في مارس 2019، وافقت شركة تيك توك على أمر صادر عن محكمة فيدرالية أمريكية يمنع عملاق وسائل التواصل الاجتماعي من جمع المعلومات الشخصية من مستخدميها الأصغر سنًا دون موافقة والديهم. ووفقًا لدعوى قضائية جديدة رفعتها السلطات الأمريكية، انتهكت تيك توك هذا الأمر على الفور وتواجه الآن عقوبات قدرها 51744 دولارًا لكل انتهاك يوميًا.
وزعمت وزارة العدل الأمريكية نيابة عن لجنة التجارة الفيدرالية في شكوى قدمت يوم الجمعة في المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا أن تطبيق تيك توك “سمح عن علم للأطفال دون سن 13 عامًا بإنشاء حسابات في تجربة تيك توك العادية وجمع معلومات شخصية واسعة النطاق من هؤلاء الأطفال دون إشعار الوالدين أولاً أو الحصول على موافقة الوالدين القابلة للتحقق”.
يقول المتحدث باسم تيك توك مايكل هيوز إن الشركة تعارض بشدة هذه الادعاءات. ويؤكد على بيان أصدرته الشركة في يونيو/حزيران، عندما صوتت لجنة التجارة الفيدرالية على رفع دعوى قضائية، بأن العديد من القضايا التي أثيرت تتعلق “بممارسات غير دقيقة أو تمت معالجتها”. ويضيف هيوز أن تيك توك “فخورة بجهودنا لحماية الأطفال، وسنواصل تحديث وتحسين المنصة”.
أصبحت الدعاوى القضائية المتعلقة بانتهاكات مزعومة لخصوصية الأطفال بمثابة طقوس مرور للمنصات الاجتماعية هذه الأيام، حيث دفعت شركات مثل Google وMicrosoft وEpic Games بشكل جماعي مئات الملايين من الدولارات كعقوبات.
لكن القضية المرفوعة ضد تيك توك تندرج أيضًا في إطار المعركة المتصاعدة التي تخوضها الحكومة الأمريكية مع الخدمة، التي أثارت ملكيتها لشركة بايت دانس الصينية مخاوف تتعلق بالأمن القومي. وقال بعض المسؤولين والمشرعين الأمريكيين إنهم قلقون بشأن استغلال الصين لتيك توك لنشر الدعاية وجمع البيانات عن الأمريكيين الضعفاء. ونفت تيك توك هذه المخاوف ووصفتها بأنها إثارة للخوف لا أساس لها من الصحة وتحارب قانونًا يلزمها بالسعي إلى ملكية جديدة.
وتزعم الشكوى المقدمة يوم الجمعة أنه اعتبارًا من عام 2020، لم تسمح شركة تيك توك للمستخدمين بالتسجيل بأنفسهم إذا أدخلوا تاريخ ميلاد يظهر أنهم أقل من 13 عامًا. لكنها سمحت لهؤلاء المستخدمين أنفسهم بالعودة وتعديل تاريخ ميلادهم والتسجيل دون إذن الوالدين.
كما لم تقم شركة تيك توك بإزالة الحسابات التي تزعم أنها تنتمي إلى أطفال ما لم يعترف المستخدم صراحةً بعمره على حسابه، وفقًا للدعوى القضائية. ويُزعم أن المشرفين على المحتوى الذين تم تعيينهم من قبل شركة تيك توك قضوا ما بين خمس إلى سبع ثوانٍ فقط في المتوسط في مراجعة الحسابات بحثًا عن انتهاكات العمر. وتنص الدعوى القضائية على أن “المدعى عليهم يتجنبون بنشاط حذف حسابات المستخدمين الذين يعرفون أنهم أطفال”. بالإضافة إلى ذلك، يُزعم أن ملايين الحسابات التي تم وضع علامة عليها على أنها قد تنتمي إلى أطفال لم تتم إزالتها أبدًا بسبب خلل في أدوات تيك توك الداخلية.
تعترف الدعوى القضائية بأن TikTok قامت بتحسين بعض السياسات والعمليات على مر السنين ولكنها لا تزال تحتفظ بمعلومات شخصية للأطفال وتستخدمها والتي لم يكن ينبغي لها أن تحصل عليها في المقام الأول.
كما اعترضت السلطات على وضع الأطفال المخصص في تيك توك. وتزعم الدعوى القضائية أن تيك توك جمعت وشاركت معلومات حول استخدام الأطفال للخدمة وأنشأت ملفات تعريف عنهم بينما ضلل الآباء بشأن جمع البيانات. وتزعم الدعوى القضائية أيضًا أن تيك توك أجبر الآباء على القفز عبر حلقات غير ضرورية عندما حاولوا حذف البيانات الخاصة بأطفالهم.
كان ينبغي لشركة تيك توك أن تدرك ذلك، وفقًا للحكومة، بسبب أمر المحكمة الصادر في عام 2019، والذي نشأ عن سلف تيك توك – وهي خدمة تُعرف باسم Musical.ly – والتي يُزعم أنها تنتهك عددًا من القواعد التي تهدف إلى حماية خصوصية الأطفال. تأتي هذه القواعد إلى حد كبير من قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت، وهو قانون يعود تاريخه إلى عصر الدوت كوم في أواخر التسعينيات والذي حاول خلق بيئة أكثر أمانًا للأطفال على الويب.
كان المشرعون في الولايات المتحدة هذا العام يدرسون تحديثًا رئيسيًا في شكل قانون سلامة الأطفال على الإنترنت، أو KOSA. سيتطلب الإجراء المقترح، الذي أقره مجلس الشيوخ في وقت سابق من هذا الأسبوع، من خدمات مثل TikTok التحكم بشكل أفضل في استخدام الأطفال. قال المنتقدون إنه سيقطع بشكل غير عادل بعض الفئات العمرية الشابة، مثل الأطفال المتحولين جنسياً، عن شبكات الدعم الحيوية. لا يزال مصير KOSA غير مؤكد. ولكن كما تظهر القضية ضد TikTok، فإن القواعد الأكثر صرامة قد لا تفعل الكثير لمنع الشركات من متابعة التكتيكات المألوفة.
