اعترفت شركة شحن يونانية بالذنب في تهريب النفط الخام الإيراني الخاضع للعقوبات، ووافقت على دفع غرامة قدرها 2.4 مليون دولار، حسبما أظهرت وثائق المحكمة الأمريكية التي تم الكشف عنها حديثًا والتي اطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس يوم الخميس.
وتمثل القضية التي أصبحت علنية الآن ضد شركة إمباير للملاحة، والتي تواجه ثلاث سنوات من المراقبة بموجب اتفاق الإقرار بالذنب، أول اعتراف علني من قبل المدعين العامين الأمريكيين بأن أمريكا استولت على نحو مليون برميل من النفط من الناقلة السويس راجان.
وأدت الملحمة المحيطة بالسفينة إلى تصعيد التوترات بين واشنطن وإيران، حتى في الوقت الذي تعملان فيه على تجارة مليارات الدولارات من الأصول الإيرانية المجمدة في كوريا الجنوبية مقابل إطلاق سراح خمسة أمريكيين إيرانيين محتجزين في طهران.
تسلط ملفات المحكمة الضوء أيضًا على العالم السري لتهريب النفط الخام الإيراني في مواجهة العقوبات الغربية منذ انهيار الاتفاق النووي لعام 2015 – وهي العملية التي زاد حجمها خلال هذا العام.
وتصادر الولايات المتحدة وحلفاؤها شحنات النفط الإيرانية منذ عام 2019.
وقد أدى ذلك إلى سلسلة من الهجمات في الشرق الأوسط المنسوبة إلى الجمهورية الإسلامية، فضلاً عن الاستيلاء على السفن من قبل القوات العسكرية وشبه العسكرية الإيرانية التي تهدد الشحن العالمي عبر مضيق هرمز، المصب الضيق للخليج العربي الذي تمر عبره 20٪ من حركة الملاحة العالمية. يمر نفط العالم.
بدأ الاهتمام بالتركيز على قناة السويس راجان في فبراير 2022، عندما قالت مجموعة “متحدون ضد إيران النووية” إنها تشتبه في أن الناقلة تحمل النفط من جزيرة خرج الإيرانية، وهي محطة توزيع النفط الرئيسية في الخليج العربي.
صور الأقمار الصناعية وبيانات الشحن التي تم تحليلها في ذلك الوقت بواسطة AP دعمت هذا الادعاء.
وتعتمد وثائق المحكمة التي تم الكشف عنها حديثًا على صور الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى الوثائق، لإظهار أن سفينة السويس راجان سعت إلى إخفاء تحميلها للنفط الخام الإيراني من إحدى الناقلات من خلال محاولة الادعاء بدلاً من ذلك بأن النفط جاء من أخرى.
وظلت السفينة لعدة أشهر في بحر الصين الجنوبي قبالة الساحل الشمالي الشرقي لسنغافورة قبل أن تبحر فجأة إلى ساحل تكساس دون تفسير.
وأفرغت السفينة حمولتها إلى ناقلة أخرى أفرجت عن نفطها في هيوستن في الأيام الأخيرة.
وتؤكد وثائق المحكمة التي شوهدت يوم الخميس أن الحكومة الأمريكية استولت على النفط.
واعترف محامي شركة Empire Navigation، أبوستولوس توركانتونيس، بالذنب في تهمة واحدة وهي انتهاك العقوبات المفروضة على إيران. ولم تستجب شركة Empire، ومقرها أثينا باليونان، على الفور لطلب التعليق في وقت مبكر من يوم الخميس.
وقالت وزارة الخزانة الأمريكية إن عائدات تهريب النفط الإيراني تدعم قوة القدس، وهي وحدة التدخل السريع التابعة للحرس الثوري والتي تعمل في جميع أنحاء الشرق الأوسط.
ويُشتبه في أن الحرس الثوري منخرط بشكل وثيق في التجارة، التي تشمل مئات السفن التي تحاول إخفاء تحركاتها ويمكنها إخفاء ملكيتها من خلال شركات وهمية أجنبية.
لكن قضية سويز راجان كانت فريدة من نوعها في وقت النقل لأنها كانت مملوكة لشركة الأسهم الخاصة أوكتري كابيتال مانجمنت ومقرها لوس أنجلوس.
