وأشار شخص مطلع على الأمر إلى أن برين، على عكس شاناهان، لا يبدو أنه يناقش تشخيص مرض التوحد لدى ابنته أو علاجه علنًا. (كما أنه لم يعلق علنًا على حملة شاناهان أو الأعمال الخيرية بعد الطلاق).
بمعنى آخر، يستعد زوجان سابقان ثريان للغاية ليصبحا وجهين للعمل الخيري للتوحد وعلم التوحد الزائف. ومن المحتمل أن يكون هذا أكثر أهمية بكثير من ترشيح شاناهان، والأشخاص المنخرطون في هذه العوالم إما يشعرون بالقلق العميق أو بسعادة غامرة، اعتماداً على وجهة نظرهم.
“بخلاف روبرت ف. كينيدي جونيور، لم أسمع قط أي مرشح لمنصب كبير يتحدث بمثل هذا الوضوح والصراحة والشجاعة عن مرض التوحد والأمراض المزمنة،” جون غيلمور، مؤسس شبكة عمل التوحد، وهي مجموعة تلقي باللوم على مرض التوحد والأمراض المزمنة. اللقاحات والعوامل البيئية الأخرى لمرض التوحد، كتب مؤخرا.
وأضاف: “إن معرفة شاناهان بالتوحد تأتي من تجربتها الحياتية”. ثم أعلن بالخط العريض قائلاً:نيكول شاناهان واحدة منا“.
وقد ساعد شاناهان تمويل مشاريع تتراوح بين المختبرات التي تدرس خصوبة الإناث وطول العمر الإنجابي إلى Evolver، وهي “تجربة الواقع الافتراضي الجماعية التي روتها كيت بلانشيت والتي تسقط الجماهير في أعماق مشهد الجسم”. لكن في هذه الأيام، يبدو أن شغفها الحقيقي هو العلوم الزائفة. وقد جعلها هذا بمثابة رسول مفيد للتواصل مع الحركة المناهضة للقاحات بأن كينيدي لا يزال معهم، حتى عندما يحاول أحيانًا وبشكل متقطع التقليل من مسيرته الطويلة في هذا العالم. شاناهان ليس مجرد ممول وداعم قوي، بل هو رمز لالتزامه الثابت بالقضية.
ينشأ لدى العديد من الآباء شكوك حول إصابة الطفل باللقاحات بعد أن يبدأ طفلهم في إظهار أعراض اضطراب طيف التوحد أو حالات النمو الأخرى؛ يمكن لهذه الشكوك أن تأخذهم إلى عالم من العلوم الزائفة وانعدام الثقة. في مقابلة عام 2023 مع مجلة People والتي ركزت إلى حد كبير على طلاقها، وصفت شاناهان هذه العملية بنفسها.
وقالت للمنفذ: “أتحدث مع عالمين أسبوعيًا، عادةً، سواء كانا جراحي أعصاب أو أطباء أعصاب أو خبراء في الميتوكوندريا”. “أتحدث مع الكثير من الأمهات الأخريات لأطفال مصابين بالتوحد لأنني أعتقد أن الأمهات من أكثر الأمهات تعليمًا وبحثًا جيدًا … إنهم يجربون بعضًا من هذه التدخلات الخاصة بالتوحد ويستطيعون إخبارك بدقة أكبر من أي منشور منشور ورقة طبية ما يرونه في أطفالهم.
وعلى الرغم من مخاوف كينيدي وشاناهان، فإن اللقاحات لا تسبب مرض التوحد. لقد أثبتت مجموعة ضخمة من الأبحاث والأدلة، بما في ذلك دراسة دنماركية كبرى استمرت عقدًا من الزمن حول الأشخاص الذين تلقوا لقاحات MMR، والتي نُشرت في عام 2019، ذلك مرارًا وتكرارًا. وهناك نظرية ثانية مفادها أن مادة الثيميروسال، وهي مادة حافظة كانت تستخدم سابقا في بعض لقاحات الأطفال، تسبب مرض التوحد، وقد تم فضحها مرارا وتكرارا. (لم يستخدم الثيميروسال قط في لقاحات MMR، مما خلق قضية منطقية واضحة للناشطين المناهضين للقاحات الذين يستخدمون هذه الحجة). ومع ذلك، تم فضح ادعاء آخر، مفاده أن لقاحات الأطفال “الكثيرة” في وقت واحد يمكن أن تسبب مرض التوحد، تم فضحها بشكل قاطع.
ومع ذلك، فإن الشكوك المشابهة لشكوك شاناهان دفعت العديد من الآباء إلى اتباع إجراءات غيرت حياتهم، وإنفاق الأموال على علاجات زائفة لأطفالهم والتورط في حركة مناهضة للقاحات – والتي كان كينيدي جزءًا لا يتجزأ منها – والتي تستغل آلامهم وإحباطهم.
