تم العثور على ديدان صغيرة تعيش في منطقة تشيرنوبيل المحظورة ذات النشاط الإشعاعي العالي، وهي محصنة ضد الإشعاع، الأمر الذي يأمل العلماء أن يوفر أدلة حول سبب إصابة بعض البشر بالسرطان، بينما لا يصاب البعض الآخر.
أدى انفجار محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية عام 1986 إلى جعل المنطقة واحدة من أكثر المناطق المشعة على وجه الأرض، وكان العلماء يدرسون آثار الكارثة على النباتات والحيوانات داخل منطقة 20 ميلاً المحيطة بمحطة الطاقة في العقود الأربعة التي تلت ذلك.
وقالت صوفيا تينتوري، الباحثة في جامعة نيويورك: “كانت تشيرنوبيل مأساة ذات نطاق غير مفهوم، لكننا لا نزال لا نملك فهماً جيداً لآثار الكارثة على السكان المحليين”.
“هل أدى التحول البيئي المفاجئ إلى اختيار أنواع، أو حتى أفراد ضمن نوع ما، تكون أكثر مقاومة للإشعاعات المؤينة بشكل طبيعي؟”
قام تينتوري وفريق من الباحثين في جامعة نيويورك بدراسة آثار المستويات العالية من الإشعاع على الديدان المجهرية التي تعيش في المنطقة – ووجدوا أنها “مرنة بشكل استثنائي”.
على عكس الحيوانات الأخرى التي تمت دراستها – بما في ذلك الذئاب البرية التي طورت جينومات مقاومة للسرطان – تمتلك الديدان جينومات بسيطة وتعيش حياة قصيرة، مما يسمح للعلماء بدراسة أجيال متعددة خلال فترة زمنية قصيرة.
وقال ماثيو روكمان، أحد مؤلفي الدراسة: “تعيش هذه الديدان في كل مكان، وتعيش بسرعة، لذا فهي تمر بعشرات الأجيال من التطور بينما لا تزال الفقاريات النموذجية ترتدي حذائها”.
قام فريق جامعة نيويورك بتحليل علم الوراثة وتطور 15 دودة من أنواع الديدان الخيطية (Oscheius Tipulae) وقارنوها بخمسة أنواع أخرى من الديدان الخيطية من أجزاء مختلفة من العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة.
ولم تظهر على أي من الديدان علامات تلف الحمض النووي نتيجة لمستويات الإشعاع العالية.
قام الفريق أيضًا بقياس مدى حساسية أحفاد كل من الديدان العشرين لأنواع مختلفة من تلف الحمض النووي، ووجدوا أن أي اختلافات لا تتوافق مع مستويات الإشعاع في كل موقع تجميع.
وقال الباحثون إن هذا يشير إلى أن ديدان تشيرنوبيل ليست بالضرورة أكثر تحملاً للإشعاع وأن المشهد الإشعاعي لم يجبرها على التطور.
وسارع تينتوري إلى التحذير من أن هذا لا يعني أن موقع الكارثة أصبح آمنًا الآن.
وقالت: “هذا يعني على الأرجح أن الديدان الخيطية حيوانات مرنة حقًا ويمكنها تحمل الظروف القاسية”.
وقال تينتوري إن الباحثين يأملون في استخدام أبحاثهم لفهم أفضل لكيفية قيام البشر بإصلاح الحمض النووي وفهم سبب كون “الأفراد المختلفين أكثر عرضة من غيرهم للمعاناة من آثار المواد المسرطنة”.
ويأملون في استخدام نتائج أبحاث السرطان لإعطاء “رؤية واضحة لعوامل الخطر الخاصة بنا”.
لكن أحد عيوب الدراسة هو أن العلماء لم يتمكنوا من معرفة المدة التي قضتها الديدان في المناطق التي جمعوها منها، وبالتالي فهم لا يعرفون المدة التي تعرض فيها كل حيوان للإشعاع.
