أفاد تقرير أن المنطاد الغامض الذي تم رصده على ارتفاعات عالية وهو يحلق في غرب الولايات المتحدة يوم الجمعة كان مجرد جهاز هواة وقد غادر بالفعل المجال الجوي الأمريكي.
وقالت قيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية لشبكة سي بي إس نيوز إن المحققين الفيدراليين تعقبوا المنطاد الصغير، وهو يطير على ارتفاع يتراوح بين 43000 و45000 قدم، حتى اجتاز الخطوط الأمريكية في وقت ما خلال الليل.
واعترضت طائرات مقاتلة تابعة لـ NORAD، هيئة مراقبة المجال الجوي في البلاد، المنطاد بعد وقت قصير من تحليقه فوق ولاية يوتا يوم الجمعة.
وعلى الرغم من أن المسؤولين لم يكونوا متأكدين من مصدر البالون، إلا أنهم قرروا على الفور أن البالون، الذي لم يكن قابلاً للمناورة، “لا يشكل أي خطر على سلامة الطيران”.
وقال أحد المسؤولين لشبكة سي بي إس نيوز إنه يبدو أنه مصنوع من مادة مايلر، وكان به صندوق صغير على شكل مكعب، يبلغ طوله حوالي قدمين على كل جانب، معلقًا أسفله.
تم تنبيه NORAD لأول مرة إلى وجود المنطاد أثناء تحليقه فوق كولورادو، حيث كان ينجرف بشكل ملحوظ في اتجاه الشرق ويتبع مسار التيار النفاث.
وقال مسؤول بوزارة الدفاع لشبكة سي بي إس نيوز إن الجسم كان في الواقع بالونًا للهواة، لكنه لم يقدم مزيدًا من التفاصيل.
ويأتي وجودها فوق البر الرئيسي للولايات المتحدة بعد ما يزيد قليلاً عن عام من قيام طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية الأمريكية من طراز F-22 بإسقاط منطاد تجسس صيني قبالة ساحل كارولينا الجنوبية بعد أن اجتاز الولايات المتحدة القارية على مدار عدة أيام.
قامت المركبة بعدة تمريرات فوق المنشآت العسكرية الأمريكية الرئيسية قبل إسقاطها.
وصف الرئيس بايدن حمولة البالون الصيني بأنها “عربتان مليئتان بمعدات التجسس” وواجه انتقادات شديدة من الجمهوريين، الذين جادلوا بأنه كان يجب إسقاطه عاجلاً.
