واشنطن – أعلن وزير الدفاع لويد أوستن يوم الجمعة أن الولايات المتحدة سترسل لأوكرانيا أكبر حزمة مساعدات لها حتى الآن – بقيمة 6 مليارات دولار – والتي ستشمل ذخائر لأنظمة الدفاع الصاروخي باتريوت التي قالت كييف إنها يمكن أن تغير مسار الحرب، ولكن ليس الأنظمة. أنفسهم.
وتأتي الحزمة الضخمة بعد يومين فقط من الإعلان عن شريحة منفصلة بقيمة مليار دولار لأوكرانيا بعد توقيع الرئيس بايدن على مشروع قانون تمويل إضافي للمساعدات الخارجية بقيمة 95 مليار دولار ليصبح قانونًا.
وقال أوستن بعد اجتماع لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية، الذي عقد افتراضيًا من البنتاغون: “إن الإعلانات هذا الأسبوع تؤكد التزام أمريكا الدائم بالدفاع عن أوكرانيا”.
وقال الوزير إن الحزمة الأخيرة ستشمل “صواريخ اعتراضية مهمة لأنظمة الدفاع الجوي باتريوت وNASAMS الأوكرانية، والمزيد من الأنظمة المضادة للطائرات بدون طيار ومعدات الدعم، وكميات كبيرة من ذخيرة المدفعية والذخائر الجوية الأرضية ودعم الصيانة والاستدامة”.
ومن بين المفقودين بشكل ملحوظ صواريخ باتريوت نفسها، والتي تقول القوات الأوكرانية إنها ضرورية لأي هجوم مضاد لاستعادة الأراضي التي استولى عليها الكرملين.
خلال اجتماع 50 دولة تدعم كييف، شكر الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي الولايات المتحدة على الحزمة، وضغط على جميع الدول الأعضاء للنظر في إرسال بطاريات باتريوت – التي يعتبرها خبراء الدفاع أقوى أنظمة الدفاع الجوي الموجودة.
وأكد أوستن أن المجموعة “ضغطت بشدة اليوم بشكل خاص للإسراع في إرسال المزيد من أنظمة الدفاع الجوي والصواريخ الاعتراضية”، على الرغم من استبعاد صواريخ باتريوت.
ومع ذلك، فإن الذخائر الإضافية لهذه الأنظمة ستعزز قدرة كييف على الدفاع ضد الهجمات الصاروخية الروسية المنتظمة التي تستهدف المدن الكبرى في أوكرانيا.
وقال زيلينسكي إن سبع طائرات باتريوت إضافية فقط ستدافع بشكل فعال عن المجال الجوي لبلاده، على الرغم من أنه سيكون موضع ترحيب.
وقال زيلينسكي لأعضاء الناتو الأسبوع الماضي: “نحن نقول هذا بشكل مباشر: للدفاع، نحتاج إلى سبعة أنظمة دفاع جوي أخرى من طراز “باتريوت” أو ما شابه ذلك، وهو الحد الأدنى”. “يمكنهم إنقاذ العديد من الأرواح وتغيير الوضع حقًا.”
وقال أوستن يوم الجمعة: “أعتقد أنه من الآن فصاعدا، سنكون قادرين على العمل مع عدد من الدول لتجميع قدرات باتريوت إضافية”.
وفي حين تنزلق بعض المقذوفات ــ وخاصة طائرات شاهد الإيرانية الصنع ــ في بعض الأحيان، فإن صواريخ باتريوت وغيرها من أنظمة الدفاع الجوي المتقدمة لها الفضل في السماح للأوكرانيين العاديين بالبقاء في بلادهم بدلا من الفرار ومنع الروس من الاستيلاء على المباني الحكومية المهمة في كييف.
كما أنها مهمة بشكل خاص على الخطوط الأمامية، حيث لا تستطيع قوات كييف التقدم دون غطاء جوي. وساهم الافتقار إلى مثل هذه الحماية في سقوط مدينة أفدييفكا الشرقية في أيدي القوات الروسية مطلع العام الجاري.
وقال قائد بطارية باتريوت أوكراني لصحيفة The Washington Post في ساحة المعركة الشهر الماضي: “للدفاع الجوي مهمتان: الأولى هي حماية الأهداف الحيوية في البلاد، والثانية هي توفير الغطاء للقوات التي تتقدم نحو العدو”. “إنه أمر مهم سواء حول المدن أو المرافق الحكومية المهمة، وبالطبع على الخطوط الأمامية.”
أرسلت الولايات المتحدة بطارية باتريوت واحدة إلى أوكرانيا في حزمة سابقة، لكن الجنود العاديين اتفقوا مع رئيسهم على أن هناك حاجة إلى المزيد لحماية المدنيين والمقاتلين على حد سواء.
قال أحد عملاء باتريوت الأوكرانيين لصحيفة The Washington Post على الخطوط الأمامية في 6 مارس/آذار: “لدينا كمية محدودة للغاية ولا يمكننا استخدامها في نفس الوقت داخل البلاد وعلى خط المواجهة”. أكبر المدن ونحو خمس على الخطوط الأمامية”.
وقال جندي أوكراني آخر في ذلك الوقت: “عندما يكون لدينا نظام يسيطر على المجال الجوي لمئات الكيلومترات، فلن يطير أحد إلى هناك”.
وتحدثت القوات إلى صحيفة The Washington Post دون الكشف عن هويتها بسبب الطبيعة الحرجة لوظائفهم والتهديد بالانتقام إذا استولت عليها القوات الروسية.
سوف يستغرق الأمر أشهرًا قبل أن تتلقى أوكرانيا المعدات من أحدث حزمة، والتي سيتم إرسالها من خلال مبادرة المساعدة الأمنية الأوكرانية التي توفر الأموال لطلب أنظمة أسلحة جديدة غير متوفرة بالفعل في المخزون.
ومن المتوقع أن يتم تسليم الأسلحة من حزمة المليار دولار التي تم الإعلان عنها يوم الأربعاء إلى أوكرانيا يوم الاثنين، حيث سيتم إرسال تلك العناصر من مخزون البنتاغون.
وتمثل الحزمة الأخيرة الدفعة 57 من المعدات العسكرية التي أرسلها البنتاغون إلى أوكرانيا منذ خريف عام 2021، عندما بدأ الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الاستعداد لغزوه الذي بدأ في 24 فبراير 2022.
