ألقت السيناتور جوني إرنست (جمهوري من ولاية أيوا) دعمها لوزير الدفاع المعين بيت هيجسيث يوم الثلاثاء بعد ساعات من استجواب أعضاء مجلس الشيوخ في الكابيتول هيل لاختيار الرئيس المنتخب دونالد ترامب لقيادة البنتاغون.
وكان إرنست، وهو من قدامى المحاربين في الجيش وأحد الناجين من الاغتصاب، قد أعرب في السابق عن مخاوفه بشأن تعليقات هيجسيث السابقة حول النساء في الأدوار القتالية العسكرية ومزاعم سوء السلوك الجنسي الموجهة ضد الشخصية التلفزيونية السابقة.
لكن النائبة الجمهورية من ولاية أيوا قالت إنها تدعم الآن رغبة ترامب في رؤية هيجسيث على رأس البنتاغون بعد جلسة تأكيد تعيينه.
وقال الجمهوري من ولاية أيوا في بيان “بعد أربع سنوات من الضعف في البيت الأبيض، يستحق الأمريكيون وزير دفاع قويا”. “لقد اختار قائدنا الأعلى القادم بيت هيجسيث للعمل في هذا الدور، وبعد محادثاتنا، والاستماع إلى سكان أيوا، والقيام بعملي كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي، سأدعم اختيار الرئيس ترامب لمنصب وزير الدفاع”.
“بينما أعمل في لجنة القوات المسلحة، سأعمل مع بيت لإنشاء القوة المقاتلة الأكثر فتكًا وإلزامه بالتزاماته بمراجعة حسابات البنتاغون، وضمان الفرص للنساء في القتال مع الحفاظ على معايير عالية، واختيار مسؤول كبير ليتولى مهامه”. وأضافت: “معالجة ومنع الاعتداءات الجنسية في صفوف الجيش”.
إن تأييد إرنست لهيجسيث يعني أن مضيف قناة فوكس نيوز السابق سيؤكده مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون عندما يُطرح ترشيحه للتصويت في وقت لاحق من هذا الشهر.
التقت هيجسيث، 44 عامًا، بإرنست في الكابيتول هيل في عدة مناسبات قبل جلسة التأكيد يوم الثلاثاء في محاولة للحصول على دعمها الحاسم.
وتعهدت هيجسيث لإرنست خلال جلسة الاستماع: “سيكون للنساء إمكانية الوصول إلى الأدوار القتالية البرية، نظرًا لأن المعايير القتالية لا تزال مرتفعة”.
كما أعلن السيناتور ليندسي جراهام (الجمهوري عن ولاية ساوث كارولينا)، الذي وصف في وقت ما الاتهامات الموجهة ضد هيجسيث بأنها “مزعجة”، دعمه لطلب المحارب القديم الذي شارك في حرب أفغانستان والعراق بعد جلسة الاستماع.
وقال الجمهوري من ولاية كارولينا الجنوبية في بيان: “لقد قام بيت بعمل جيد للغاية في الإجابة على الأسئلة الصعبة في جلسة الاستماع اليوم بينما وضع رؤية لإصلاح البنتاغون وأن يكون أكبر بطل للمقاتلين”.
وأضاف جراهام: “كانت الهجمات الديمقراطية شخصية بشكل مفرط وفشلت”. “كان من الواضح أن بيت كان أكثر استعدادًا لجلسة الاستماع من زملائي الديمقراطيين”.
“مع أداء اليوم، أعتقد أن طريق بيت هيجسيث للتأكيد قد أصبح مضمونًا.”
