مدعومة بالطاقة الشمسية، كان لهذه التجاويف نفس القدر من التأثير مثل الاختراق الأصلي للسدود، لكنها لا تخضع لنفس التقلبات المناخية. ونتيجة لذلك، تزدهر الأراضي الرطبة ذات المياه المالحة.
يقول كينيدي من BirdLife Australia: “قبل التجاويف، كانت الأراضي الرطبة مليئة بالأعشاب الضارة إلى النصف”. والآن، تتفتح عشرات الآلاف من زنابق الماء الزرقاء الأصلية، وتزدهر حياة الطيور. قناص لاثام وطائر الرمل حاد الذيل – وكلاهما معرضان للتهديد – يزدهران في المستنقع. أحد أكثر الاكتشافات إثارة هو اكتشاف الشنقب الملون، وهو أحد أندر الطيور المائية في أستراليا.
العديد من هذه الطيور المائية مهاجرة، حيث تسافر من مناطق بعيدة مثل سيبيريا واليابان. ويقول كينيدي: “إن الأمر أشبه بافتتاح فندق جديد لهم”. ونتيجة لذلك، تم إدراج مونجالا كموقع مهم على المستوى الوطني للطيور الساحلية المهاجرة. ويتمثل التأثير غير المباشر في أن الأراضي الرطبة التي تم تنشيطها تجتذب الآن أعدادًا كبيرة من السياح، وخاصة مراقبي الطيور الذين يحرصون على إلقاء نظرة على بعض الطيور المائية النادرة.
بالنسبة لشعب نيوايغي، فإن عودة أراضيهم التقليدية إلى الصحة لها أهمية ثقافية واقتصادية. يقول كاسادي إن العديد من جداول المنطقة – بما في ذلك بالم كريك، الذي يمر عبر أراضي مونغالا الرطبة – هي جزء من خطوط أغاني نيوايجي، وهي مسارات المشي للسكان الأصليين عبر البلاد والتي تربط المعالم والمواقع المهمة. لقد اعتنى السكان الأصليون بهذا البلد. يقول: “لدينا مواقع تخييم قديمة لا تزال موجودة في قاع البحار”. لا يزال الشيوخ المحليون يتذكرون الوقت الذي كانت فيه حياة الطيور وفيرة جدًا لدرجة أن السماء كانت مظلمة بسبب إوز العقعق.
ويتم تدريب شباب نيوايغي المحليين للعمل كحراس والمشاركة في برامج مثل اختبار جودة المياه في الأراضي الرطبة، مما يوفر فرص عمل واتصالًا حيويًا بالبلاد. يقول كاسادي: “إن الأرض مهمة جدًا بالنسبة للسكان الأصليين”. “إذا لم يحصلوا على أرضهم، وإذا لم يحصلوا على ثقافتهم، فهم ضائعون.”
بالإضافة إلى ومن خلال تعزيز السياحة البيئية، توفر الأراضي الرطبة التي تم تنشيطها فرصة فريدة لتطوير أعمال ائتمان الكربون. تعمل استعادة المناظر الطبيعية الأصلية في مونغالا على احتجاز ثاني أكسيد الكربون من خلال إعادة التشجير على الأرض وفي التربة والرواسب في الأراضي الرطبة وأشجار المانغروف. ويمكن حساب هذا الكربون المعزول ومن ثم تداوله في أسواق الكربون كأرصدة لتعويض الانبعاثات في أماكن أخرى.
يقول ويرن: “من خلال إزالة حاجز المياه المالحة، يمكنك إعادة المياه المالحة مرة أخرى وتغيير تلك النباتات إلى أشجار المانغروف وأشجار الميلاليوكا”. وتقوم هذه النظم البيئية البحرية المستعادة باحتجاز الكربون بكفاءة أكبر بكثير مما كان عليه من قبل، وأكثر كفاءة بكثير من النظم البيئية الأرضية. ومع ذلك، فإن التحدي هنا – وبالنسبة للعديد من مشاريع الكربون الأزرق الأخرى – هو كيفية قياس وحساب عزل ثاني أكسيد الكربون، بالإضافة إلى جميع الفوائد المشتركة لاستعادة الأراضي الرطبة: تحسين الشعاب المرجانية، وتوفير الموائل للمناطق ذات الأهمية التجارية. أنواع الأسماك، وخلق فرص العمل، وتكريم تراث السكان الأصليين.
وللمساعدة في ذلك، تدخلت الحكومة الفيدرالية. ويعد مشروع مونجالا واحدًا من خمسة مشاريع تحصل على التمويل من خلال منح استعادة النظام البيئي للكربون الأزرق التابعة للحكومة الفيدرالية المنتخبة حديثًا، والتي تهدف إلى زيادة الاستثمار في الحفاظ على الكربون الأزرق واستعادته وحسابه. يهدف الاستثمار الذي يبلغ حوالي 1.78 مليون دولار أسترالي (حوالي 1.22 مليون دولار) إلى معالجة السؤال الصعب المتمثل في كيفية حساب جميع فوائد مونجالا بشكل صحيح – المناخ والتنوع البيولوجي والاجتماعي – بهدف جلب أرصدة الكربون الأزرق إلى السوق.
