الحرارة تأخذ خسائر بطيئة ووحشية على المراهقين في صف الكيمياء في مدرسة سارة مولر الثانوية في بيتسبرغ، بنسلفانيا. بحلول الساعة 7:30 صباحًا، يمكن أن تصل درجة حرارة الفصل الدراسي إلى 84 درجة فهرنهايت. يحاول مولر رفع معنويات الطلاب من خلال المزاح معهم. (“يدفع الناس الكثير من المال مقابل حمامات الساونا، وأنت تحصل عليها مجانًا!”) وتقدر أنها أنفقت على مر السنين ما لا يقل عن 1000 دولار من أموالها الخاصة على المعجبين. لا يزال هذا غير كاف. وبحلول نهاية اليوم، يعاني طلابها من التعرق والإرهاق وعدم القدرة على التركيز. يقول مولر: “إن محاولة جعل شخص ما منصهرًا عمليًا يتعلم عن أنواع مختلفة من المادة هو أمر مخالف لاتفاقية جنيف”.
ضربت درجات الحرارة والرطوبة الشديدة المدارس في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأسبوع الماضي، مع عودة الشباب لبدء العام الدراسي الجديد. ومع ارتفاع درجات الحرارة إلى التسعينات خلال الأسبوع الأول من شهر سبتمبر، تم فصل الطلاب في ديترويت وميشيغان ونيوارك ونيوجيرسي مبكرًا؛ في منطقة مولر، ركزت المدارس التي لا تحتوي على مكيفات الهواء على التعلم عن بعد لمدة يومين، في خطوة أعادت إلى الأذهان التعلم عن بعد في حالات الطوارئ بسبب فيروس كورونا. أصبحت المدارس أكثر سخونة، وأصبح من المستحيل على نحو متزايد التدريس والتعلم فيها.
تؤثر الحرارة على الدماغ بعدة طرق رئيسية. بادئ ذي بدء، ارتفاع درجة الحرارة مجرد تشتيت. إذا كان الطفل يتصبب عرقا بسبب موجة الحر، فهو لا يركز بشكل صحيح على الاختبار أمامه. في الأيام الحارة، تقول مولر إن طلابها يكافحون من أجل إبقاء رؤوسهم مرفوعة عن مكاتبهم، ناهيك عن التركيز على درس حول السلامة في المختبر.
ومن الناحية الفسيولوجية، فإن الشباب أكثر عرضة للإجهاد الحراري لأن أجسامهم لا تزال في طور النمو. لتجنب ارتفاع درجة الحرارة، يتعرق الجسم بالطبع. ولكنه أيضًا يحول بعض الدم من الأعضاء نحو الجلد، مما يؤدي إلى إطلاق الحرارة في الهواء المحيط. (وهذا هو السبب وراء احمرار الجلد عندما يكون الجو حارًا). وقد يؤدي ذلك إلى نقص الأكسجين في بعض الأنسجة، مما يؤدي بدوره إلى ضعف إدراكي. يمكن أن يحدث هذا أيضًا بسبب ارتفاع درجة حرارة المعلمين، مما قد يقلل من جودة تعليمهم في الأيام الحارة.
يقول: “عندما لا يكون لدينا الكثير من الدم – مع الكثير من الهيموجلوبين والأكسجين – الذي يدخل إلى الدماغ، لا يمكننا التركيز، ولا يمكننا التفكير، ولا يمكننا التعلم بكفاءة كما ينبغي”. طارق بن مرهنيا، عالم الأوبئة البيئية بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو. “من الواضح أن التركيز ليس من الأولويات، لأن الجسم يعمل بجهد كبير للغاية لمحاولة خفض درجة الحرارة.هذا أولوية.”
ويكون الأطفال المصابون بالربو معرضين للخطر بشكل خاص، لأن درجات الحرارة المرتفعة تؤدي إلى تكوين الأوزون، الذي يهيج الشعب الهوائية. وهذا الانزعاج، في أقل حالاته ضررًا، يشتت انتباه الطلاب المصابين بالربو. لكن الحرارة الشديدة يمكن أن ترسلهم أيضًا إلى المستشفى إذا تصاعدت نوبة الربو. وهذا ليس خطيرًا فحسب، بل إنه يعطل تعليمهم أيضًا.
تزيد موجات الحر من مخاطر الإصابة بمشاكل الصحة العقلية مثل اضطرابات المزاج والقلق، ومن المعروف أنها تزيد من العدوانية. لاحظت مولر، المعلمة في بيتسبرغ، أن الشجارات تميل إلى الحدوث بشكل متكرر أكثر في الحرم الجامعي عندما يكون الجو أكثر دفئًا. وتقول إنه في الأسبوع الماضي فقط، اندلعت سيارتان في نفس اليوم.
