واشنطن – قال البيت الأبيض يوم الاثنين إن الرئيس بايدن “ليس لديه خطط” لإقالة وزير الدفاع لويد أوستن بعد أن فشل كبير المستشارين العسكريين في إخبار رئيسه بأنه دخل المستشفى لعدة أيام الأسبوع الماضي بعد مضاعفات عملية جراحية اختيارية.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي للصحفيين على متن طائرة الرئاسة في طريقها إلى الجنوب: “التركيز الأول للرئيس هو على صحته (أوستن) وتعافيه، وهو يتطلع إلى عودته إلى البنتاغون في أقرب وقت ممكن”. كارولينا.
تم إدخال أوستن (70 عامًا) إلى المستشفى في مركز والتر ريد الطبي العسكري منذ يوم رأس السنة الجديدة، ونقل مهامه إلى نائبة الوزير كاثلين هيكس بينما كان عاجزًا.
المشكلة؟ لم يتم إبلاغ بايدن على الفور بالموقف فحسب، بل لم يتم إبلاغ هيكس أيضًا – التي كانت في إجازة في بورتوريكو عندما علمت بدخول أوستن إلى المستشفى يوم الخميس، قبل يوم واحد من نشر الأخبار.
وقال البيت الأبيض والبنتاغون إن أوستن استأنف مهامه يوم الجمعة، وإن كان ذلك من والتر ريد.
“إنه يقوم بالفعل بجميع الوظائف التي تقوم بها عادة. وقال كيربي: “إنه يفعل ذلك الآن من سرير المستشفى”…. لا توجد خطط لأي شيء آخر غير بقاء الوزير أوستن في منصبه ومواصلة القيادة التي كان يظهرها”.
لم يفشل البنتاغون في تقديم الإخطار المناسب للبيت الأبيض بشأن حالة أوستن فحسب، بل انتظر أيضًا حتى بعد انتهاء العمل يوم الجمعة للإعلان عن الوضع علنًا.
خضع السكرتير لعملية جراحية غامضة في 22 ديسمبر في والتر ريد وتم إطلاق سراحه في اليوم التالي. وقال بات رايدر، المتحدث باسم البنتاغون، يوم الاثنين، إنه في مساء الأول من كانون الثاني (يناير)، “بدأ يعاني من آلام شديدة”، وتم نقله بسيارة إسعاف إلى والتر ريد، “حيث تم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة”.
وألقى رايدر باللوم في تأخير الإخطار على رئيس أركان أوستن، الذي قال إنه “كان مريضًا بالأنفلونزا، مما تسبب في تأخير هذه الإخطارات”.
وأضاف ممثل البنتاغون: “نحن نراجع حاليًا كيف يمكننا تحسين إجراءات الإخطار هذه، لتشمل إخطارات البيت الأبيض والكونغرس”.
لكن يوم رأس السنة الجديدة لم يكن المرة الأولى التي يدخل فيها أوستن إلى المستشفى دون علم الرئيس. كما أن المبيت الذي قضاه وزير الدفاع في والتر ريد في 22 كانون الأول/ديسمبر بعد الجراحة الأولية التي خضع لها لم يتم نقله إلى البيت الأبيض.
وفي رسالة إلى المتحدثين باسم وزارة الدفاع بعد وقت قصير من وصول الإخطار، وصفت رابطة الصحافة في البنتاغون الأمر بأنه “أمر مثير للغضب” أن يتم إدخال أوستن إلى المستشفى لمدة أربعة أيام “والبنتاغون ينبه الجمهور الآن فقط في وقت متأخر من يوم الجمعة”.
وبعد مرور ثلاثة أيام، لم تعلق وزارة الدفاع بعد على طبيعة الجراحة “الاختيارية” التي أجراها أوستن – أو تذكر متى من المتوقع أن يعود إلى البنتاغون شخصيًا.
