ووترتاون، ويسكونسن – قد يساعد سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ويسكونسن في تحديد السيطرة على المجلس الأعلى في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، حيث تحاول السياسية الديمقراطية المخضرمة تامي بالدوين الحالية درء التحدي الذي يمثله رجل الأعمال الجمهوري الثري إريك هوفد.
في حين يصف الديمقراطيون هوفد بأنه “صراع مصالح متنقل” لعدم الكشف عن المستثمرين من الحكومات الأجنبية في بنكه، فإن الإفصاحات المالية التي قدمها بالدوين – أو عدم وجودها – تحتاج إلى فحص أكثر دقة.
تملك بالدوين شقة بنتهاوس في واشنطن العاصمة بقيمة 1.3 مليون دولار بالاشتراك مع شريكتها مستشارة إدارة الثروات الخاصة في وول ستريت ماريا بريسبان، لكنها لم تدرج أيًا من الأصول المملوكة لهما بشكل مشترك في تقاريرها عن الإفصاح المالي ــ على الرغم من الإبلاغ عن أصول شريكها السابق. والواقع أن بريسبان لم تظهر قط في تقارير السيناتور.
ربما اعترضت تامي بالدوين عام 2015 على هذا الترتيب.
في مؤتمر صحفي عقدته في ذلك العام لتقديم قانون تضارب المصالح في الخدمات المالية مع النائب الراحل إيليجاه كومينجز (ديمقراطي من ماريلاند)، أعلنت السيناتور التي خدمت لدورتين: “لا يستطيع الشعب الأمريكي أن يتحمل وجود مسؤولين حكوميين في جيب الصناعة المالية التي هم مكلفون بالإشراف عليها”.
كان مشروع قانون بالدوين، الذي يهدف إلى إغلاق “الباب الدوار” بين وول ستريت وواشنطن، يستهدف تضارب المصالح المحتمل بين القطاع المالي وأولئك الذين ينظمون الصناعة، بما في ذلك توسيع فترة التهدئة التي تحظر على الموظفين الحكوميين السابقين ممارسة الضغط لمدة عامين.
وكان مشروع القانون يستهدف السلطة التنفيذية ولم يتطرق إلى تضارب المصالح بين الكونجرس وول ستريت.
قالت بالدوين في عام 2015: “لا تستطيع عائلات الطبقة المتوسطة المجتهدة أن تسمح للصناعة المالية والحكومة بإنشاء علاقات مريحة تسمح لوال ستريت بكتابة قواعدها الخاصة”. كان ذلك قبل ثلاث سنوات من بدئها في مواعدة أحد موظفي وول ستريت، وقبل ست سنوات من شرائها هي وبريسبان شقتهما في واشنطن العاصمة.
بريسبان هو مؤسس مجموعة بريسبان، التي يزعم موقعها الإلكتروني المؤرشف من عندما كانت في ميريل لينش (تم أرشفته في نهاية عام 2023) أنها “تعزز الأداء” من خلال الاستثمار في شركات “التكنولوجيا الحيوية الصغيرة”.
كانت بريسبان تدير في السابق “صندوق استثمار مشترك للتكنولوجيا الحيوية” في ميريل لينش، حيث قيل إنها كانت تقدر الأبحاث المتطورة التي تشكل مصدر إلهام لاستثماراتها الحالية في شركات التكنولوجيا الحيوية. بريسبان عضو أيضًا في مجلس إدارة صندوق أبحاث وعلاج السرطان، الذي “ينشر التمويل بسرعة على الخطوط الأمامية للبحث”.
قالت كايتلين ساذرلاند، المديرة التنفيذية لمنظمة “أميركيون من أجل الثقة العامة”، لصحيفة “واشنطن بوست”: “يجب على السيناتور بالدوين، وجميع أعضاء الكونجرس في هذا الشأن، الالتزام بمعايير الشفافية التي تم تصميمها لتجنب تضارب المصالح الفعلي والمتصور أو المنفعة الشخصية”.
“إن هذا الوضع يثير أسئلة أخلاقية خطيرة وسيتطلب تدقيقًا إضافيًا لضمان عدم استغلال السيناتور بالدوين لمنصبها العام لتحقيق مكاسب مالية لها ولشريكها.”
في بيان صحفي صدر في يوليو/تموز، زعم سيناتور ولاية ويسكونسن، الذي صوت بفخر مع الرئيس بايدن بنسبة 96% من الوقت، أنه “سيقدم” أكثر من 49 مليون دولار “لتنمية اقتصاد الصحة الحيوية وخلق فرص العمل”. ومن المتوقع أن يخلق “مركز التكنولوجيا” الممول من القطاع العام ــ وإن لم يكن هناك دليل ــ 9 مليارات دولار من التنمية الاقتصادية لولاية ويسكونسن في غضون 10 سنوات.
وقالت بالدوين إنها “التقت بشكل خاص” مع وزيرة التجارة الأمريكية جينا رايموندو “لتقديم عرض نهائي” لولاية ويسكونسن للفوز بمنحة التنفيذ للمرحلة الثانية كمركز للتكنولوجيا الصحية الحيوية.
ليس سرا أن دور السيناتور عن ولاية ويسكونسن في تأمين التمويل لشركات التكنولوجيا الحيوية.
كما يرأس بالدوين اللجنة الفرعية لتخصيصات مجلس الشيوخ لشؤون العمل والصحة والخدمات الإنسانية والتعليم والوكالات ذات الصلة، والتي تدير المخصصات للمعاهد الوطنية للصحة.
