انظر ، نحن نحصل – النحل رائع. مع استمرار تكديس المزيد من الناس في المدن خلال العقود القادمة ، سنحتاج إلى المزيد من هذه الحشرات لتلقيح المساحات الخضراء الحضرية ، والتي توفر المنتجات الطازجة والكتلة الحيوية التي يمكن أن تبرد المدينة. ولكن أثناء نشر أكبر عدد ممكن من الأنواع المزهرة لجذب النحل ، تخاطر المدن بتهميش بطل التلقيح الذي لا يحظى بالتقدير الكافي: العثة المتواضعة.
إذا لم تكن العث في قمة اهتماماتك مؤخرًا ، فهذا ليس خطأك. تعد دراسة العث أصعب من دراسة النحل لأنها ليلية. هذا يعني أن العلماء يجب أن يعملوا ليلاً ، مستخدمين الفخاخ الضوئية لجذب الأشياء. تقول إميلي إليس ، عالمة بيئة الملقحات في جامعة شيفيلد: “السبب الكامل وراء تجاهلهم هو أن النحل تراهم في النهار ، لكن من الواضح أن العث يخرج في الليل”. “أعتقد حقًا أنه يمكنني إحصاء ست أوراق بحثت عن العث مقابل النحل ، أو العث مقابل أي شئ. ”
ويضيف إليس: “لديهم سمعة سيئة حقًا في تناول ملابسك وسجادتك”. “في الواقع ، إنهم متنوعون للغاية.”
للمساعدة في سد هذه الفجوة المعرفية ، نشرت إليس وزملاؤها دراسة في المجلة الأسبوع الماضي رسائل علم البيئة تظهر أن العث في الواقع مشغول قليلا … العث. جمع الفريق النحل والعث في ليدز بإنجلترا ، ثم عالج الحمض النووي لحبوب اللقاح التي تراكمت على الحشرات. سمح لهم ذلك بتحديد الأنواع النباتية التي زارها كل منهم والتي من المحتمل أن تكون ملقحة.
وجد الفريق أن العثة كانت تحمل حبوب لقاح أكثر مما فهمه العلماء سابقًا ، وشكلت ثلث زيارات الملقحات ، وهو أيضًا أكثر مما كان يعتقد سابقًا. يقول إليس: “لدينا تنوع هائل في حبوب اللقاح التي حددناها من العث والنحل” ، بما في ذلك من الزهور البرية ومحاصيل الحدائق والأشجار والشجيرات. وجد الباحثون أن العث كان يحمل حبوب اللقاح من عدد من الأنواع المزروعة – على سبيل المثال الفراولة والحمضيات والفاكهة ذات النواة – مما يشير إلى أن الحشرات تلعب دورًا في تلقيح الطعام الذي نتناوله. أظهرت الدراسات السابقة أن العث قد يكون أيضًا ملقحات للعنب البري والتوت والتفاح.
يقول كريستوفر كوزما ، عالم البيئة في التلقيح وتغير المناخ في جامعة كاليفورنيا: “هناك مجموعة متزايدة من الأدلة ، خاصة على مدى السنوات الخمس الماضية أو نحو ذلك ، تُظهر أن العث على مستوى العالم هو حقًا ملقحات مهمة حقًا لمجتمعات نباتية بأكملها” ، ريفرسايد ، الذي لم يشارك في الصحيفة الجديدة. “إنها ليست مجرد أشياء مهمة لمجتمعات النباتات البرية الأصلية – فهذه أشياء تساهم بشكل مباشر في إمداداتنا الغذائية.”
وجد هذا البحث الجديد أنه بينما يزور العث والنحل بعض النباتات نفسها ، على سبيل المثال الإقحوانات ، فإن تفضيلاتهم تختلف. النحل ، بالطبع ، من أشد المعجبين بالأزهار البرية ، في حين أن العث يفضل الأنواع الخشبية ، مثل الأشجار والشجيرات. بشكل عام ، وجد الباحثون أن حبوب اللقاح لـ 8 في المائة من أنواع النباتات التي حددوها تم العثور عليها حصريًا على العث.
التفضيلات المختلفة بين العث والنحل ترجع جزئيًا إلى دورات حياتها المميزة. يزور نحلة بالغة الزهور لشرب الرحيق ، ولكن أيضًا لحبوب اللقاح لتغذية اليرقات النامية. على النقيض من ذلك ، فإن العثة البالغة لا تقع إلا بعد الرحيق لنفسها. لا يحتاج إلى حبوب اللقاح لإطعام نسله لأن تلك اليرقات بدلاً من ذلك تقضم قضم بصوت عالي على الأوراق.
