كانت فكرة سينغر التي أثارت اهتمامي هي أن كل واحد منا يجب أن يقدم الكثير من المال لمساعدة الفقراء في الخارج. وتظهر تجربته الفكرية في “البركة الضحلة” السبب وراء ذلك. إذا رأيت طفلاً يغرق في بركة ضحلة، فستشعر أنك مضطر لإنقاذها حتى لو كان ذلك يعني إتلاف حذائك الجديد. ولكن بعد ذلك، قال سينغر، يمكنك إنقاذ حياة طفل يتضور جوعا في الخارج من خلال التبرع للجمعيات الخيرية بقيمة الأحذية الجديدة. ويمكنك إنقاذ حياة طفل آخر من خلال التبرع بدلاً من شراء قميص جديد، وآخر بدلاً من تناول الطعام خارج المنزل. يتطلب منطق معتقداتك أن ترسل كل أموالك تقريبًا إلى الخارج، حيث ستذهب إلى أبعد مدى لإنقاذ معظم الأرواح. ففي نهاية المطاف، ما الذي يمكننا فعله بأموالنا وهو أكثر أهمية من إنقاذ حياة الناس؟
هذه هي الحجة الأكثر شهرة في الفلسفة الحديثة. إنه يذهب إلى ما هو أبعد من الأفكار التي تدفع معظم الأشخاص المحترمين إلى التبرع للأعمال الخيرية – أن حياة البشر كلها ذات قيمة، وأن الفقر المدقع أمر فظيع، وأن الأثرياء يتحملون مسؤولية المساعدة. إن منطق “البركة الضحلة” الذي لا هوادة فيه يتجه نحو التضحية القصوى. لقد ألهمت البعض بالتبرع بكل أموالهم تقريبًا وحتى بكليتهم.
في عام 1998، لم أكن مستعدًا لتضحيات كبيرة؛ ولكن على الأقل اعتقدت أنه يمكنني العثور على المؤسسات الخيرية التي تنقذ معظم الأرواح. لقد بدأت في إنشاء موقع على شبكة الإنترنت (يتجاوز الآن المحاكاة الساخرة) من شأنه أن يعرض الأدلة حول أفضل طرق العطاء – والذي من شأنه أن يُظهر للمؤثرين، كما يمكنك القول، كيف يصبحون أكثر فعالية. وبعد ذلك ذهبت إلى إندونيسيا.
لقد دعاني صديق يعمل في الصندوق العالمي للحياة البرية إلى حفل بمناسبة الألفية، لذلك ادخرت راتبي كأستاذ مبتدئ وسافرت بالطائرة إلى بالي. لقد تبين أن منزل صديقي كان بمثابة نقطة انطلاق للشباب الذين يعملون في مشاريع المساعدات في جميع أنحاء إندونيسيا وماليزيا، ويهربون إلى بالي للحصول على بعض الراحة والاسترخاء في العام الجديد.
كان عمال الإغاثة الشباب هؤلاء يعملون مع منظمة أوكسفام ومنظمة إنقاذ الطفولة وبعض منظمات الأمم المتحدة. وكانوا جميعا منهكين. أخبرني أحد الشباب الهولنديين أنه كان ينام فوق الخنازير في جزيرة نائية وقد أصيب بالملاريا مرات عديدة لدرجة أنه توقف عن إجراء الاختبارات. تحدث اثنان من البريطانيين المرهقين عن مواجهة الأقوياء المحليين الذين كانوا دائمًا يمسكون بهم وهم يسرقون معداتهم. لقد نظفوا جميعًا، وشربوا الكثير من البيرة، واستراحوا بضعة أيام. عندما قررنا طهي عشاء كبير معًا، انتهزت فرصتي لإجراء بعض الأبحاث.
سألته عندما بدأوا في تناول الطعام: “لنفترض أن لديك مليون دولار”. “لأي مؤسسة خيرية ستعطيها؟” نظروا إلي.
قلت: “لا، حقًا، ما هي المؤسسة الخيرية التي تنقذ أكبر عدد من الأرواح؟”
قالت شابة أسترالية وسط الضحك: “لا أحد منهم”. جاءت قصة بعد قصة عن الإحباطات اليومية لوظائفهم. المسؤولون المحليون الفاسدون، ورؤساء المؤسسات الخيرية الجاهلون، والطحن اليومي لإقناع الفقراء بتجربة شيء جديد دون إثارة غضبهم. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الحلوى، كان هؤلاء الأشخاص الطيبون، الذين يكرسون حياتهم الصغيرة لتخفيف الفقر، يتحدثون عن الاستلقاء في السرير يائسًا في بعض الليالي، على أمل أن تكون مشاريعهم مفيدة أكثر من الضرر.
