تم بنجاح إجلاء مجموعة سياحية مكونة من عشرات المسيحيين الأمريكيين من إسرائيل بعد أن وجدوا أنفسهم عالقين في بيت لحم مع اندلاع حرب من حولهم، وفقًا للقادة.
اضطرت مجموعة كنسية مكونة من حوالي 84 شخصًا من أبرشية ويست فارغو بولاية نورث داكوتا إلى تغيير خططها خلال رحلة إلى إسرائيل الأسبوع الماضي بعد هجوم مفاجئ لحماس على البلاد، مما أجبرهم على إيجاد طريق من الفندق الذي يقيمون فيه في البلاد. بيت لحم إلى الحدود الأردنية هرباً من منطقة الصراع المفاجئ.
وقال الأب جيرالد براون، أحد الكهنة الكاثوليك الذين يقودون المجموعة، لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن ما بدأ كرحلة عادية انتهى يوم السبت عندما اندلعت هجمات حماس الإرهابية، مما دفع إسرائيل إلى إعلان الحرب.
وقال براون إن التلميح الأول للمجموعة السياحية إلى وجود خطأ ما جاء عندما حاولوا التوقف عند موقع معمودية يسوع على نهر الأردن، لكن تم استدارتهم عند المدخل وأخبروهم أن المنطقة مغلقة. ومن هناك، حاولت المجموعة التوقف في أريحا بدلاً من ذلك، لكنها علمت أن ذلك مغلق أيضًا.
وقال القس إن الأعضاء اكتشفوا فيما بعد اندلاع القتال.
زوجان من أمريكا الشمالية يقولان لتقارير أمريكا إنهما عالقان في إسرائيل وغير قادرين على العودة إلينا
وبينما لم تكن المجموعة على علم بخطورة الوضع بعد، فقد قيل لهم إنه سيتم نقلهم إلى فندقهم في بيت لحم، وهو مكان أكثر أمانًا بعيدًا عن الصراع. وبمجرد وصولهم إلى هناك، بدأ أعضاء المجموعة في تلقي اتصالات من أحبائهم في الوطن لتنبيههم إلى الوضع الذي يتطور من حولهم.
غير متأكد مما يجب فعله، بدأ براون وكاهن آخر يقود الحج، الأب فيل أكرمان، في طلب المساعدة من وزارة الخارجية، والسفارة الأمريكية في القدس، وحاكم داكوتا الشمالية دوغ بورغوم، وسيناتور داكوتا الشمالية جون هوفن وكيفن. كريمر.
وقال أكرمان عن قادة الحكومة الذين تحدث معهم: “كان الجميع يحاولون إيجاد حل”.
لكنه قال إن الحل السريع لم يكن مطروحا مع تدهور الوضع بسرعة في جميع أنحاء المنطقة، مما أجبر المجموعة السياحية على التوقف. وأضاف أنه بينما اعتقدت المجموعة في البداية أنها ستسافر من بيت لحم إلى تل أبيب في رحلة عودة، إلا أنه أصبح من غير الواضح ما إذا كانت أي رحلات جوية ستظل متاحة إذا قاموا بالرحلة إلى هناك.
وقد أثار هذا الافتقار إلى الوضوح قلق بعض أفراد الأسرة في الوطن، بما في ذلك جون ماكدونالد، الخبير في إدارة الأزمات الذي كانت أخته واحدة من العالقين في بيت لحم.
وقال ماكدونالد لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إنه أجرى اتصالات مع مارك “أوز” جيست، وهو من قدامى المحاربين في مشاة البحرية الأمريكية وكان أحد المتعاقدين الأمريكيين الذين قاوموا هجومًا استمر 13 ساعة في بنغازي في سبتمبر 2012.
