ويلكس بار، بنسلفانيا – وافق النائب مات كارترايت (ديمقراطي من بنسلفانيا) على إجراء مناظرة واحدة فقط ضد منافس يقول أنصاره إن عضو الكونجرس يجب أن يبذل المزيد للدفاع عن سجله أمام الناخبين.
وافق كارترايت، وهو عضو في الدورة السادسة عن الدائرة الثامنة في الكونجرس في ولاية بنسلفانيا، على مناظرة رجل الأعمال الجمهوري روب بريسناهان في 22 أو 23 أكتوبر/تشرين الأول، مع قناة WVIA-TV التابعة لشبكة PBS المحلية كمضيف.
عقد معسكر بريسنهان مؤتمرا صحفيا يوم الاثنين في ويلكس بار لتأكيد أطروحتهم بأن مناظرة واحدة في وقت متأخر من هذا السباق الحاسم لا تخدم الناخبين في هذه المنطقة المحافظة بشكل متزايد في المنطقة الشمالية الشرقية من الولاية.
قال رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة لوزيرن جين زيمبا من كارترايت: “من خلال رفضه المشاركة في أكثر من مناظرة، فإنه يحرم الناخبين من فرصة معرفة موقفه الحقيقي. وهذا يثير تساؤلات حول ما يحاول إخفاءه”.
ومن مقاطعة لاكوانا المجاورة، أشار رئيس الحزب الجمهوري دان نايلور إلى سجل كارترايت في التصويت الليبرالي بشأن قضايا مثل الهجرة غير الشرعية كأحد الأسباب التي قد تجعله مترددًا في جدولة العديد من المناقشات.
وقال نايلور لصحيفة واشنطن بوست: “من الواضح أنه يسمح للمهاجرين غير الشرعيين بالدخول بمعدل غير مستدام لهذا البلد”.
وتشير حملة بريسناهان إلى أن جدول أعمال مجلس النواب هذا الخريف من شأنه أن يمنح كارترايت “متسعاً كافياً” من الوقت لإجراء مناقشة مبكرة، لكن كارترايت لم يستجب إلا بطلب “مزيد من المعلومات”.
وبحسب تقويم مجلس النواب لهذا العام، فإن المجلس الأدنى يكون معطلا لمدة 17 يوما في شهر سبتمبر/أيلول، بالإضافة إلى شهر أكتوبر/تشرين الأول بأكمله.
ولم يستجب مكتب كارترايت لاستفسار الصحيفة حول سبب عدم موافقة الممثل على المزيد من التواريخ على الرغم من الجدول الزمني الخفيف في الكابيتول هيل هذا الخريف.
يبدأ التصويت بالبريد في 16 سبتمبر في ولاية بنسلفانيا – وهو الموعد الأسبق بين جميع الولايات – لذا فإن إجراء مناظرة واحدة فقط في اللحظة الأخيرة من شأنه أن يحرم العديد من سكان بنسلفانيا من فرصة سماع مرشحيهم قبل الإدلاء بأصواتهم.
إن ضيق الوقت هذا يشكل سببا للقلق بين الناخبين في المنطقة الذين تحدثوا إلى صحيفة واشنطن بوست يوم الاثنين.
قالت كانديس تشيليك، وهي معلمة متقاعدة من ويست بيتستون: “عندما ترى وتسمع سياسيين أثناء العمل أثناء المناقشة، فإنك تميل في بعض الأحيان إلى فتح عينيك والحصول على منظور مختلف”.
وأشارت معلمة ما قبل المدرسة الكاثوليكية المتقاعدة لورنا ألتافيل من ويلكس باري إلى وجهة نظر مماثلة، حيث شبهت المناقشات بالحملات الإعلانية.
وقالت لصحيفة واشنطن بوست: “يمكنك الإعلان عن منتج، لكنني أريد رؤية المنتج واختباره”.
واختتمت ألتافيل حديثها قائلة: “أريد أن أعرف ما أشتريه، لأنه في حالة الانتخابات، إذا لم يعجبك ما اشتريته، فلا يمكنك إعادته”.
وقد اتفق المرشحان في الدائرة السابعة للكونغرس في ولاية بنسلفانيا المجاورة ــ وهي سباق تنافسي آخر وصفه تقرير كوك السياسي بأنه متقارب ــ على إجراء مناظرات متعددة في سبتمبر/أيلول، لكنهما لم يحددا التواريخ بعد.
