منذ بداية حملتهم الانتخابية، اختار المرشح الرئاسي الجمهوري بدقة معاركه ضد دونالد ترامب، منتظرًا حتى يتم غربلة الميدان لتكثيف هجماته.
إذا كانت الاستراتيجية التي استخدمتها حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي تبدو مشابهة لتلك التي استخدمها السيناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس) قبل ثماني سنوات، فهذا لأنها كذلك بالفعل.
لقد كانت تلك استراتيجية حسب التصميم. قال ريك تايلر، مدير الاتصالات السابق لحملة كروز، لصحيفة The Washington Post: “لاحظنا أن كل المرشحين الآخرين الذين واجهوا ترامب حصلوا على رؤوسهم”.
وأضاف تايلر، الذي شارك منذ ذلك الحين في تأسيس شركة فاوندري ستراتيجيز الاستشارية: “لم نكن لنفوز بتحدي ترامب في كل منعطف”.
“كنا سنسمح للمرشحين الآخرين بالقيام بذلك ونسمح لهم بإرسالهم واحدًا تلو الآخر. وقد نجح ذلك حتى أصبحنا بالفعل آخر رجل صامد.
وعلى عكس هيلي، كان على حملة كروز أن تتعامل مع وجود حاكم ولاية أوهايو آنذاك جون كاسيتش، الذي وصف تايلر حملته بأنها “غير ذات صلة” و”مصدر إزعاج”.
وفي النهاية، انسحب كل من كروز وكاسيتش من سباق 2016 في أوائل شهر مايو/أيار، بعد أن أدى فوز ترامب في الانتخابات التمهيدية في ولاية إنديانا إلى ضمان الترشيح عمليا.
وفي حين يستقطب كل من كروز وهيلي أجنحة متباينة من القاعدة الجمهورية ويتنافسان في مشهدين سياسيين مختلفين جذريا، فإن الحفاظ على بريقهما ساعد في ترسيخهما باعتبارهما البديل الرئيسي لترامب.
“انتظرت طويلا”
ومع الاستفادة من الإدراك المتأخر، فإن ما يقرب من ستة من المطلعين السابقين على حملة كروز لعام 2016 يشعرون بالتشاؤم بشأن كيفية نشر هذه الاستراتيجية – ويشككون في ما إذا كان من الممكن التغلب على ترامب في السباق الرئاسي الجمهوري.
قال جوش بيري، المدير الإعلامي الجديد في حملة كروز الرئاسية لسيناتور تكساس: “من المؤكد أن حملة كروز انتظرت وقتًا طويلاً لمهاجمة ترامب”.
“أعتقد أنه في عام 2016، كانت هناك فكرة أن ترامب لم يكن مرشحًا جادًا، وفي مرحلة ما، سينسحب من السباق، ومن خلال عدم مهاجمته، ستكون قادرًا على استيعاب مؤيديه”. وأضاف، مشيرًا إلى أن المنطق لن يصمد في عام 2024 – عندما يكون ترامب، على حد تعبير أحد مسؤولي كروز السابقين رفيعي المستوى الذين دعموا حاكم فلوريدا رون ديسانتيس في هذه الدورة، “رئيسًا حاليًا من الناحية الوظيفية”.
وقد افترضت حملة كروز أن التركيز على تقريع ترامب لفترة طويلة كان عديم الجدوى، لكنه أضاف أنه يعتقد أن هيلي اضطرت إلى القيام بذلك من أجل جذب المزيد من الاهتمام لنفسها.
وقال: “الجمهوريون ليس لديهم الجرأة لخوض حملة سلبية طويلة (أولية)”. “هذا الأمر بعيد المنال بالنسبة لهيلي، وعليها أن تفعل شيئًا سلبيًا لأنه يتعين عليها تغيير النموذج”.
واشترط المسؤول السابق أن ترامب، وهو شخصية بلاغية شهيرة، “ينتهك القواعد المتعلقة ببعض هذه الأشياء”.
وقال أحد كبار مستشاري كروز السابقين عن هيلي: “كلما كانت عدوانية وأكثر شرا في مهاجمة دونالد ترامب، كلما خسرت أكثر”.
كان أبرز المنافسين لاختبار استراتيجية “مهاجمة ترامب” في عام 2024 هو حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي سجل بشكل عام بعضًا من أعلى النتائج السلبية بين ناخبي الحزب الجمهوري.
انسحبت كريستي في نهاية المطاف في شهر يناير، قبل أيام من انعقاد المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا، مع بعض الطلقات الفراقية لهالي في حلقة مذهلة ومذهلة من الميكروفون.
وحذر المسؤول الكبير السابق في كروز قائلاً: “عندما تجعل حملتك بأكملها تدور حول (ترامب)، ليس لديك ما تقوله عن نفسك”.
على الرغم من الشكوك حول استراتيجية كروز، فإن خريجي حملته ليسوا متأكدين تمامًا من أنه كان سيحقق نتائج أفضل إذا اتبع التكتيكات الأكثر عدوانية التي اتبعها المتنافسون الجمهوريون الآخرون في عام 2016، مثل كاسيتش والسيناتور ماركو روبيو (الجمهوري عن فلوريدا).
وقال تايلر: “أعتقد أننا لو اتبعنا الاستراتيجية التي كان معظم الناس يتبعونها، وهي الاستراتيجية السياسية التقليدية المتمثلة في مجرد الرد بالهجوم وربما سننتصر – أعتقد أننا لم نكن لننتصر”.
“لا أعتقد أننا كنا آخر شخص يقف”.