نتنياهو يقول إن حماس هي داعش بينما تستعد إسرائيل لغزو بري على غزة
قال ماكدونالد: “لقد تلقيت رسالة نصية من أختي التي كانت مذعورة للغاية بشأن ما يحدث”. “كنا نقدم التحديثات، فقط بناءً على ما رأيناه على قناة فوكس نيوز في تلك المرحلة. وتواصلت مع مارك وسألته عما إذا كان لديه أي موارد.”
وقال ماكدونالد إن جيست عمل على التواصل مع جهات اتصال لديه في المنطقة، مما سمح له بتقديم معلومات موثوقة إلى المجموعة في بيت لحم.
وقال جيست لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “لم يكونوا متأكدين مما يجب عليهم فعله”. “كانت رحلاتهم خارج تل أبيب… لكن شركات الخطوط الجوية في ذلك الوقت أخبرتهم أنهم لا يستطيعون إعادة حجزها.”
ومع إلغاء الرحلات الجوية خارج المركز الرئيسي لإسرائيل، قال جيست إن المعلومات التي كان يجمعها تشير إلى أن المجموعة ستكون على الأرجح أكثر أمانًا إذا سافرت إلى الحدود مع الأردن.
وقال براون لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن نصيحة الوصول إلى الأردن لم تكن فكرة أخذوها في الاعتبار بعد، ولكن تبين أنها أفضل طريق للمضي قدمًا.
وقال براون: “كنا نعتقد أن هذا منطقي”، مضيفاً أن المجموعة ما زالت تأمل في تلقي رد من وزارة الخارجية، بعد طرح الفكرة الأولية لنقل المجموعة من تل أبيب.
بلينكن، في إسرائيل، يقول إن المزيد من الأمريكيين قتلوا، ويتعهد بالتضامن “دائمًا”
ولكن عندما اكتشفت المجموعة صباح الأربعاء أن شركة طيران كندا ألغت رحلتها من تل أبيب، قررت اتباع النصيحة بالتوجه إلى الأردن.
وقال أكرمان لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن المجموعة تمكنت من ركوب حافلاتهم والقيام بالرحلة إلى الأردن دون وقوع أي حادث، مع وجود أكبر عقبة تتمثل في التأخير قليلاً في معالجة المجموعة على الحدود. وأشاد الكاهن أيضًا بمرشد المجموعة السياحي، الذي قال إنه كان له دور فعال في ترتيب الإقامة ورحلات الطيران للأمريكيين في الوطن.
وبحلول يوم الخميس، استقلت مجموعة الأمريكيين أخيرًا رحلات العودة إلى الولايات المتحدة، لكن ظلت الإحباطات قائمة بشأن هذه العملية.
وقال ماكدونالد: “علينا أن نقوم بعمل أفضل لتزويد المواطنين الأمريكيين في الخارج العالقين في منطقة حرب بالمعلومات والمعلومات الاستخبارية والإرشادات حول أين يذهبون وماذا يفعلون”.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية، الذي تواصلت معه شبكة فوكس نيوز ديجيتال للتعليق، إن الوزارة “ليس لديها أولوية أعلى من سلامة وأمن المواطنين الأمريكيين في الخارج، بما في ذلك موظفو الحكومة الأمريكية وعائلاتهم”.
في حين أن المتحدث لم يتطرق إلى الحادث بالتحديد، إلا أنه أشار إلى أن “السفارة الأمريكية في إسرائيل أصدرت تنبيهات أمنية متعددة منذ 7 أكتوبر 2023” ولديها “فريق يتواصل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع مع المواطنين الأمريكيين ويقدم لهم المساعدة من خلال المكالمات الهاتفية”. ونموذج تناول الأزمات عبر الإنترنت.
وقال المتحدث: “لقد نصحنا المواطنين الأمريكيين الذين يرغبون في المغادرة ويمكنهم القيام بذلك بأمان بالتحقق من حالة المعابر الحدودية أو التحقق من عدم إلغاء الرحلات الجوية قبل التوجه إلى مطار بن غوريون”. “نحن ندرك تمامًا القدرة المحدودة على الرحلات الجوية التجارية والطلب الكبير من المواطنين الأمريكيين الراغبين في المغادرة. هدفنا هو مساعدة المواطنين الأمريكيين الذين يرغبون في مغادرة إسرائيل بوسائل آمنة للقيام بذلك”.
