في عام 2012، استحوذت أمازون بهدوء على شركة ناشئة في مجال الروبوتات تدعى Kiva Systems، وهي الخطوة التي أدت إلى تحسين كفاءة عمليات التجارة الإلكترونية بشكل كبير وأطلقت ثورة أوسع في أتمتة المستودعات.
في الأسبوع الماضي، أعلنت شركة التجارة الإلكترونية العملاقة عن صفقة أخرى يمكن أن تثبت عمقها بشكل مماثل، حيث وافقت على توظيف مؤسسي شركة Covariant، وهي شركة ناشئة كانت تختبر طرق الذكاء الاصطناعي لأتمتة المزيد من عمليات التقاط ومناولة مجموعة واسعة من الأشياء المادية.
ربما وجدت شركة كوفاريانت صعوبة في تسويق الروبوتات الصناعية المزودة بالذكاء الاصطناعي نظرًا للتكاليف العالية والمنافسة الحادة المعنية؛ وقد تؤدي الصفقة، التي ستشهد أيضًا ترخيص أمازون لنماذج وبيانات كوفاريانت، إلى ثورة أخرى في التجارة الإلكترونية – وهي الثورة التي قد يكون من الصعب على أي منافس أن ينافسها نظرًا لحجم العمليات الهائل لدى أمازون وكمية البيانات الهائلة التي تمتلكها.
كما تعد هذه الصفقة مثالاً على استحواذ شركة تكنولوجيا كبيرة على المواهب والخبرات الأساسية من شركة ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي دون شراء الشركة بشكل مباشر. فقد توصلت أمازون إلى اتفاق مماثل مع شركة Adept الناشئة في يونيو/حزيران. وفي مارس/آذار، أبرمت مايكروسوفت صفقة مع شركة Inflection، وفي أغسطس/آب، وظفت جوجل مؤسسي شركة Character AI.
في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، طورت شركة كيوا طريقة لنقل المنتجات عبر المستودعات من خلال استخدام روبوتات قصيرة القامة لرفع الأرفف المخزنة وحملها إلى عمال التجميع من البشر – وهي خدعة تعني أن العمال لم يعودوا بحاجة إلى السير أميالاً كل يوم للعثور على عناصر مختلفة. كانت روبوتات كيوا المتنقلة مماثلة لتلك المستخدمة في التصنيع، واستخدمت الشركة خوارزميات ذكية لتنسيق حركة الآلاف من الروبوتات في نفس المساحة المادية.
لقد نما جيش الروبوتات المتنقل التابع لشركة أمازون من حوالي 10 آلاف في عام 2013 إلى 750 ألفًا بحلول عام 2023، وكان النطاق الهائل لعمليات الشركة يعني أنها يمكن أن تسلم ملايين العناصر بشكل أسرع وأرخص من أي شركة أخرى.
وكما كشفت مجلة WIRED العام الماضي، فقد طورت أمازون في السنوات الأخيرة أنظمة روبوتية جديدة تعتمد على التعلم الآلي للقيام بأشياء مثل إدراك الصناديق المعبأة والإمساك بها وفرزها. ومرة أخرى، تستفيد أمازون من الحجم لصالحها، حيث يتم جمع بيانات التدريب أثناء تدفق العناصر عبر مرافقها للمساعدة في تحسين أداء الخوارزميات المختلفة. وقد أدى هذا الجهد بالفعل إلى مزيد من أتمتة العمل الذي كان يقوم به في السابق عمال بشريون في بعض مراكز التنفيذ.
ولكن المهمة الوحيدة التي لا تزال صعبة التنفيذ هي الإمساك المادي بالمنتجات. فهي تتطلب القدرة على التكيف مع أشياء مثل الاحتكاك والانزلاق، وسوف تواجه الروبوتات حتماً سلعاً غير مألوفة وغريبة بين مخزون أمازون الضخم.
لقد أمضت شركة Covariant السنوات القليلة الماضية في تطوير خوارزميات الذكاء الاصطناعي ذات القدرة العامة على التعامل مع مجموعة من العناصر بشكل أكثر موثوقية. تأسست الشركة في عام 2020 على يد بيتر أبييل، أستاذ في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والذي قام بعمل رائد في تطبيق التعلم الآلي على الروبوتات، إلى جانب العديد من طلابه، بما في ذلك بيتر تشين، الذي أصبح الرئيس التنفيذي لشركة Covariant، وروكي دوان، كبير مسؤولي التكنولوجيا في الشركة. ستشهد صفقة هذا الأسبوع انضمام الثلاثة، إلى جانب العديد من العلماء الباحثين في الشركة الناشئة، إلى أمازون.
وتقول ألكسندرا ميلر، المتحدثة باسم أمازون، لموقع WIRED: “سيتم استخدام نماذج Covariant لتشغيل بعض أنظمة التلاعب الروبوتية عبر شبكة إنجاز الطلبات لدينا”. ورفضت شركة التكنولوجيا العملاقة الكشف عن التفاصيل المالية للصفقة.
كان أبييل أحد الموظفين الأوائل في شركة OpenAI، وقد استلهمت شركته قصة نجاح ChatGPT. في مارس/آذار، عرضت شركة Covariant واجهة دردشة لروبوتها وقالت إنها طورت نموذجًا أساسيًا للإمساك الآلي، مما يعني خوارزمية مصممة لتصبح
