التقطت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا عينات من التربة من كويكب قد يقترب من الاصطدام بالأرض خلال الـ 200 عام القادمة وأسقطت الكبسولة بالمظلة في صحراء يوتا صباح الأحد.
يمثل هذا الجسر مهمة ناجحة لمركبة الفضاء أوزوريس-ريكس التابعة لناسا، والتي أسقطت عينات من الكويكب بينو أثناء تحليقها على بعد حوالي 63000 ميل من سطح الأرض.
انطلقت الكبسولة الفضائية بحجم الإطار عبر الغلاف الجوي للأرض بسرعة 27000 ميل في الساعة من الفضاء السحيق، حاملة حوالي 9 أونصات من الصخور والغبار والأوساخ.
بعد حوالي أربع ساعات من إطلاق الكبسولة – التي جمعت أكبر عينة من التربة تم جمعها على الإطلاق من سطح كويكب – هبطت الكبسولة داخل منطقة هبوط مخصصة غرب سولت ليك سيتي في نطاق الاختبار والتدريب الواسع التابع للجيش الأمريكي في ولاية يوتا.
حلقت الكبسولة عبر الغلاف الجوي للأرض في الساعة 10:42 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
بعد اختتام مهمتها التي استمرت سبع سنوات، انطلقت مركبة الفضاء أوزيريوس-ريكس التابعة لناسا – والتي تعني الأصول، والتفسير الطيفي، وتحديد الموارد، ومستكشف الأمن-ريغوليث – إلى كويكب آخر.
“لقد هبطنا!” تم الإعلان عن عمليات استعادة المهمة، وكررت الأخبار على الفور حيث حدث الهبوط قبل ثلاث دقائق.
قالت رائدة الفضاء في ناسا سونيتا ويليامز، التي كانت في ولاية يوتا للتدريب على مهمة الكبسولة الفضائية الخاصة بها: “إن الأمر أشبه بـ “رائع!””. “هذا مذهل. يمكن أن يكون ذلك من الأفلام، لكن هذا هو الواقع”.
ويعتقد العلماء أن الكبسولة تحتوي على الأقل على كوب من ركام بينو، لكنهم لن يعرفوا ذلك على وجه اليقين حتى يتم فتح الحاوية. خلال مهمة قبل ثلاث سنوات، انسكبت بعض الأنقاض وطفت بعيدًا بعد أن امتلأت المركبة الفضائية بالكبسولة وتسببت في انحشار غطاء الحاوية.
أطلقت أوزوريس ريكس رحلتها الأولى إلى بينو في عام 2016 ووصلت إلى الكويكب بعد عامين. وبحلول الوقت الذي عادت فيه المركبة الفضائية في عام 2020، كانت قد سافرت مسافة 4 مليارات ميل.
يبلغ حجم بينو، الذي يدور حول الشمس على بعد حوالي 50 مليون ميل من الأرض، حجم مبنى إمباير ستيت تقريبًا ولكنه على شكل قمة دوارة.
ويقول العلماء إن ما تعلموه من حطام الكويكب قد يكون مهمًا في السنوات القادمة، حيث من المتوقع أن يقترب بينو بشكل خطير من الأرض في عام 2182، وربما يكون قريبًا بما يكفي للاصطدام.
في حين أن بينو هو أخطر كويكب معروف في النظام الشمسي – وكبير بما يكفي لإحداث دمار كبير على الأرض – فإن احتمالات اصطدام بينو بالأرض هي 1 فقط من بين 2700، حسبما أفاد موقع Space.com.
“أعتقد أن الناس في المستقبل سيكونون مجهزين جيدًا للتعامل مع بينو، خاصة بسبب الكم الهائل من المعلومات التي جمعناها (في بينو)”، كما قال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx في جامعة أريزونا. ، صرح لموقع Space.com في وقت سابق.
“أحب أن أفكر في ذلك كأحد هدايانا للأجيال القادمة.”
وقال مدير ناسا، بيل نيلسون، إن العينات التي عادت إلى الأرض يوم الأحد ستوفر “لمحة غير عادية عن بدايات نظامنا الشمسي”.
سيتم نقل العينات صباح يوم الاثنين إلى مختبر جديد في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، والذي يضم مئات الأرطال من صخور القمر التي جمعها رواد فضاء أبولو.
تخطط ناسا لمشاركة ما تم إحضاره من بينو في أكتوبر.
وانتقل أوزوريس-ريكس منذ ذلك الحين إلى الكويكب أبوفيس، والذي سيصل إليه في عام 2029.
مع أسلاك البريد.
