على الرغم من أن إدارة هاريس-بايدن تصور نفسها على أنها مشرفة جيدة على البيئة، إلا أن عضوًا ديمقراطيًا في مجلس الشيوخ يدق أجراس الإنذار من أن البنتاغون قد يستأنف حرق المواد الكيميائية السامة إلى الأبد.
كشف السيناتور شيرود براون في وقت سابق من هذا الشهر أن مكتبه تلقى أدلة على أن البنتاغون كان يفكر فيما إذا كان سيسمح بإعادة حرق PFAS (المواد البيرفلوروالكيل) – والتي يشار إليها عادة باسم “المواد الكيميائية إلى الأبد” لأنها قد تستغرق قرونًا لتحللها. تحت.
“إنني أشعر بالقلق إزاء التقارير الأخيرة التي تشير إلى أن وزارة الدفاع تسعى للحصول على موافقة لحرق PFAS مرة أخرى. أعلن براون (ديمقراطي من ولاية أوهايو) علنًا في وقت سابق من هذا الشهر أن هذا سيكون خطأً.
“لا تتحلل PFAS بسهولة وترتبط بمجموعة متنوعة من المشكلات الصحية الخطيرة، بما في ذلك السرطان وتلف الكبد ومشاكل الخصوبة ومشاكل النمو لدى الأطفال”.
تُستخدم المواد الاصطناعية في مجموعة واسعة من المنتجات اليومية مثل الهواتف المحمولة وأدوات الطهي غير اللاصقة والأقمشة المقاومة للماء والمواد العازلة. وهي بارزة بشكل خاص في الجيش بسبب استخدامها في رغاوي مكافحة الحرائق والأسلحة والزي الرسمي.
يُعتقد أن الجيش يجلس على نفايات محملة بملايين الجالونات من PFAS.
من الناحية الفنية، هناك تكرارات مختلفة لمواد PFAS – أكثر من 7 ملايين، حسب دراسة واحدة، اعتمادًا على التعريف الدقيق المستخدم.
وقد تم ربط هذه المواد الكيميائية السامة بالسرطان، ومشاكل الخصوبة، وتلف الكبد، وارتفاع نسبة الكولسترول في الدم وأكثر من ذلك.
خلص البنتاغون إلى أن أنواعًا عديدة من المواد الكيميائية PFAS “بالغة الأهمية للأمن القومي للولايات المتحدة”. هذه القضية مهمة للغاية والتعقيد واضح للغاية لدرجة أن البنتاغون أنشأ فريق عمل PFAS لإجراء بحث مكثف حول هذا الموضوع.
واحدة من المشاكل الأكثر إلحاحا هي مسألة كيفية التخلص من PFAS. لسوء الحظ، في الوقت الحالي، لا يبدو أن هناك طريقة مثالية للتخلص منها. وقد وزع البنتاغون والوكالات الحكومية الأخرى منحًا للبحث عن طرق أفضل للتخلص من تلك المواد الكيميائية إلى الأبد.
الطريقة المثيرة للجدل التي تم استخدامها في الماضي هي الحرق، ولكن ذلك يؤدي إلى تلوث الهواء ويمكن أن يؤدي إلى تدمير غير كامل.
كان الكونجرس قد وضع في السابق وقفًا مؤقتًا لحرق البنتاغون لـ PFAS في قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2022. وقد انتهى هذا الوقف منذ ذلك الحين، لكن وزارة الدفاع أبقت على الإيقاف المؤقت مستمرًا.
وأوضح مكتب براون للصحيفة أن هناك مخاوف من أن نسخة من قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2025، التي وافق عليها مجلس النواب، ستمهد الطريق لاستئناف عملية الحرق.
وقال مكتبه إنه سمع بشكل مباشر أن البنتاغون يدرس بجدية استئناف عمليات الحرق، لكنه لم يكشف عن المكان.
ومما يثير القلق بشكل خاص بالنسبة لسيناتور ولاية أوهايو – الذي يواجه سباقا صعبا لإعادة انتخابه – منطقة شرق ليفربول، التي تضم محرقة كبيرة للنفايات.
وقد كتب براون خطابًا إلى وزير الدفاع لويد أوستن في 9 أكتوبر يوضح فيه تلك المخاوف.
“أفهم أن وزارة الدفاع تعمل بنشاط على تحديث إرشادات التخلص من نفايات PFAS. كما يمكنك أن تتخيل، تشعر مجتمعات مثل شرق ليفربول بالقلق بشأن الآثار الصحية والبيئية المحتملة لبدء وزارة الدفاع في حرق PFAS في ساحاتها الخلفية مرة أخرى.
وحث عضو مجلس الشيوخ عن ولاية باكاي أوستن على عدم السماح لوزارة الدفاع بالسماح بحرق PFAS “في أوهايو أو في أي مكان آخر”.
تحدثت صحيفة واشنطن بوست إلى العديد من المطلعين على الصناعة الذين يعتقدون أن البنتاغون يفكر بجدية في استئناف حرق PFAS، بعد أن سمع ذلك من مسؤولين على مستوى أدنى، ولم يرد أي منهم على الاستفسارات.
وقال أحد المطلعين لصحيفة The Post: “هناك ما يمكن أن أعتبره توقفاً مؤقتاً مع هذه القضية في الوقت الحالي، فيما يتعلق بالتوجيه”. “هناك بالفعل معسكران في الوقت الحالي، أشخاص لا يريدون حقًا استخدام الحرق لأنهم يعرفون أنه خطأ على المدى الطويل، وأشخاص يفعلون ذلك لأنهم يريدون فقط أن يفعلوا ما يكفي من الخير.”
