تستهدف إدارة الرئيس بايدن سلاسل البقالة، حيث أرسلت اقتراحًا في عام الانتخابات بأن تخفض الشركات أسعار السلع من الحليب إلى البيض والخبز.
“إن رسالتنا واضحة جدًا والتي اعتمد عليها الرئيس وسيستمر في الاعتماد عليها، وهي أنه إذا كنت شركة انخفضت أسعار مدخلاتها ولم تقم بتمرير هذه المدخرات إلى المستهلك، فسوف يتصل بك قال جاريد بيرنشتاين، رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين لبايدن، في اجتماع افتراضي مع الصحفيين: “أنتم خارجون”.
“لقد شهدنا هوامش (ربحية) مرتفعة، خاصة في قطاع البقالة، ولاحظنا أنه يجب أن يكون هناك المزيد من التمرير (للمستهلكين)”.
ولم يذكر برنشتاين أي شركات محددة.
تجني شركات البقالة العملاقة Walmart وKroger وAlbertsons هوامش ربح إجمالية تزيد عن 20%، وهو ما يتماشى تقريبًا مع ما كانت عليه قبل ارتفاع التضخم بسبب جائحة فيروس كورونا.
يظهر تحليل البيت الأبيض لبيانات التعداد السكاني أن إيرادات تجار التجزئة للأغذية والمشروبات كحصة من تكاليفهم ارتفعت بشكل حاد منذ ما قبل الوباء إلى مستوى لم نشهده منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وهو مقياس يقولون إنه يتتبع علامة التجزئة بشكل مباشر أكثر -يو بي إس.
في الأسبوع الماضي، قال بايدن: “لا يزال هناك الكثير من الشركات في أمريكا التي تسرق أموال الناس: التلاعب بالأسعار، والرسوم غير المرغوب فيها، والتضخم الجشع، والانكماش”.
ودفع بايدن شركات الأدوية إلى خفض تكاليف الأنسولين، وسلاسل الفنادق لخفض الرسوم وحاول تنويع صناعة تعبئة اللحوم بعد أن ارتفعت أسعار لحوم البقر في أعقاب الوباء.
وتأتي دعوة بايدن لخفض أسعار المتاجر الكبرى قبل محاولة الديمقراطيين في نوفمبر لإعادة انتخابه. ولم تُترجم سلسلة من البيانات الاقتصادية القوية – بما في ذلك الوظائف الرائجة وأرقام الأجور يوم الجمعة – إلى معدلات موافقة جيدة لبايدن، حيث لا يزال الناخبون يقولون إنهم قلقون بشأن التكاليف المرتفعة.
وقالت برنشتاين إن ثقة المستهلك تتحسن، مشيرة إلى استطلاع المستهلكين الذي أجرته جامعة ميشيغان والذي أظهر ارتفاع المعنويات إلى أعلى مستوى لها منذ يوليو 2021، مشيرة إلى الارتفاع القوي الأخير في سوق الأسهم الأمريكية.
وقال: “مع استمرار تراجع التضخم وبقاء سوق العمل متشددا واستمرار الأجور الحقيقية ونمو الأجور في التغلب على نمو الأسعار، ينبغي أن يبدأ ذلك في الظهور كتحسن في الثقة”.
وقال بيرنشتاين: “إننا نعمل جاهدين أيضاً لخفض التكاليف – تكاليف أقل فعلياً، وليس فقط خفض التضخم”، مستشهداً بالبيض والحليب والأجهزة وأسعار تذاكر الطيران والسيارات المستعملة والغاز باعتبارها مجالات حساسة بشكل خاص بالنسبة للأميركيين.
وفي حين أن البيض لا يمثل سوى 0.1% من مؤشر أسعار المستهلك، قال بيرنشتاين: “في النفسية الوطنية، الأمر أكبر بكثير من ذلك ونحن ندرك ذلك تمامًا”.
انخفض مؤشر الأسعار العالمية لوكالة الأغذية التابعة للأمم المتحدة في يناير/كانون الثاني إلى أدنى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات، مدفوعا بانخفاض أسعار الحبوب واللحوم.
وتخطط كروجر وألبرتسونز لإتمام صفقة اندماج مقترحة بقيمة 24.6 مليار دولار في وقت لاحق من هذا العام، في انتظار مراجعة مكافحة الاحتكار وسط مخاوف من أن الصفقة قد ترفع الأسعار.
وقال متحدث باسم كروجر: “نحن نتفق مع الرئيس بايدن”. “لقد زاد عدد كبير جدًا من محلات البقالة في أمريكا هوامش الربح على عكس كروجر.”
وأضاف المتحدث أن الاندماج من شأنه أن “يخفض الأسعار لعدد أكبر من المستهلكين الأمريكيين من خلال توفير ما لا يقل عن نصف مليار دولار من الاستثمارات الإضافية في الأسعار في متاجر ألبرتسونز”.
ودعا متحدث باسم الرابطة الوطنية للبقالين، التي تمثل محلات البقالة المستقلة، إلى تطبيق أكثر صرامة لمكافحة الاحتكار، وقال إن “أكبر تجار التجزئة في البلاد استخدموا عضلاتهم لإجبار موردي المواد الغذائية على تعويض تكاليف الإنتاج المرتفعة عن طريق فرض أسعار أعلى على منافسيهم الأصغر”.
