حكم على العقل المدبر وراء مخطط الرشوة المستمر منذ عقد من الزمان وواحدة من أكبر فضائح الفساد في تاريخ الجيش الأمريكي والتي أسقطت العشرات من مسؤولي البحرية، بالسجن لمدة 15 عامًا يوم الثلاثاء.
كما أُمر ليونارد جلين فرانسيس، الملقب بـ “فات ليونارد”، بدفع 20 مليون دولار كتعويض للبحرية، وغرامة قدرها 150 ألف دولار لدوره في الفضيحة، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي.
ويجب على المحتال الذي يبلغ وزنه 350 رطلاً أن يتنازل عن 35 مليون دولار “من العائدات غير المشروعة من جرائمه”.
اعترف فرانسيس، 60 عامًا، وهو مقاول دفاع عسكري سابق، بتقديم ما يصل إلى 500 ألف دولار من الرشاوى النقدية واللحوم الباهظة مثل “لحم كوبي البقري” و”الخنازير الرضيعة الإسبانية”، وهدايا فاخرة بما في ذلك حقائب اليد والساعات المصممة – وحتى العاهرات – لعشرات من أفراد البحرية. المسؤولين ومقاولي الدفاع مقابل الحصول على معلومات سرية أعطت شركته ميزة في تقديم عطاءات للحصول على عقود عسكرية لخدمة السفن.
قامت شركة جلين ديفينس مارين آسيا للمقاولات ومقرها سنغافورة، والتي يبلغ طولها 6 أقدام و3 أقدام، بتزويد السفن البحرية بالطعام والماء والوقود وزوارق القطر والتخلص من مياه الصرف الصحي.
ومع ذلك، استخدم فرانسيس المعلومات الداخلية التي حصل عليها من خلال رشاويه لزيادة تكلفة سلع وخدمات شركته “بشكل روتيني”، و”الاحتيال على عشرات الملايين من البحرية الأمريكية”.
وقالت المدعية العامة الأمريكية تارا ماكغراث: “لقد ملأ ليونارد فرانسيس جيوبه بأموال دافعي الضرائب بينما يقوض سلامة القوات البحرية الأمريكية”. “سيكون تأثير خداعه وتلاعبه محسوسًا منذ فترة طويلة، لكن العدالة تحققت اليوم.”
وحكم عليه أيضا يوم الثلاثاء بتهمة الفرار من البلاد.
تم القبض على المحتال لأول مرة في عام 2013، وأقر بأنه مذنب في تهم الرشوة والاحتيال في عام 2015، وواجه عقوبة تصل إلى 25 عامًا في السجن.
بينما كان ينتظر الحكم في سان دييغو، تم إدخال فرانسيس إلى المستشفى وعولج من سرطان الكلى ومشاكل طبية أخرى، وتم السماح له بالبقاء في الإقامة الجبرية في منزل مستأجر مع جهاز مراقبة الكاحل GPS وحراس الأمن.
ومع ذلك، قبل ثلاثة أسابيع من الموعد المقرر للحكم عليه في سبتمبر 2022، قام بنزع شاشته وهرب من الولايات المتحدة، مما أدى إلى مطاردة دولية واسعة النطاق.
وقال المسؤولون إن فرانسيس فر من كاليفورنيا إلى المكسيك، ثم شق طريقه إلى كوبا وانتهى به الأمر في نهاية المطاف في فنزويلا.
انتهت عملية بحث دولية استمرت 16 يومًا عن “فات ليونارد” عندما اعتقله الإنتربول في العاصمة الفنزويلية كاراكاس أثناء محاولته ركوب طائرة متجهة إلى روسيا.
وبقي في الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية حتى ديسمبر 2023، عندما تم تسليمه إلى الولايات المتحدة في صفقة تبادل أسرى مع فنزويلا.
وقال فرانسيس للقاضي، بحسب ما نقلته قناة 10 نيوز سان دييغو: “على الرغم من أنني لا أستطيع عكس الضرر الذي سببته، فقد أمضيت معظم السنوات الـ 11 منذ اعتقالي ملتزمًا بتحمل المساءلة الكاملة ومساعدة الحكومة في تحقيقاتها”.
“بالإضافة إلى انتهاك ثقة المحكمة والحكومة، فإنني أشعر بالأسف الشديد لأنني خذلت أطفالي”.
قبل هروبه وبعد اعتقاله في عام 2013، قدم فرانسيس للمحققين الحكوميين “معلومات مفصلة عن مئات البحارة، من الضباط الصغار إلى الأدميرالات، وقام بتسليم السجلات المالية والصور الفوتوغرافية والإيصالات ووثائق التعاقد البحرية”، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي. .
وقد أدت معلوماته إلى وضع ما يقرب من 1000 ضابط في البحرية، من بينهم 91 أميرالًا، قيد التحقيق.
وجه المدعون الفيدراليون اتهامات جنائية ضد 34 متهمًا، بما في ذلك العديد من كبار ضباط البحرية، باستخدام المعلومات التي قدمها فرانسيس للسلطات أثناء احتجازه في الولايات المتحدة.
على الرغم من صدور أكثر من 30 إدانة واعترافًا بالذنب، إلا أن القضية واجهت جدلاً عندما اتُهم المدعون بحجب الأدلة الرئيسية عن محامي الدفاع أثناء المحاكمة.
اعتبرت قاضية المقاطعة جانيس إل. سامارتينو أن المدعي العام السابق مارك بليتشر مذنب بارتكاب “سوء سلوك صارخ” أثناء محاكمة خمسة من ضباط البحرية.
وأدين أربعة ضباط في البداية، ولكن تم إلغاء هذه الإدانات.
وافق سامارتينو على السماح لهم بالاعتراف بالذنب في جنحة ودفع غرامة قدرها 100 دولار لكل منهم.
كما سُمح لضباط البحرية الآخرين الذين اعترفوا بالذنب في تهم جنائية بتخفيض هذه التهم إلى جنح.
مع أسلاك البريد