وأشار المتحدث أيضًا إلى احتمال أن يتمكن المواطنون الأمريكيون من مغادرة إسرائيل من خلال الاستفادة من “الرحلات الجوية التجارية التي تنطوي على عبور دولة ثالثة إذا لم يتمكنوا من حجز رحلة مباشرة إلى الولايات المتحدة”.
وقال المتحدث: “من أجل تلبية الطلب المرتفع على الرحلات الجوية، فإننا نستكشف خيارات تعاقدية أخرى عن طريق الجو والبر والبحر إلى الدول المجاورة”.
وكان السيناتور كيفن كريمر، أحد أعضاء الحكومة الذين يعملون خلف الكواليس لمساعدة المجموعة. وفي مقابلة مع قناة فوكس نيوز ديجيتال، أعرب سناتور داكوتا الشمالية عن تفهمه لإحباط العائلات، لكنه أشار إلى أنه كان يعمل بلا كلل لتزويد السائحين بطريقة العودة إلى ديارهم.
مصر حذرت إسرائيل من هجوم، حسبما ادعى رئيس وزارة الخارجية
وقال كريمر لقناة فوكس نيوز ديجيتال: “لا أستطيع إلقاء اللوم على أي شخص لاعتقاده أن عجلات الحكومة تتحرك ببطء عندما تكون محاصرا في موقف محاط بالعنف وعدم اليقين والخوف بشكل مفهوم”.
وقال كريمر إنه بقي على اتصال مع الناس على الأرض وفي بيت لحم أثناء عمله مع وزارة الخارجية لإيجاد حل. وأشار السيناتور إلى أن الوضع المفاجئ يعني أن الوزارة أصبحت فجأة مسؤولة عن سلامة آلاف الأمريكيين الآخرين في البلاد.
وقال كريمر: “إن أهم 80 شخصًا في العالم، أو على الأقل في إسرائيل في ذلك الوقت، هم الأشخاص الثمانون الذين أتعامل معهم، لكن مع إدراك أن هناك أيضًا على الأرجح بضع مئات الآلاف من الأشخاص الآخرين الذين يمثلون أهم الأشخاص لشخص آخر”. “حاولت أن أشعر ببعض التعاطف مع مدى الضغط الذي تعانيه سفارتنا”.
وقال كريمر إن دوره أصبح هو لعب دور الوسيط، والعمل مع وزارة الخارجية لإيجاد حل مع إبقاء المجموعة على اطلاع قدر الإمكان. ونسب السيناتور أيضًا الفضل إلى زميله سناتور داكوتا الشمالية جون هوفن، الذي قال إنه كان على “خطو متقاربة” معه في جهودهما المشتركة لإعادة المجموعة إلى الوطن بأمان.
وقال مكتب هوفن لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “بعد الاستماع إلى أفراد عائلات سكان داكوتا الشمالية في إسرائيل، أبلغ مكتبنا وزارة الخارجية بشأن المجموعة خلال عطلة نهاية الأسبوع لضمان سلامتهم”. “ثم تابع السيناتور هوفن مباشرة مع الأب أكرمان ومساعد الوزير بيتر في وزارة الخارجية يوم الثلاثاء لربط المجموعة مباشرة بمكتب السفير ومساعدتهم في حجز الرحلات الجوية.”
في هذه الأثناء، أشاد براون وأكرمان بكل من ساعد في العمل على إخراجهما من البلاد، بما في ذلك أعضاء مجلس الشيوخ عن جيست ونورث داكوتا.
وقال أكيرمان: “كان الجميع يبذلون قصارى جهدهم، لمعرفة ما يمكنهم فعله”. “الجميع يعمل من زاويته لمحاولة تقديم حل.”
