وفي الساعة 2:03 صباح الخميس، بدأ سباق الفضاء الجديد بشكل جدي.
هذه المرة ليست الولايات المتحدة ضد السوفييت، بل مواجهة ملياردير محلي ضد ملياردير.
نجح جيف بيزوس، ثاني أغنى رجل في العالم، في إطلاق سفينة صاروخية يبلغ طولها 320 قدمًا من صنع شركته Blue Origin من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، في الساعات الأولى من الصباح. لقد جعلت الشركة أول من يصل إلى المدار بنجاح عند إطلاقها الأول لصاروخ مداري.
تم تصميم سفينة الصواريخ نيو جلين غير المأهولة لحمل أشياء، مثل الأقمار الصناعية، إلى الفضاء الخارجي مع عودة جزء منها إلى الأرض وإعادة استخدامها.
وحتى لا يتفوق عليه منافسه، مؤسس SpaceX، إيلون ماسك – أغنى رجل على هذا الكوكب – أطلق صاروخ Starship من مصنع Starbase الخاص به وموقع الإطلاق في تكساس بعد الساعة 5:30 مساءً مباشرةً.
يقال إن الأمور كانت محمومة بين رجلين، وكلاهما يوصفان بأنهما “تغذيهما الأنا”، لكن ماسك يحتل حاليًا صدارة خطيرة في السباق، مع 138 عملية إطلاق لشركة SpaceX في عام 2024، مقارنة بأربعة إطلاقات لشركة Blue Origin.
قال آشلي فانس، مؤلف كتاب “When the Heavens Go on Sale”، لصحيفة The Post: “سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا حتى تتمكن شركة Blue Origin من اللحاق بشركة SpaceX من حيث عمليات الإطلاق سنويًا”.
“لكن هذا إنجاز كبير ومعلم بارز. إنها عمل شاق ومكلف بشكل لا يصدق. ومن المؤكد أن شركة Blue Origin قد برزت الآن كمنافس شرعي.
كلا الإطلاقين كانا ناجحين، لكنهما لم يحققا كل أهدافهما. أرادت شركة Blue Origin إنزال معزز صاروخي على بارجة في المحيط الأطلسي، لكنها خسرته بدلاً من ذلك.
وفي الوقت نفسه، نجحت شركة SpaceX في توجيه معزز صاروخها الثقيل للغاية إلى موقع الإطلاق، لكنها فقدت مركبة Starship التي أطلقتها في الفضاء.
تم تصميم كلا الصاروخين لشحن حمولات ثقيلة، مثل الأقمار الصناعية، إلى الفضاء. يمكن أن يكون مثل هذا العمل مربحًا بشكل لا يصدق نظرًا لتراكم آلاف الأقمار الصناعية لإرسالها إلى الأرض، لكن تكاليف ممارسة الأعمال التجارية مرتفعة أيضًا بشكل لا يصدق.
بالنسبة لنيو جلين، بلغت تكلفة المشروع ما يزيد عن 2.5 مليار دولار حتى الآن، وتبلغ تكلفة كل عملية إطلاق حوالي 68 مليون دولار. يستغرق إطلاق أحد صواريخ Musk Falcon Heavy إلى الفضاء حوالي 90 مليون دولار لكل عملية إطلاق.
وقال براد ستون، مؤلف كتاب Amazon Unbound، لصحيفة The Post: “إنهما موجودان في اللعبة الآن”. “لقد امتلكت SpaceX هذه الحصة السوقية المسيطرة والآن أصبحت Blue Origin موجودة للمنافسة. إنه إنجاز رائع.”
على الرغم من المنافسة، لا يبدو أن هناك الكثير من الدماء الفاسدة. على الرغم من أن ” ماسك ” توقع ذات مرة أنه سيكتشف “وحيدات القرن التي ترقص في قناة اللهب” لصاروخه قبل أن يرسل بيزوس واحدًا منه إلى الفضاء الخارجي، إلا أنه أقر بروعة تحقيق “بلو أوريجين” للانطلاق.
وعلى حسابه على X، كتب ماسك لبيزوس: “تهانينا على الوصول إلى المدار في المحاولة الأولى”.
كان ماسك، الذي برز لأول مرة من خلال شركته للسيارات الكهربائية Tesla وتبلغ ثروته 428 مليار دولار، متحالفًا بشكل وثيق مع إدارة ترامب القادمة منذ أشهر، وتم تعيينه لرئاسة إدارة جديدة للكفاءة الحكومية.
كان بيزوس، مؤسس موقع التسوق أمازون والذي تبلغ ثروته 235 مليار دولار، في وقت لاحق صديقًا لترامب، لكنه اتخذ خطوة إلغاء صحيفته، واشنطن بوست، من تأييد كامالا هاريس في الانتخابات الرئاسية. وقد شوهد أيضًا وهو يتناول الطعام في Mar-a-Lago في الأسابيع الأخيرة.
هناك تكهنات بأن ماسك وبيزوس، إلى جانب الرئيس التنفيذي لشركة ميتا مارك زوكربيرج وغيرهم من كبار الشخصيات في مجال التكنولوجيا، سيجلسون جميعًا معًا في حفل التنصيب الرئاسي يوم الاثنين.
