أخبرني، هذا أمر كبير.
اكتشف علماء الآثار جمجمة قديمة لحيوان الماستودون في أحد الجداول المائية في ولاية أيوا هذا الشهر – وهو ما يمثل أول اكتشاف على الإطلاق في الولاية.
استغرق الأمر 12 يومًا حتى تمكن الحفارون من استعادة الحفرية الضخمة ببطء، والتي كانت محفوظة جيدًا لدرجة أنها لا تزال تحتوي على قسم كبير من نابتها المنحنية.
“هذا هو أول ماستودون محفوظ جيدًا (الجمجمة في المقام الأول) يتم التنقيب عنه في ولاية أيوا”، حسبما قال مكتب الآثار بالولاية.
يظهر تأريخ الكربون المشع أن الماستودون مات في العصر الهندي القديم – وتم دفنه دون أن يتم اكتشافه لمدة 13600 عام.
انقرضت حيوانات الماستودون – وهي قريبة بعيدة للفيلة الحديثة تزن 6 أطنان – في أمريكا الشمالية منذ حوالي 10500 عام، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تغير المناخ والصيد.
وعلى الرغم من العثور على بقايا أخرى من الماستودون، إلا أن الجمجمة كانت القطعة الأكثر حفظًا في الهيكل العظمي، حيث أطلق علماء الآثار على الجزء الذي يبلغ طوله قدمين من الناب اسم “منجم ذهب”.
“يبدو أن هناك تقنيات الآن لتحديد عدد العجول التي تنجبها أنثى الماستودون والتي يتم تسجيلها كعلامة كيميائية بسبب التغيرات في كيمياء الجسم أثناء الحمل والولادة. ويتم تسجيل ذلك في الأنياب”، هذا ما قاله عالم الآثار في ولاية أيوا جون دورشوك لإذاعة أيوا العامة.
ويأمل العلماء أيضًا أن تساعد هذه البقايا في الإجابة على أسئلة ملحة حول التاريخ البشري أيضًا، بما في ذلك مدى تورط أسلافنا في انقراض الماستودون.
يتوافق عمر الحفرية مع الوقت الذي هاجر فيه الأمريكيون الأصليون إلى جنوب وسط ولاية آيوا.
““قال دورشوك: “”ربما كان آخر جليد قد غطى الجزء الشمالي من ولاية آيوا. لكن الجزء الجنوبي كان خاليًا من الجليد في ذلك الوقت وبدأ في النمو النباتي. كانت الحيوانات مثل الماستودون تأتي للرعي، وكان الصيادون البشر سيجدون أيضًا مكانًا مضيافًا،””
ولم تعثر إدارة الآثار على أي أدوات حجرية بالقرب من العظام، لكن العلماء سيحللون ما إذا كانت هناك علامات قطع من صنع الإنسان على الهيكل العظمي.
ورغم أن العظام لم تُكتشف إلا هذا الشهر، فقد تم لفت انتباه إدارة الآثار في أونتاريو إلى موقع التآكل في عام 2022.
وبمجرد الانتهاء من دراسة عظام الماستودون وتحليلها بشكل شامل، ستصبح العظام جزءًا من معرض جديد في متحف Prairie Trails القريب.
تقع مقاطعة واين على طول الحدود الجنوبية لولاية أيوا مع ولاية كنتاكي وعلى بعد 80 ميلاً جنوب مدينة دي موين.
