واشنطن – قاد الرئيس بايدن حشدًا في البيت الأبيض لتقديم أغنية “عيد ميلاد سعيد” لابنة أحد السجناء المفرج عنهم في صفقة تبادل مع روسيا يوم الخميس، وعانقها في لحظة مليئة بالدموع في نهاية ما أسماه “محنة وحشية”.
ودعا بايدن الحاضرين داخل غرفة الطعام الرسمية في البيت الأبيض إلى الغناء لميريام بوتورين، التي تم إطلاق سراح والدتها ألسو كورماشيفا من الحجز الروسي قبل يوم واحد من عيد ميلادها الثالث عشر – إلى جانب المقيم الدائم في الولايات المتحدة فلاديمير كارا مورزا والمواطنين الأمريكيين بول ويلان وإيفان جيرشكوفيتش.
وأعلن الرئيس “حتى اليوم، أعادت إدارتي أكثر من 70 أميركياً كانوا محتجزين أو محتجزين كرهائن ظلماً في الخارج”، مشيراً إلى الإجراءات التنفيذية التي اتخذتها إدارته لفرض العقوبات وحظر السفر على أولئك الذين احتجزوهم.
وقال الرئيس عن السجناء المحررين وعائلاتهم: “لم يفقدوا الأمل أبدًا. لا يمكننا أن نتخيل ما مروا به”.
وأضاف “غدا يوم كبير، عيد ميلاد ميريام الثالث عشر”، قبل أن يتوقف لاحتضانها والترحيب بها في “تقليد في عائلة بايدن” من خلال غناء أغنية “عيد ميلاد سعيد”.
لم يستطع بايدن إلا أن يخفف من حدة الأجواء بعد انتهاء الأغنية من خلال إضافة نكتة.
“تذكري، لا علاقة لك برجل جادّ قبل بلوغك الثلاثين”، قال وسط ضحكات متفرقة من الحاضرين. “الله يحبك”.
توجهت بوتورين إلى الخلف واحتضنت أفراد عائلتها قبل أن تمسح دموعها.
“الآن يمكنها الاحتفال مع والدتها. هذا هو الهدف من الأمر”، أضاف بحرارة.
فرضت إدارة بايدن، من خلال سلسلة من الإجراءات التنفيذية، عقوبات وحظر سفر على العديد من الدول التي احتجزت رهائن أمريكيين، مما أدى في وقت لاحق إلى إطلاق سراح أكثر من 70 سجينًا.
أفرجت روسيا، الخميس، عن 16 سجينا في مقابل ثمانية روس محتجزين في دول غربية، بما في ذلك القاتل الروسي فاديم كراسيكوف، الذي كان يقضي حكما بالسجن مدى الحياة في ألمانيا بتهمة القتل.
ورد بايدن عندما سألته صحيفة ديلي ميل عن هذه المقايضة: “لقد عدت إلى الوطن وأناس أبرياء”.
من بين السجناء الستة عشر الذين غادروا روسيا، كان ثلاثة منهم أميركيين وواحد يحمل بطاقة إقامة دائمة في الولايات المتحدة. وكان خمسة آخرون ألمان وسبعة مواطنين روس كانوا محتجزين في بلادهم.
سُجن ويلان، وهو من قدامى المحاربين في مشاة البحرية، بسبب مزاعم تجسس لا أساس لها من الصحة في عام 2018، بينما حُكم مؤخرًا على جيرشكوفيتش، وهو مراسل صحيفة وول ستريت جورنال، بالسجن لمدة 16 عامًا بتهمة التجسس الزائفة.
حُكم على كورماشيفا، وهي مواطنة أمريكية روسية مزدوجة الجنسية ومراسلة في إذاعة أوروبا الحرة/إذاعة ليبرتي؛ بالسجن لأكثر من ست سنوات بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي.
تم توجيه اتهامات إلى كارا مورزا، كاتب العمود في صحيفة واشنطن بوست، وحُكم عليه بالسجن لمدة 25 عامًا بتهمة الخيانة بعد التحدث ضد الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022.
واحتفل الرئيس بعد نقل السجناء الأربعة الذين مثلتهم عائلاتهم في البيت الأبيض جواً إلى أنقرة في تركيا قبل وصولهم المتوقع إلى الولايات المتحدة قائلاً: “انتهت محنتهم الوحشية وأصبحوا أحراراً”.
وجاء إطلاق سراح السجناء بعد أكثر من أسبوع من تخلي بايدن عن حملته لإعادة انتخابه عام 2024، وتأييده لنائبة الرئيس كامالا هاريس لتحل محله على رأس قائمة الحزب الديمقراطي.
