اكتشف علماء الحفريات بقايا متحجرة لـ “سكان المستنقعات” عمرها ما يقرب من 75 مليون عام في شمال غرب كولورادو.
قام فريق جامعة كولورادو الذي يقف وراء هذا الاكتشاف بالحفر خارج مدينة رانجيلي بولاية كولورادو لمدة 15 عامًا، واكتشف مؤخرًا واحدة من أكبر وأغرب النتائج التي توصلوا إليها حتى الآن – وهي فك قنديل البحر. هيليوكولا piceanusأو “ساكن المستنقع الفقاري”.
يبدو ساكن المستنقع تمامًا كما يوحي الاسم. لقد كان جرابيًا يشبه القوارض، بحجم فأرة المسك، ويصل وزنه إلى رطلين. ومع ذلك، كان هذا الحجم في الواقع كبيرًا نسبيًا مقارنة بمعظم ثدييات العصر الطباشيري.
قالت البروفيسور جايلين إيبرل، أمينة الفقاريات الأحفورية في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة كاليفورنيا، لجامعة كولورادو بولدر اليوم: “إنها ليست جميعها صغيرة الحجم”.
“هناك عدد قليل من الحيوانات التي ظهرت من أواخر العصر الطباشيري وهي أكبر مما توقعناه قبل 20 عامًا.”
وقال إيبرلي إنه قبل أن يبيد كويكب ما يقرب من جميع الحيوانات غير الطيور قبل 66 مليون سنة، كانت الثدييات تسقط عادة على الجانب الأصغر، وعادة ما تكون ذات مكانة مماثلة للجرذان والفئران في العصر الحديث. وبسبب ذلك، يتم التعرف على الكثير منها إلى حد كبير من خلال الأسنان المتحجرة.
قبل 70 مليون سنة، لم تكن كولورادو أكثر من مجرد بحر داخلي، وكانت الأرض المحيطة بها تتألف بشكل أساسي من المستنقعات وأراضي المستنقعات. تم العثور على الحفرية نفسها في مكان التقاء الأرض والبحر في ذلك الوقت.
من المحتمل أن يكون السكان الوحيدون في المنطقة، إلى جانب سكان المستنقعات، قد شملوا مخلوقات المستنقعات التقليدية مثل السلاحف والتماسيح الضخمة.
وقالت ريبيكا هانت فوستر، المؤلفة المشاركة في الدراسة، لـ CU Boulder Today: “ربما كانت المنطقة تبدو مثل لويزيانا نوعًا ما”.
“نرى الكثير من الحيوانات التي كانت تعيش في الماء بسعادة تامة مثل أسماك القرش والشفنينيات وسمك الجيتار.”
احتفل فريق الاكتشاف بالخروج عن المسار المطروق والالتزام بالتنقيب في غرب كولورادو طوال هذه المدة.
“إنها مدينة صغيرة، ولكن، من خلال تجربتي كعالمة حفريات، تأتي الكثير من الأشياء الرائعة من البيئات الريفية”، قال إيبرل لجامعة CU Boulder Today. “من الجميل أن نرى اكتشافًا مثيرًا في غرب كولورادو.”
“لدينا علماء يأتون من جميع أنحاء العالم خصيصًا لدراسة حفرياتنا. نحن محظوظون حقا.”