تثير الجراحة الغامضة والسرية الغريبة حيرة المشرعين على جانبي الممر، حيث أصدر رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب مايك روجرز (جمهوري من علاء) والعضو البارز آدم سميث (ديمقراطي من واشنطن) بيانًا مشتركًا يوم الأحد يطالب بمزيد من المعلومات و قائلين إنهم “قلقون بشأن كيفية التعامل مع الكشف …”.
“لا تزال هناك العديد من الأسئلة دون إجابة بما في ذلك الإجراء الطبي والمضاعفات الناتجة عنه، وما هي الحالة الصحية الحالية للوزير، وكيف ومتى تم تفويض مسؤوليات الوزير، وسبب التأخير في إخطار الرئيس والكونغرس”. كتب المشرعون.
“الشفافية أمر بالغ الأهمية. وأضافوا أنه يتعين على الوزير أوستن تقديم هذه التفاصيل الإضافية حول صحته وعملية اتخاذ القرار التي حدثت الأسبوع الماضي في أقرب وقت ممكن.
وقد دعا بعض الجمهوريين – بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب – إلى إقالة أوستن من منصبه، حيث قال المرشح الرئاسي عن الحزب الجمهوري إن رئيس البنتاغون “يجب إقالته على الفور بسبب السلوك المهني غير اللائق والتقصير في أداء الواجب”.
وكتب ترامب، البالغ من العمر 77 عاماً، على موقع Truth Social Sunday: “لقد كان مفقوداً لمدة أسبوع، ولم يكن لدى أحد، بما في ذلك رئيسه، جو بايدن المحتال، أدنى فكرة عن مكان وجوده أو مكان وجوده”.
واستخدم آخرون، مثل رئيس اللجنة القضائية بمجلس النواب جيم جوردان (جمهوري من ولاية أوهايو)، الموقف للسخرية من بايدن.
“هل تفاجأ أحد بأن جو بايدن لم يعرف مكان (لويد) أوستن؟” قال الأردن يوم X الاثنين.
سأل عضو لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ توم كوتوم (جمهوري من أركنساس) يوم الاثنين في برنامج X: “ما هو الأسوأ من ذلك، عدم إخبار (أوستن) الرئيس بايدن بوجوده في المستشفى، أو أنه لم يلاحظ أحد في البيت الأبيض؟
“إنه يثير تساؤلات جدية حول كفاءة الرئيس بايدن وقيادته”.
إن الإخطار المتأخر ينتهك “مبادئ المعلومات” الخاصة بالبنتاغون، والتي تنص على أن “سياسة وزارة الدفاع هي توفير معلومات دقيقة وفي الوقت المناسب حتى يتمكن الجمهور والكونغرس ووسائل الإعلام من تقييم وفهم الحقائق المتعلقة بالأمن القومي”. استراتيجية الأمن والدفاع”.
“للجمهور الحق في معرفة متى يتم إدخال أعضاء مجلس الوزراء الأمريكي إلى المستشفى، أو تحت التخدير، أو عندما يتم تفويض الواجبات نتيجة لأي إجراء طبي. وكتبت هيئة الصحافة في البنتاغون: “لقد كانت هذه هي الممارسة حتى حتى مستوى الرئيس”. “باعتباره القائد الأعلى للدفاع في البلاد، لا يحق للوزير أوستن المطالبة بالخصوصية في هذا الموقف.”
“في الوقت الذي تتزايد فيه التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، من المهم بشكل خاص أن يكون الجمهور الأمريكي على علم بالوضع الصحي. وأضافوا: “لقدرة قائد الدفاع الأعلى على اتخاذ القرار”.
وبينما يخطط بايدن لإبقاء أوستن في المنصب في المستقبل المنظور، قال كيربي أيضًا إنه يتوقع أن إدارة بايدن “سترى ما يمكننا تعلمه من هذا”.
وقال: “أتوقع تماما أننا سوف نلقي نظرة على العملية والإجراءات هنا”. “سنفعل ما يشبه الغسيل الساخن ونحاول معرفة ما إذا كانت العمليات والإجراءات بحاجة إلى التغيير على الإطلاق أو تعديلها حتى نتمكن من التعلم من ذلك.”
