كما سلطت عاصفة ميلتون الهائلة الضوء على الخطر المتزايد من المياه. وتؤدي الأعاصير الأكثر شدة إلى زيادة العواصف بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر. وهذه “الأعاصير المنشطّة”، كما يسميها أولسون، تتساقط أيضًا كميات أكبر من الأمطار على اليابسة، تمامًا كما فعل إعصار هيلين في ولاية كارولينا الشمالية في أواخر الشهر الماضي. بين عامي 2013 و2022، شكلت الفيضانات الناجمة عن هطول الأمطار الغزيرة 57% من وفيات الأعاصير، وكانت العواصف مسؤولة عن 11% أخرى، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير. تسببت الرياح بنسبة 12 بالمائة فقط.
يشتهر المركز الدولي لأبحاث الأعاصير بـ “جدار الرياح”، وهو عبارة عن حظيرة مكونة من 12 مروحة صفراء عملاقة يمكنها توليد رياح تبلغ سرعتها 157 ميلاً في الساعة لاختبار مرونة مواد البناء. والآن حصلت على منحة فيدرالية بقيمة 13 مليون دولار لتصميم وإنشاء نموذج أولي لمنشأة جديدة بها مراوح تبلغ سرعتها 200 ميل في الساعة وحوض أمواج يبلغ طوله 500 متر، لاختبار تأثيرات الأعاصير الأكثر رياحًا ورطوبة.
“هذا هو العالم الحقيقي. لا تحصل على الرياح فقط، بل على الماء، فقط على الموجة. يقول أولسون: “لقد حصلت على الثلاثة جميعًا”.
يقول بعض خبراء الأرصاد الجوية إننا بحاجة إلى نطاق مختلف تمامًا. اقترح كارل شريك، عالم الأبحاث في جامعة نورث كارولينا، مقياسًا من الفئة 1 إلى 5 يعتمد على ضغط مستوى سطح البحر لدمج المياه بشكل أفضل. ويعزز الضغط المنخفض كلاً من سرعة الرياح وحجم العاصفة، وتميل العواصف الأكبر إلى حدوث موجات أكبر ومزيد من الأمطار. الفئة الخامسة ستكون إعصارًا بضغط أقل من 925 مليبار. وبهذا القياس، كان من الممكن أن يظل ميلتون ضمن الفئة الخامسة حتى منتصف الأربعاء بدلاً من أن يتأرجح بين 4 و5.
يقول شريك: “من الأسهل قياس الضغط، والتنبؤ به، وأكثر أهمية فيما يتعلق بالضرر، لكن NHC، من خلال القصور الذاتي، مرتبطون بالنظام الحالي، ويعتقدون أن تغييره من شأنه أن يربك الناس، ما لم يكن هناك حل سحري”. . “وليس هناك رصاصة فضية.”
لا يوجد رقم واحد يمكنه التقاط جميع تأثيرات الإعصار. وقد أثبت ذلك إعصار هيلين، الذي وصل إلى اليابسة في فلوريدا ضمن الفئة الرابعة ولكنه أطلق العنان لهطول الأمطار “الكتابية” على بعد مئات الأميال داخل جورجيا، وكارولينا الجنوبية، وكارولينا الشمالية. وقتلت العاصفة أكثر من 200 شخص نصفهم في غرب كارولاينا الشمالية حيث تسببت الوديان الجبلية في هطول الأمطار وتحولها إلى فيضانات مدمرة. وقد تفاقم التأثير بسبب عاصفة استوائية أمطرت كارولينا بأمطار تاريخية قبل يومين من هيلين.
قبل أن يضرب هيلين، قارنت التوقعات هطول الأمطار بإعصاري فرانسيس وإيفان، اللذين جلبا ما يصل إلى 18 بوصة من الأمطار في بعض أجزاء ولاية كارولينا الشمالية في عام 2004، مما أدى إلى 400 انهيار أرضي ومقتل 11. كما أشاروا إلى فيضان قياسي في عام 1916، محذرين أن “التأثيرات ستكون مهددة للحياة”. تم وصف العاصفة قبل يومين من هيلين بأنها “حدث يحدث مرة واحدة كل ألف عام”. لكن حقيقة وفاة الكثير من الأشخاص تظهر رغم ذلك “انقطاع الاتصال” بين نظام الإنذار بالعواصف لدينا والجمهور، كما يقول شريك، الذي يعيش في آشفيل وظل بدون كهرباء وماء لعدة أيام.
لقد ساعد أيضًا في تطوير مقياس “زيادة هطول الأمطار”، حيث يتساقط حدث من الفئة 5 خمسة أضعاف كمية المطر التي تهطل على منطقة ما مرة كل عامين في المتوسط، ويسقط حدث من الفئة 4 أربعة أضعاف الكمية، وهكذا. كان من شأن هطول الأمطار المتوقع أن يجعل هيلين حدثًا غزيرا للأمطار من الفئة 3 في جبال ولاية كارولينا الشمالية وليس مجرد إعصار من الفئة 4 على ساحل فلوريدا.
