كان الرئيس بايدن يبتسم بشكل غريب بينما أخبر الصحفيين أنهم “عالقون” معه وأنه “لا يوجد مخرج” من عدم وجوده كقائد أعلى خلال تبادل الأسرى ليلة الخميس بين الولايات المتحدة وروسيا.
“لقد علقت معي كرئيس لفترة من الوقت، يا بني. لا يوجد مخرج. حسنًا؟” قال الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا وذراعيه مفتوحتان قليلاً بينما تحرك نحو الصحافة، وعيناه منتفختان وابتسامة شريرة على وجهه.
ثم تعثر في كلماته، وأعطاهم عن طريق الخطأ الإطار الزمني الخاطئ مع مقدار الوقت المتبقي لهم للتعامل معه باعتباره القائد الأعلى.
وقال بايدن “لقد حصلت عليّ لمدة 100 يوم أخرى على الأقل – أو 90 يومًا أو نحو ذلك”.
وأعلن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا أنه لن يترشح لإعادة انتخابه بعد أن أنهى حملته بشكل مفاجئ في وقت سابق من هذا الشهر وأيد ترشح نائبة الرئيس كامالا هاريس.
حتى مع خروج بايدن من السباق، لا يزال هناك 178 يومًا حتى حفل تنصيبه الرئاسي، حيث سيغادر منصبه رسميًا. هناك 94 يومًا حتى موعد الانتخابات الرئاسية لعام 2024 المقرر عقدها اعتبارًا من صباح الجمعة.
ويعتقد العديد من الخبراء الطبيين الذين درسوا تصريحات بايدن العامة في الشهر الماضي أن بايدن قد يكون مصابًا بمرض باركنسون أو حالة ذات صلة.
وجاء تعليق الرئيس الغريب في الوقت الذي هبطت فيه طائرة تقل مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش، وبول ويلان، وألسو كورماشيفا، في قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند قبل منتصف الليل بقليل.
وكان الرئيس بايدن ونائبة الرئيس هاريس أول من استقبل الرهائن الثلاثة المحررين لدى وصولهم إلى الأراضي الأمريكية بعد احتجازهم في سجون روسية.
تم القبض على غيرشكوفيتش – أول صحفي أمريكي يتم القبض عليه بتهمة التجسس منذ الحرب الباردة – العام الماضي واتهامه بالتجسس في 29 مارس 2023، أثناء رحلة إعداد تقرير في يكاترينبورغ، والتي رفضتها الولايات المتحدة وصحيفة وول ستريت جورنال بقوة باعتبارها اتهامات ملفقة.
أمضى حوالي 16 شهرًا خلف القضبان قبل تبادل السجناء.
قبل أن يتم إطلاق سراح غيرشكوفيتش في الصفقة السرية للغاية، طلب إجراء مقابلة مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتن.
وكان ويلان يزور روسيا لحضور حفل زفاف صديق عندما تم القبض عليه بتهمة التجسس في عام 2018.
حُكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في عام 2020.
اتُهمت كورماشيفا، وهي صحفية في إذاعة أوروبا الحرة/إذاعة الحرية الممولة من الحكومة الأمريكية، بنشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي وحُكم عليها بالسجن لمدة 6 سنوات ونصف بعد محاكمة سرية.
وكان الثلاثي من بين 24 سجينًا من الولايات المتحدة وألمانيا وبولندا وسلوفينيا وروسيا وبيلاروسيا تم إطلاق سراحهم كجزء من أكبر عملية تبادل منذ الحرب الباردة.