في عام 2018، شكرت إحدى الرؤساء التنفيذيين لشركات التكنولوجيا الحيوية بالدوين على “دعمها” بعد أن حصلت شركتها على جائزة من أحد برامج المعاهد الوطنية للصحة ذات الصلة. ساهمت تلك الرئيسة التنفيذية، أيلا أناك، بنحو 4000 دولار لبالدوين، بما في ذلك أكثر من 1000 دولار في الأشهر التي سبقت وبعد شكرها لبالدوين. كما ضمت بالدوين أناك إلى تحالف قادة الأعمال من أجل تامي قبل شهر واحد من شكر الرئيس التنفيذي للسيناتور على مساعدتها.
إن المعهد الوطني للصحة هو أكبر ممول عام للشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية، والتي يؤدي مسارها الطويل نحو البحث والتطوير والتجارب السريرية ومتطلبات الموافقة التنظيمية إلى خلق وضع عالي المخاطر وعالي المكافأة للمستثمرين.
وتدير المعاهد الوطنية للصحة ميزانية قدرها 1.3 مليار دولار مخصصة للبرامج التي توفر التمويل للشركات الصغيرة التي تهدف إلى الربح – بما في ذلك شركات التكنولوجيا الحيوية – مع التركيز على تقنيات مثل أدوات البحث والتشخيص والصحة الرقمية والأدوية والأجهزة الطبية.
بين عام 2018 – العام الذي بدأ فيه بالدوين مواعدة بريسبان – وعام 2020، وزعت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية والمعاهد الوطنية للصحة 71 جائزة بقيمة 45 مليون دولار للشركات الصغيرة المملوكة جزئيًا لشركات رأس المال الاستثماري وصناديق التحوط و/أو شركات الأسهم الخاصة.
يذكر موقع المعاهد الوطنية للصحة أن “العديد من الشركات تستفيد من تمويل المعاهد الوطنية للصحة لجذب الشركاء والمستثمرين اللازمين لنقل الابتكار إلى السوق”.
ولا يملك بالدوين وأعضاء الكونجرس بشكل عام القدرة على اختيار المتقدمين للحصول على هذا التمويل ــ فهذه المهمة تقع على عاتق المعاهد الوطنية للصحة.
ولكن المشاكل الموثقة جيداً فيما يتصل بالتداول من الداخل بين أعضاء الكونجرس تتطلب مستويات أعلى من التدقيق.
تساعد شركة بريسبان العملاء “ذوي الثروات العالية للغاية” في التخطيط العقاري وتوفر الوصول إلى
فرص الاستثمار في صناديق الأسهم الخاصة وصناديق رأس المال الاستثماري وصناديق التحوط.
كان الحد الأدنى المطلوب للحساب للعمل مع بريسبان هو 20 مليون دولار وكان صافي ثروة عميلها النموذجي يتراوح بين 40 مليون دولار و200 مليون دولار، بحسب مجلة فوربس.
وقال المتحدث باسم حملة هوفدي بن فولكيل لصحيفة واشنطن بوست: “يستحق الناخبون في ويسكونسن أن يعرفوا ما إذا كانت السناتور بالدوين تستخدم معلومات داخلية لمساعدة شريكها وعملائها “الأثرياء للغاية” في تحقيق مكاسب كبيرة”.
“هناك تضارب مصالح هائل هنا يستحق المزيد من الفحص – وهو النوع الذي نتوقعه للأسف من السياسيين المحترفين في واشنطن مثل السيناتور بالدوين الذي وضع المصالح الخاصة في المقام الأول.”
في حين يتهم الديمقراطيون هوفدي بالتهرب الضريبي، تعلن شركة بريسبان عن خدمات “تقليل الضرائب” لعملائها من ذوي الثروات الضخمة.
لقد واجهت بالدوين، التي تفتتح خطاباتها باتهام هوفدي بقضاء الوقت في ممتلكاته في كاليفورنيا، بالفعل قضايا أخلاقية تتعلق بمدينة بريسبان وإساءة استخدام أموال دافعي الضرائب. في سبتمبر 2023، ذكرت قناة فوكس نيوز أن بالدوين استخدمت أموال دافعي الضرائب لتمويل رحلة شخصية لزيارة شريكها في نيويورك.
في موقف مماثل محتمل، في عام 2023، قدمت مؤسسة المساءلة الأمريكية شكوى إلى لجنة الأخلاقيات في مجلس الشيوخ، ودعت إلى إجراء تحقيق في فشل السناتور كيرستن سينما (أريزونا) المزعوم في الكشف عن أصول ودخل امرأة كانت سينما تعاملها كزوجة أثناء السفر الرسمي في الماضي وكانت تعيش معها.
إن الإفصاح الذي يضمن أن منصب بالدوين كرئيسة للجنة الفرعية التي تدير مخصصات المعاهد الوطنية للصحة وجهودها الأكبر لتأمين تمويل الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية لا تعود بالنفع على شركة شريكها أو عملائها من شأنه أن يخفف من مخاوف تضارب المصالح.
وكما قال المؤلف المشارك للسيناتور، النائب الراحل كومينجز، في مؤتمر صحفي عقده عام 2015: “إن الشيء الوحيد الذي يريد (الشعب الأمريكي) أن يعرفه هو أن حكومته شفافة وعادلة”.
وقال أندرو مامو، المتحدث باسم حملة بالدوين، لصحيفة واشنطن بوست عندما تم الاتصال به للتعليق: “كانت تامي بالدوين فخورة دائمًا بدعم الأبحاث المتعلقة بالسرطان ومرض الزهايمر ولن تتراجع في مواجهة الهجمات اليائسة والكاذبة”.
ينفق الديمقراطيون أكثر من الجمهوريين بنسبة 2-1 في السباق، والذي يصنفه تقرير كوك السياسي على أنه يميل إلى الديمقراطيين.
