أطلقت شركة Blue Origin صاروخها الجديد الضخم في أول رحلة تجريبية لها يوم الخميس، حيث أرسلت نموذجًا أوليًا للقمر الصناعي إلى مدار آلاف الأميال فوق الأرض.
أطلق صاروخ نيو جلين، الذي سمي على اسم أول أمريكي يدور حول الأرض، من فلوريدا، مرتفعًا من نفس المنصة المستخدمة لإطلاق مركبة الفضاء مارينر وبايونيير التابعة لناسا قبل نصف قرن.
بعد سنوات من التصنيع بتمويل كبير من مؤسس أمازون جيف بيزوس، حمل الصاروخ الذي يبلغ طوله 320 قدمًا منصة تجريبية مصممة لاستضافة الأقمار الصناعية أو إطلاقها في مداراتها المناسبة.
انطلقت جميع المحركات السبعة الرئيسية عند الإقلاع بينما انطلق الصاروخ في سماء الفجر، مما أثار هتافات المتفرجين المصطفين على الشواطئ القريبة.
انفجر موظفو الشركة بالصراخ والتصفيق المحموم بمجرد أن دارت المركبة بنجاح بعد 13 دقيقة، وهو إنجاز لاقى إشادة سريعة من إيلون ماسك من SpaceX.
ورفض بيزوس – الذي شارك في إطلاق برنامج Mission Control – الكشف عن استثماره الشخصي في البرنامج.
وقال إنه لا يرى شركة Blue Origin في منافسة مع شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، والتي كانت الشركة المهيمنة منذ فترة طويلة في مجال إطلاق الصواريخ.
لقد كان يقف معظم الوقت في مقعده في مركز مراقبة المهمة، وبدا قلقًا وسعيدًا في نفس الوقت.
“تهانينا على الوصول إلى المدار في المحاولة الأولى!” قال ماسك عبر X.
بالنسبة لهذا الاختبار، كان من المتوقع أن يبقى القمر الصناعي داخل المرحلة الثانية أثناء دورانه حول الأرض.
وكان من المتوقع أن تستمر المهمة ست ساعات، ثم يتم وضع المرحلة الثانية في حالة آمنة للبقاء في مدار مرتفع بعيدًا عن الطريق وفقًا لممارسات ناسا لتقليل النفايات الفضائية.
فشل صاروخ المرحلة الأولى في الهبوط على بارجة في المحيط الأطلسي بعد دقائق من الإقلاع حتى يمكن إعادة تدويره، لكن الشركة شددت على أن الهدف الأكثر أهمية هو وصول القمر الصناعي التجريبي إلى مداره. وقال بيزوس قبل الرحلة إنه “من الجنون بعض الشيء” مجرد محاولة الهبوط بالطائرة المعززة من المحاولة الأولى.
“يا له من يوم رائع”، قالت أريان كورنيل، المعلقة على إطلاق شركة Blue Origin.
وكان من المفترض أن تطير نيو جلين قبل فجر الاثنين، لكن تراكم الجليد في الأنابيب الحرجة تسبب في تأخير. تم تصميم الصاروخ لنقل المركبات الفضائية ورواد الفضاء إلى المدار وكذلك القمر.
أطلقت شركة Blue Origin، التي أسسها بيزوس قبل 25 عامًا، ركابًا مدفوع الأجر إلى حافة الفضاء منذ عام 2021، بما في ذلك هو نفسه. تستخدم القفزات القصيرة من تكساس صواريخ أصغر تحمل اسم أول أمريكي في الفضاء، آلان شيبرد. نيو جلين، الذي يكرم جون جلين، أطول بخمس مرات.
ضخت شركة Blue Origin أكثر من مليار دولار في موقع إطلاق New Glenn، حيث أعادت بناء المجمع التاريخي 36 في محطة Cape Canaveral Space Force Station.
وتقع المنصة على بعد 9 أميال من مراكز التحكم ومصنع الصواريخ التابعين للشركة، خارج بوابات مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا.
وتتوقع شركة Blue Origin ست إلى ثماني رحلات جوية لـ New Glenn هذا العام، إذا سارت الأمور على ما يرام، وستنطلق الرحلة التالية هذا الربيع.
قال بيزوس من مصنع الصواريخ خلال عطلة نهاية الأسبوع: “هناك مجال لكثير من الفائزين”، مضيفًا أن هذه كانت “البداية جدًا لهذه المرحلة الجديدة من عصر الفضاء، حيث سنعمل جميعًا معًا كصناعة… لخفض تكلفة الوصول إلى الفضاء.”
يعد New Glenn الأحدث في سلسلة من الصواريخ الكبيرة والجديدة التي تم إطلاقها في السنوات الأخيرة، بما في ذلك صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance، وAriane 6 الأوروبي المحدث ونظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا أو SLS، وهو خليفة وكالة الفضاء Saturn V لإرسال رواد فضاء إلى الفضاء. قمر.
أكبر صاروخ على الإطلاق، يبلغ ارتفاعه حوالي 400 قدم، هو Starship التابع لشركة SpaceX.
وقال ماسك إن الرحلة التجريبية السابعة للصاروخ الكامل يمكن أن تتم في وقت لاحق الخميس من تكساس. ويأمل أن يكرر ما حققه في أكتوبر/تشرين الأول، حيث تمكن من اللحاق بالمحرك العائد عند منصة الإطلاق بأذرع ميكانيكية عملاقة.
المركبة الفضائية هي ما تخطط ناسا لاستخدامه في هبوط رواد الفضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد. ستشهد أول عمليتين هبوط على سطح القمر في إطار برنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء، والذي يتبع بعثات أبولو في الستينيات والسبعينيات، نزول أطقم من المدار القمري إلى السطح في المركبات الفضائية.
ستظهر مركبة الهبوط التابعة لشركة Blue Origin، والتي يطلق عليها اسم Blue Moon، لأول مرة عند الهبوط الثالث على سطح القمر لرواد الفضاء.
دفع مدير ناسا بيل نيلسون إلى إطلاق مركبات هبوط متنافسة على سطح القمر مماثلة لاستراتيجية استئجار شركتين لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية. ومن المقرر أن يتنحى نيلسون عندما يتولى الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه يوم الاثنين.
قام ترامب بتعيين ملياردير التكنولوجيا جاريد إسحاقمان لإدارة وكالة ناسا. ويجب أن يحصل إسحاقمان، الذي انطلق مرتين إلى المدار على متن رحلات سبيس إكس الممولة من القطاع الخاص، على موافقة مجلس الشيوخ.
كان من المفترض أن يرسل نيو جلين لأول مرة مركبة فضائية مزدوجة إلى المريخ لصالح وكالة ناسا. لكن وكالة الفضاء سحبتهم من الرحلة المقررة في أكتوبر الماضي عندما أصبح من الواضح أن الصاروخ لن يكون جاهزًا في الوقت المناسب.
وسوف يستمرون في الطيران على متن صاروخ نيو جلين، ولكن ليس حتى الربيع على أقرب تقدير. تهدف المركبتان الفضائيتان الصغيرتان، اللتان تحملان اسم Escapade، إلى دراسة الغلاف الجوي للمريخ والبيئة المغناطيسية أثناء الدوران حول الكوكب الأحمر.
