أخيرًا حصل أحد المحاربين القدامى في الحرب العالمية الثانية والذي شارك في معركة الانتفاخ على شهادة الدراسة الثانوية الأسبوع الماضي، عن عمر يناهز 98 عامًا.
ترك أنتوني سيميوني، من كرانستون، رود آيلاند، المدرسة الثانوية عندما كان عمره 16 عامًا فقط للذهاب إلى العمل، حسبما قال لقناة ABC 6 يوم الخميس.
وقال: “عائلتي كانت بحاجة إلى المال”. “لقد نشأت خلال فترة الكساد الكبير، ولم يكن الأمر سهلاً… كان علي أن أفعل ما كان علي فعله”.
وبعد عامين فقط، في عام 1944، قامت حكومة الولايات المتحدة بتجنيده في الخدمة كواحد من ملايين الرجال الأمريكيين الذين تم إرسالهم لمواجهة قوى المحور.
أمضى جندي المشاة البالغ من العمر 18 عامًا أشهرًا في الثلج والبرد كجزء من الفرقة الـ14ذ الفرقة المدرعة، تتجول عبر فرنسا وألمانيا وتقاتل في معركة الانتفاخ سيئة السمعة – وهي محاولة هتلر الأخيرة لتحطيم جيوش الحلفاء الصارخة على أبواب بلاده.
حصل سيميوني، المولود في الرابع من يوليو عام 1926، على النجمة البرونزية لبطولته تحت النيران. لكنه لم يتحدث كثيرا عن الحرب.
وقالت ابنته ديان لصحيفة بروفيدنس جورنال: “لا أعتقد أنه أراد أن يعيشها مرة أخرى”.
لقد تحدث عن ذلك بين الحين والآخر لزوجها رجل الإطفاء المتقاعد ستيف بيفولكو.
وقال بيفولكو للمنفذ: “فقط كل الموت من حوله”. “وبعضهم (كانوا) أفضل أصدقائه.”
وروى الجندي المتقاعد إحدى اللحظات المؤلمة بشكل خاص عندما كان هو وجنود أمريكيون آخرون يحاولون عبور النهر باستخدام كابلين معدنيين ثقيلين – حيث قام الرجال بتحريك أقدامهم على طول أحدهما أثناء استخدام الخط العلوي لتحقيق التوازن.
لكن سرعتهم الجليدية جعلتهم هدفًا لطيفًا للقناصة الألمان، الذين هاجموا القوات العزل وهم يشقون طريقهم عبرها.
وقال بيفولكو: “الجندي الذي كان أمامه قُتل بالرصاص، وقُتل الجندي الذي كان خلفه بالرصاص”. “كان بإمكانه رؤية الرصاص وهو يضرب الماء.”
وأضافت ديان: “كان يعاني من كوابيس”. “كان يستيقظ وهو يصرخ ويقول لأمي: اعتقدت أنني عدت إلى هناك”.
وكانت زوجته، فيرجينيا، البالغة من العمر 73 عامًا، تحاول تهدئته عندما تضربه الرعب الليلي.
وقالت فيرجينيا (94 عاما) للصحيفة: “أود فقط أن أقول توني، توني، أنت بخير”. “لقد كانت تجربة مروعة بالنسبة له. بارك الله فيه.”
طوال الحملة الأوروبية، حمل سيميوني مفتاح منزله معه، وهو عبارة عن تعويذة محظوظة اعتاد تذكير نفسه بأنه في يوم من الأيام، إذا كان محظوظًا، فسوف يعود إلى منزله مع والديه وإخوته الثلاثة.
وقال لشبكة ABC: “لم أكن أمانع في الجيش”. “لكن الجزء القتالي منه… هذا شيء آخر.”
وفي النهاية، تمكن الابن الأكبر لمهاجرين إيطاليين من الطبقة العاملة من العودة إلى وطنه.
لقد كوّن حياة جديدة من الجحيم الذي عانى منه، وحصل على شهادة GED وتدرب في معهد نيو إنجلاند للتكنولوجيا قبل أن يعمل كميكانيكي مدى الحياة – وهي الوظيفة التي تقاعد منها في عام 1991.
كما تزوج من فيرجينيا عام 1951 وأنجب طفلين.
لكنه قال إن هناك شيئا ما كان مفقودا دائما. لقد أراد تلك القطعة الصغيرة من الورق التي تقول أنه تخرج.
وقال سيميوني: “إنه شعور رائع لأنني كنت منبوذاً”. “كل من حولي كان لديه شهادة، وأنا لم أحصل عليها.”
وفي يوم الخميس، تجمع حوالي 100 شخص في صالة الألعاب الرياضية بمدرسة كرانستون الثانوية الشرقية لمشاهدة حفل الحصول على الدبلوم.
وقال توم باربيري، مدير المدرسة، في العرض التقديمي: “نجتمع اليوم لتكريم أنتوني سيميوني، الرجل الرائع الذي تجسد حياته الخدمة والمرونة والتفاني”.
ساعدته عائلة سيميوني على الوقوف والمشي إلى المنصة، حيث قدمت له المشرفة جانين نوتا ماس الوثيقة التي طال انتظارها.
وقال للحشد: “لم أتوقع قط أن يتم تكريمي بهذا الشكل”. “يشرفني ذلك.”