قال فانس: “من المثير للاهتمام أن ماسك وبيزوس بدا أنهما يتنازعان لسنوات، وقد أصبحا الآن مرتبطين بترامب”. “لم أكن أرى ذلك قادمًا.”
أحد المجالات التي سيتنافس فيها الثنائي الملياردير على مدى السنوات الأربع المقبلة هو العقود المتعلقة بوكالة الفضاء الحكومية ناسا.
وأوضح ستون: “تتنافس الشركات على كل عقود ناسا تقريبًا، وتقاضي بعضها البعض بسبب نتائج تلك العقود. لذلك لديهم بالفعل علاقة مثيرة للجدل.
ومن المحتمل أنه كان يشير إلى دعوى قضائية عام 2021 أطلقتها شركة Blue Origin بشأن عقد بقيمة 2.9 مليار دولار أمريكي لمركبة الهبوط على سطح القمر لرواد الفضاء التابع لناسا، والذي فازت به شركة SpaceX. خسرت الشركة الدعوى.
عندما يتعلق الأمر بالصيد في الأعمال المدارية، هناك مدرستان فكريتان. الأول هو أن هذين الأباطرة متقدمان بفارق كبير عن أي شخص آخر وسيثبتان أنهما متنافسان نبيلان. “لا أعتقد أن “إيلون” يشعر بالقلق بشأن موقف “سبيس إكس”. قال فانس: “إنها مهيمنة للغاية”، مضيفًا أن الحفاظ على ” ماسك ” لن يفعل الكثير لعرقلة نجاح شركة بيزوس.
“يبدو أنه متحمس حقًا للمضي قدمًا على نطاق واسع في الفضاء. وأعتقد أنه من الأفضل أن تحظى شركة SpaceX ببعض المنافسة.
من ناحية أخرى، يمكن أن ينظر ماسك إلى النجاح الذي يحققه بيزوس وشركته الآن ويعود إلى نموذج وادي السيليكون.
قال ستون: “من الطبيعي أن يستغل “إيلون” قربه من ترامب لمنح امتياز لشركة SpaceX”. “لديه مقعد على الطاولة، بجانب الملك، وسوف يستخدم ذلك لتلميع أعماله بشكل طبيعي. إنهم منافسون.”
ولكن هناك قواسم مشتركة. وأشار راند سيمبرج، مستشار صناعة الفضاء، لصحيفة The Washington Post: “كلاهما يريد أعداداً كبيرة من الناس في الفضاء”.
“إيلون لا يريد الاحتكار.” وتسير طموحاتهم الشاملة على مسارات متوازية: “يريد ماسك استعمار المريخ، ويريد بيزوس مليار شخص يعيشون في الفضاء”.
أسس ماسك شركة SpaceX كشركة خاصة لتوفير النقل الفضائي، وفي النهاية استعمار المريخ. وفي عام 2010، حققت الشركة نجاحاً كبيراً من خلال كونها أول شركة خاصة تضع مركبة فضائية في المدار وتستعيدها.
بحلول عام 2024، تم استدعاؤه للخدمة في إحدى مركباته الفضائية SpaceX لإنقاذ سوني ويليامز وبوتش ويلمور، رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الدولية بعد أن اعتبرت وكالة ناسا أن صاروخ بوينغ الذي كان من المقرر أن يستقلوه إلى المنزل محفوف بالمخاطر للغاية.
وفي الوقت نفسه، تأسست شركة Blue Origin في عام 2000 على يد جيف بيزوس وركزت على إنشاء صواريخ للسياحة الفضائية وشحن الحمولات الثقيلة إلى الفضاء الخارجي. تمت أول مهمة مأهولة لشركة Blue Origin في عام 2021 واستغرقت 10 دقائق فقط. وكان على متن الرحلة شبه المدارية، التي ذهبت إلى حافة الفضاء، بيزوس نفسه وشقيقه مارك.
كان من بين الركاب المستقبليين مشاهير مثل مايكل ستراهان وويليام شاتنر. أنفق بيزوس حوالي 10 سنوات وأنفق المليارات من دولاراته الخاصة لإطلاق صاروخه إلى الفضاء، مما سمح له بتحقيق حلم طفولته – كما قال ستون، عندما كان طالبًا متفوقًا في تخرجه من المدرسة الثانوية، “وصف طموحه الفضائي” – بالتواجد في الفضاء المزدهر. أعمال تسليم الفضاء الخارجي.
في وقت مبكر من هذا المسعى، ذهب بيزوس إلى أبعد من ذلك حيث أنشأ نوعًا من مراكز الأبحاث حيث كان الناس يتفلسفون حول الذهاب إلى النجوم وكان كاتب الخيال العلمي نيل ستيفنسون من بين أولئك الذين قدموا مدخلات.
عندما يصبح حلم الفضاء الطموح للمليارديرين حقيقة، فمن المرجح أن يكون الفائزون الكبار خارج نطاق الرجلين الأثرياء وألعابهم العملاقة. وقال فانس: “إنها صفقة كبيرة للغاية بالنسبة للولايات المتحدة”. “خلال 25 عامًا، انتقل برنامج الفضاء هنا من حالة الركود إلى موضع حسد العالم.”
ومع ذلك، نحن جميعًا مقيدون، ونتطلع إلى رؤية أين ستتجه بعد ذلك.