“والسؤال الحقيقي هو “جيد بما فيه الكفاية” جيد بما فيه الكفاية للمجتمع؟”
تم اكتشاف أنواع معينة من المواد الكيميائية PFAS في دم أكثر من 98٪ من الأمريكيين، وفقًا لإحدى الدراسات. وخلصت دراسة أخرى أجراها باحثون في جامعة هارفارد إلى أنه في عام 2016، كان أكثر من 6 ملايين أمريكي لديهم PFAS في مياه الشرب الخاصة بهم والتي كانت أعلى من عتبة ما تعتبره وكالة حماية البيئة آمنة.
عندما سُئل عن حرق PFAS، امتنع متحدث باسم البنتاغون عن الإجابة مباشرة عما إذا كان استئناف الحرق مطروحًا على الطاولة، لكنه أوضح أنه يجري مراجعة للسياسة.
وقال المتحدث: “تواصل الوزارة حظر الحرق”. “إن وزارة الدفاع بصدد تحديث إرشادات تدمير PFAS والتخلص منها في 11 يوليو 2023.”
“تخطط وزارة الدفاع لنشر إرشادات محدثة في الأشهر القليلة المقبلة وستقدم إشعارًا مسبقًا إذا قررت الإدارة أنها ستسمح بحرق المواد المحتوية على PFAS في محارق النفايات الخطرة.”
وأوضح المتحدث أن البنتاغون يحاول مواءمة ممارساته مع التوجيهات المحدثة مؤخرًا لوكالة حماية البيئة، والتي خلصت جزئيًا إلى أن الحرق “يمكن أن يدمر PFAS دون إطلاقات بيئية كبيرة”.
“هناك عدم يقين مرتبط بهذا الخيار لأنه يعتمد على بحث محدود.”
وأوضح نفس المطلع أنه في توجيهاتها المحدثة، لم تدعم وكالة حماية البيئة حقًا وسيلة محددة للتخلص من PFAS، مما أدى إلى تفاقم المشكلة.
“إن التحدي الذي يواجه وزارة الدفاع هو أنهم كانوا يبحثون عن وكالة حماية البيئة لإخبارهم أنه بإمكانهم استخدام الحرق” ، كما توقع أحد المطلعين على بواطن الأمور. “لقد كان الأمر أقل من إخبارهم فعليًا بما يمكنهم وما لا يمكنهم فعله.”
صنفت وكالة حماية البيئة أنواعًا معينة من PFAS كمواد خطرة.
لقد برزت PFAS كمصدر قلق في ولايات أخرى أيضًا. واجهت ولاية ماين واحدة من أكبر حالات الانسكابات في البلاد بسبب فشل نظام إخماد الحرائق في محطة برونزويك الجوية البحرية.
وتتمركز منشآت متعددة لديها القدرة على حرق تلك المواد الكيميائية السامة إلى الأبد في ولايات ساحة المعركة، وقد عانت منشآت أخرى من الانسكابات في الماضي.
خلال مقابلة إذاعية في ولاية ويسكونسن الشهر الماضي، موطن اثنين من منشآت حرق النفايات الرئيسية، سُئلت نائبة الرئيس كامالا هاريس عن كيف كانت المجتمعات في الولاية “تكافح مع تلوث PFAS السام في إمدادات المياه الخاصة بها”.
أجاب هاريس: “إن التزامي بهذه القضايا طويل الأمد”. “نحن بصدد تقديم ما يقرب من 2 مليار دولار من التمويل لمساعدة ولاية ويسكونسن والمجتمعات داخل ولاية ويسكونسن على معالجة المواد الكيميائية السامة PFAS.”
“رفض دونالد ترامب حماية المجتمعات من PFAS وانحاز مرارًا وتكرارًا إلى جانب الملوثين بدلاً من عائلات ويسكونسن.”
وخلص استطلاع للرأي أجرته كلية الحقوق بجامعة ماركيت في يونيو/حزيران إلى أن 68% من الناخبين كانوا قلقين إلى حد ما أو قلقين للغاية بشأن وجود مادة PFAS في مياه الشرب الخاصة بهم.
وقد شهد سكان ولاية ويسكونسن قصصًا عن تلوث المياه الجوفية في أجزاء معينة من الولاية مثل كامبل في الجزيرة الفرنسية، حيث ورد أن المشكلة مرتبطة برغوة مكافحة الحرائق في مطار قريب.
كتب مدير حملات حملة المياه النظيفة في بنسلفانيا ستيفن هفوزدوفيتش الشهر الماضي مقالة افتتاحية في Pittsburg Tribune-Review تحذر من احتمال قيام البنتاغون بإحياء حرق PFAS.
وكتب هفوزدوفيتش في المقال: “يجب على أي شخص يهتم بالصحة والسلامة الأساسية لأطفال المنطقة أن يطلب من وزارة الدفاع عدم حرق هذه المواد الكيميائية هنا – أو في أي مكان آخر، في هذا الشأن”.
وبعيدًا عن التخلص منها، برزت مادة PFAS باعتبارها مصدر قلق صحي للمحاربين القدامى، وخاصة أولئك الذين عملوا في المنشآت العسكرية حيث تعرضوا للانسكابات. وفي سبتمبر/أيلول، أعلنت وزارة شؤون المحاربين القدامى أنها تدرس ما إذا كانت المواد الكيميائية مرتبطة بسرطان الكلى لدى المحاربين القدامى.
في أبريل الماضي، أعلنت وكالة حماية البيئة هاريس-بايدن عن أول “معيار وطني لمياه الشرب” على الإطلاق فيما يتعلق بـ PFAS. وكشفت وكالة حماية البيئة أيضًا عن استثمار بقيمة مليار دولار للمساعدة في معالجة تلوث مياه الشرب.
