن حي ويذرسبون تمامًا. كان من المستحيل التواصل مع المنزل الموجود على الطريق، ناهيك عن أي شخص على بعد عدة أميال. نظرًا لعدم القدرة على إرسال رسائل نصية أو إجراء مكالمات هاتفية، أصبح الراديو هو شكل الاتصال الوحيد المتبقي في المناطق الريفية في ولاية كارولينا الشمالية. بعد إصلاح ما استطاع في ممتلكاته الخاصة، بدأ ويذرسبون، الذي كان من هواة الراديو طوال حياته، بتوزيع أجهزة الراديو المحمولة على جيرانه.
تقول ويذرسبون: “إن راديو الهواة هو أحد الأشياء التي تدخل فيها بسبب حبك للاتصالات اللاسلكية والجوانب التقنية لها أو للمجتمع والتحديات التي يمكنك التغلب عليها”. “إنه أمر ممتع للغاية، ولكن يكمن وراء كل ذلك هذا التوجيه الأساسي لهواة الراديو بأنه موجود دائمًا كاتصالات الطوارئ عندما يفشل كل شيء آخر.”
وقد ساعد أيضًا عشاق الراديو الهواة الآخرون. يوم الثلاثاء الماضي، أرسل المشغلون طلبات للحصول على الأدوية، مثل الأنسولين، وأعلنوا عن موعد إعادة فتح متاجر البقالة، مثل Sam's Club. كانت معظم الرسائل تهدف إلى السماح للأصدقاء والعائلة بمعرفة أنهم بخير.
“أمي، ابنك بخير. لا توجد خدمة الهاتف. عيد ميلاد سعيد،” سمعت WIRED متصلاً يطلب من عامل الهاتف إرسال والدته أثناء البث المباشر للبث.
وألحقت الأعاصير دمارا بالولايات المتحدة خلال الشهر الماضي. تم التأكد من مقتل أكثر من 200 شخص نتيجة لإعصار هيلين وفقد العديد من الأشخاص الآخرين، مما يجعله الإعصار الأكثر تدميراً في الولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005. وبعد أسبوع تقريبًا من وصول هيلين إلى اليابسة، اجتاحت مناطق الخدمة الخلوية ولاية كارولينا الشمالية، مما أدى إلى ترك الآلاف من الأشخاص. من السكان غير قادرين على الوصول إلى أصدقائهم وعائلاتهم، وحتى المستجيبين للطوارئ. مع تصاعد إعصار ميلتون في خليج المكسيك هذا الأسبوع، يستعد مشغلو الراديو في فلوريدا أيضًا لإطلاق شبكتهم – مجموعة من المشغلين يتواصلون مباشرة عبر الهواء. وقال سكوت روبرتس، مدير قسم هواة الراديو في شمال فلوريدا، إن المشغلين في منطقته بدأوا في فحص معداتهم ووضع خطط للانتشار في الملاجئ اعتبارًا من يوم الاثنين.
هناك أكثر من مليون من هواة الراديو المرخصين في الولايات المتحدة مثل ويذرسبون وروبرتس، وفقًا لمتحدث باسم لجنة الاتصالات الفيدرالية الذي تحدث إلى WIRED الأسبوع الماضي. بعض فرق راديو الهواة عبارة عن نطاقات قصيرة، تصل فقط إلى مجتمعات صغيرة من الناس، بينما يغطي البعض الآخر مئات بل آلاف الأميال. عندما تفشل البنية التحتية للاتصالات، مثل الشبكات الخلوية أثناء الكوارث الطبيعية، تسمح لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لمشغلي الراديو الهواة بالمساعدة في جهود التعافي.
قال جوردون مونيهان، المتحدث باسم رابطة راديو ريلاي الأمريكية، إنه يعرف ثلاثة أجهزة إعادة إرسال رئيسية تستخدم لنقل الرسائل داخل منطقة الكارثة من إعصار هيلين، بما في ذلك جهاز إعادة إرسال جبل ميتشل، الذي يقع في أعلى نقطة في ولاية كارولينا الشمالية على ارتفاع 6600 متر. قدم ويعزز البث الإذاعي المحلي إلى شبكة أوسع. هذا هو المكان الذي قرأ فيه ويذرسبون طلبات التوريد وإغلاق الطرق.