“اربطوا ترامب وبايدن معًا”
وقالت بيتسي أنكني، مديرة حملة هيلي، لصحيفة The Washington Post في وقت سابق من هذا الشهر خلال مكالمة صحفية، إن حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة حريصة على الإشارة إلى التناقضات بينها وبين ترامب.
وقال أنكي: “سوف تنتقده بشأن السياسات التي لا تتفق معها في كل فرصة تتاح لها”. “نحن نواصل ربط ترامب وبايدن معًا بأشخاص ينتمون إلى جيل مختلف تجاوزوا ذروة حياتهم والذين يخشون الوقوف والمناقشة”.
وقلل أنكني من المخاطر المحتملة المتمثلة في تنفير قطاعات واسعة من قاعدة الحزب الجمهوري التي تبدي إعجابها الشديد بترامب. وقد مزجت هيلي نفسها بين الهجمات ضد الرئيس السابق والدفاع عن بعض سياساته وكذلك بعض المبادرات تجاه مؤيديه.
على سبيل المثال، التزمت بالعفو عن ترامب إذا أدين في إحدى القضيتين الجنائيتين الفيدراليتين المرفوعتين ضده.
قوة لا يمكن وقفها
على عكس هيلي، نجح كروز في سحب الدم السياسي من ترامب، حيث فاز في الانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا لعام 2016، فضلاً عن المنافسات في تكساس، ويوتا، ووايومنغ، وألاسكا، وكولورادو، وأيداهو، وكانساس، وأركنساس، وويسكونسن، وماين.
وقال المستشار الكبير السابق: “لقد أدركنا… إذا منحت دونالد ترامب فوزاً صحياً وكبيراً في الولاية الأولى، في أيوا، فلن يتم إيقافه”.
“لهذا السبب كان فوز كروز بالجائزة عام 2016 أمرًا مهمًا للغاية، ليس فقط لترشيحه، ولكن أيضًا للمجال بأكمله للحفاظ على استمرار السباق.”
هذه المرة، بعد أن حقق ترامب انتصارات مكونة من رقمين في كل مسابقة حتى الآن، يعتقد خريجو كروز أن السباق قد انتهى بالفعل.
وقال تايلر: “لا أعتقد أن هيلي لديها رغبة في التغلب عليه في هذه المرحلة”.
قال بيري: “كان السؤال مفتوحًا إلى حد كبير حول من قد يكون المرشح في عام 2016”. “لا أعتقد أنني أستطيع اختيار انتخابات تمهيدية أو حزبية واحدة من المرجح أن تفوز بها نيكي هيلي.”
هناك اختلاف آخر بين عامي 2016 و2024، وهو أن المجال تم تقليصه بشكل أسرع هذه المرة – على الرغم من أنه على عكس ما حدث قبل ثماني سنوات، فإن معظم المتسابقين أيضًا دعموا ترامب.
ثم هناك مسألة الأيديولوجيا. انقسم خريجو كروز حول كيفية وصف رؤية هيلي للعالم.
قال تايلر: “أعتقد أنها بوضوح على يمين ترامب، بكل المقاييس وبأي مقياس”. “يؤلمني أن أسمع الناس يصفون أنفسهم بالمحافظين ويدعمون ترامب. إنه مثل مشاهدة شخص يدعي أنه نباتي يمضغ اللحوم النيئة.
“إنها قادمة نحو ترامب على اليسار. رد المسؤول الكبير السابق في كروز: “كنا قادمين من اليمين”. “قاعدتها لا تحتوي على أنصار ترامب أبدًا – لقد كانت تلك في الأساس قاعدة كاسيتش”.
وأضاف هذا الشخص أن ما يعقد الأمور أيضًا بالنسبة لهايلي هو أن “لا أحد يعتقد أن بايدن لا يهزم”، مما يقوض فرص انتخابها.
تأسف الحملة
ويعتقد كبير مستشاري كروز السابقين أن الخطأ الفادح الذي ارتكبته هيلي كان التغلب على ديسانتيس في ولاية أيوا، مما حرمه من فرصة جعل السباق يبدو متقاربًا. لكن حتى ذلك الحين، يعتقد أن هذا “الأمر ربما تمت تسويته في صيف” عام 2023 مع الصعوبات القانونية المتتالية التي يواجهها ترامب والتي حشدت قاعدة الحزب الجمهوري حوله.
إن النقص النسبي في التشويق في هذه الدورة يوفر فرصة كبيرة للتفكير في الفرص الضائعة من عام 2016.
وأضاف: “إذا تمكن كروز من الفوز بـ (ترامب) في مناظرة فردية، أعتقد أن ذلك سيكون مهمًا. رقم اثنان… كان هناك حديث عن تذكرة مشتركة بين روبيو وكروز وبالمناسبة، إذا حدث ذلك، أعتقد أن التاريخ ربما تغير».
وروى تايلر «اجتماعًا بعد العملية» مع السيناتور وفريقه «لم يكن لدى أحد فيه إجابة على لغز ترامب».
وقال بيري: “أعتقد أن أفضل شيء كان يمكن أن نفعله في عام 2016 بشكل مختلف هو أنه ربما كان ينبغي على جميع المرشحين أن يتحدوا ضد ترامب وأن يسخروا منه منذ البداية على سبيل المزاح”.
“عندما دخل ترامب في حملة عام 2016، كان يُنظر إليه على أنه مزحة. يتذكر تايلر كذلك أن الجميع نظروا إليه على أنه مزحة. “لقد تضاعفنا جميعًا من الضحك على تصرفاته الغريبة حتى بدأ في الفوز. وبعد ذلك كان الأمر مثل: “انتظر، هناك شيء مختلف يحدث هنا”.