ومن المحتمل أن يكون ذلك قد أعطى المدعين العامين الأمريكيين ميزة في متابعة هذه القضية.
وباعت شركة أوكتري، التي رفضت مرارا وتكرارا مناقشة القضية، السفينة بالكامل لشركة إمباير في أواخر مايو.
وأشاد مارك والاس، سفير الولايات المتحدة السابق لدى الأمم المتحدة في عهد الرئيس جورج دبليو بوش والذي يرأس منظمة “متحدون ضد إيران النووية”، بشركة Empire Navigation لموافقتها على هذا الالتماس.
ووصف تهريب النفط الإيراني بأنه عملية “تشبه الغوغاء” وحث الآخرين على التخلي عن هذه التجارة.
وقال والاس لوكالة أسوشييتد برس: “لقد واجهوا تهديدات الاغتيال الإيرانية في اليونان”. “لقد أخذوا الطريق المنحدر لمغادرة الغوغاء.”
ورفض والاس الإدلاء بمزيد من التفاصيل، ولم تقدم وثائق المحكمة الأمريكية أي تفاصيل حول التهديد المزعوم.
ومع ذلك، فإن التأخير في تفريغ حمولة سفينة السويس راجان أصبح قضية سياسية أيضًا بالنسبة لإدارة بايدن حيث ظلت السفينة لعدة أشهر في خليج المكسيك، ربما بسبب قلق الشركات بشأن التهديد من إيران.
منذ أن توجهت سفينة السويس راجان إلى أمريكا، استولت إيران على ناقلتين بالقرب من مضيق هرمز، بما في ذلك واحدة تحمل شحنة لشركة النفط الأمريكية الكبرى شيفرون.
وفي يوليو/تموز، هدد القائد الأعلى للذراع البحرية للحرس الثوري باتخاذ مزيد من الإجراءات ضد أي شخص يقوم بتفريغ حمولة السفينة “سويس راجان”، وربطت وسائل الإعلام الحكومية عمليات الضبط الأخيرة بمصير الشحنة.
وواصلت إيران إطلاق التهديدات بشأن المصادرة واستدعت دبلوماسيًا سويسريًا في طهران للتعبير عن غضبها.
تعتني سويسرا بالمصالح الأمريكية في إيران منذ الاستيلاء على السفارة الأمريكية وأزمة الرهائن عام 1979.
ولم ترد بعثة إيران لدى الأمم المتحدة على الفور على طلب للتعليق.
وزادت البحرية الأمريكية من وجودها بشكل مطرد في الأسابيع الأخيرة في الشرق الأوسط، حيث أرسلت حاملة جنود وطائرات “يو إس إس باتان” عبر مضيق هرمز، وتفكر في وضع أفراد مسلحين على متن السفن التجارية التي تمر عبر المضيق لمنع إيران من الاستيلاء على سفن إضافية. .
في وقت متأخر من يوم الأربعاء، قامت الولايات المتحدة بتحديث تحذيرها لشركات الشحن التي تسافر عبر الشرق الأوسط، قائلة: “لا تزال القوات الإيرانية تصعد على متن السفن التجارية التي تمر عبر الخليج العربي ومضيق هرمز وخليج عمان بشكل غير قانوني واحتجازها أو الاستيلاء عليها”.
هذا العام، تجاوزت صادرات النفط الإيرانية في الغالب مليون برميل يوميًا على الرغم من العقوبات الأمريكية، وفقًا لشركة بيانات السلع الأساسية كبلر.
وأظهرت بيانات كبلر أن الإنتاج تجاوز في مايو ويونيو 1.5 مليون برميل يوميًا، بينما بلغت الأرقام في أغسطس 1.4 مليون برميل يوميًا.
ويُعتقد أن الصين هي المشتري الرئيسي للنفط الإيراني، ومن المحتمل أن يكون ذلك بخصم كبير.
قال والاس: “لقد تحققت العدالة”. “وفي الوقت نفسه، يجب أن تكون هناك مراجعة جادة للسياسة حول سبب استغراق الأمر وقتًا طويلاً ولماذا هناك 300 سفينة تفعل الشيء نفسه”.
