تحولت رحلة تزلج أسبوعية لنحو 50 امرأة من منطقة دنفر إلى محنة بين عشية وضحاها عندما علقت حافلتهم في عاصفة ثلجية خلف مقطورات نصف جرارة في طريق عودتهم من فيل.
ووصفت إحدى النساء، بريندا دجوروب، الأمر بأنه اختبار للمثابرة والصبر. لكنها قالت إنهما تعرفا على بعضهما البعض بشكل أفضل، وساعدا امرأتين تعانيان من مشاكل طبية وعادا إلى المنزل بسلام يوم الخميس بعد 22 ساعة في الحافلة.
وقالت دجوروب، وهي معلمة متقاعدة: “لقد كانت شهادة للنساء اللاتي تعاملن مع أزمات أخرى في حياتنا وعرفن كيفية التعامل مع موقف غير متوقع وغير مريح والحفاظ على الأمور في نصابها الصحيح”.
وقالت: “نفد الطعام والماء لدينا، وكان استخدامنا للحمام محدودًا”. “وحفر الناس في حقائب الظهر الخاصة بهم بحثًا عن المناديل عندما نفد ورق التواليت لدينا. وكنا نعتني ببعضنا البعض.”
كانت النساء في آخر رحلات التزلج الأسبوعية العشر مع Thera-ski Bus، وهي مجموعة التزلج النسائية الوحيدة التي يديرها المتطوعون والتي تعمل منذ حوالي 40 عامًا.
تم طرد النساء، بما في ذلك بعضهن في السبعينيات من العمر، من التل في فيل بسبب عاصفة رعدية بعد ظهر الأربعاء، لكن ذلك لم ينتهِ في نهاية المطاف إلى أن يكون قريبًا من أسوأ جزء من رحلتهن.
بينما كانوا يستمتعون بوجباتهم الخفيفة بعد التزلج، بما في ذلك خبز الموز والبسكويت، تم إيقافهم بسبب نصف النهائي لبضع ساعات.
وعندما بدأوا في التحرك مرة أخرى، كان لا بد من سحبهم عبر ممر جبلي بسبب ارتفاع درجة حرارة ناقل الحركة، ثم كان عليهم الانتظار حتى يبرد. وانتهى بهم الأمر بالتوقف مرة أخرى خلف مقطورات جرارات أخرى معطلة مع حلول الليل.
قالت بيتي ديفيس: “لقد استقالنا”. “نحن الآن ننام في الحافلة. لا يوجد شيء يحدث. نحن فقط نتسكع هناك إلى الأبد.”
أصيبت إحدى السيدات عندما صدمها متزلج آخر من الخلف في طريقها إلى خارج التل، وكان هناك قلق بشأن ما إذا كانت إحدى الركاب الأخرى ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب لتلقي حقنة الأنسولين اليومية.
وقال دجوروب: “لقد ساعدنا بعضنا البعض”. “لقد حصلنا على ثلج لوضعه على ركبتي الفتاة المصابة. لقد شاركنا ما كان لدينا في حقائب الظهر الخاصة بنا من طعام مع الفتاة المصابة بالسكري.
وقال ديفيس إن المياه نفدت منهم في وقت ما، لكن شركة الحافلات تمكنت من نقل شاحنة صيانة إلى متجر صغير لم تتمكن الحافلة من الوصول إليه وتزويدهم بالمياه ورقائق البطاطس.
استخدمت النساء هواتفهن المحمولة، عندما كانت لديهن خدمة، للاتصال بعائلاتهن ومحاولة معرفة متى يمكن إعادة فتح الطريق لهن ولجميع الأشخاص العالقين على الطريق السريع.
وقالت ماري فاغنر إن المجموعة وجهت إحباطها بسبب نقص المعلومات عن طريق إرسال رسائل بريد إلكتروني إلى مكتب الحاكم جاريد بوليس والتواصل مع وسائل الإعلام لجذب الانتباه إلى حقيقة أن الطريق السريع، الذي يجلب الكثير من الزوار وأموالهم إلى منتجعات التزلج وقال فاغنر، إن الأمر وصل إلى طريق مسدود.
قال فاغنر، الذي قال إنه لم يكن ينام كثيراً في الحافلة وكان يضحك مع صديق معظم الليل: “لقد أعطانا هدفاً بدلاً من مجرد الجلوس هناك والشكوى”.
ومع ذلك، فقد عادت للتزلج يوم الجمعة في رحلة مخططة مسبقًا.
وقالت فاغنر إنها ترغب في أن تقوم السلطات بتغريم سائقي الشاحنات الذين ليس لديهم سلاسل بشكل أكثر صرامة وأن تكون أكثر كفاءة في إزالة المركبات العالقة.
تشترط ولاية كولورادو على سائقي الشاحنات الذين يسافرون عبر الجبال على الطريق السريع 70، وهو الطريق السريع الرئيسي بين الشرق والغرب في الولاية، أن يحملوا سلاسل معهم من سبتمبر إلى مايو وأن يكونوا مستعدين لوضعها على إطاراتهم لتحسين الجر أثناء العواصف.
لم يستخدم عدد غير معروف السلاسل خلال عاصفة هذا الأسبوع وتم إلقاء اللوم عليهم في عرقلة حركة المرور بعد أن علقوا. واضطرت المركبات الأخرى العالقة خلفها إلى انتظار وصول شاحنات القطر المتخصصة وسحب الحفارات الكبيرة بعيدًا عن الطريق للسماح بتدفق حركة المرور.
قالت دورية ولاية كولورادو يوم الجمعة إن 12 سائق شاحنة لم يستخدموا السلاسل أثناء العاصفة.
ومع ذلك، فقد أقرت أنه في بعض الأحيان يتم سحب الشاحنات بعيدًا لتحريك حركة المرور قبل أن يصل جندي لإصدار المخالفة.
على الرغم من كونهم عالقين على الطريق السريع وسط الثلوج، قال ديفيس إنهم لم يصابوا بالبرد لأن الحافلة كانت قادرة على الاستمرار وكان لديهم جميع ملابس التزلج الخاصة بهم، بما في ذلك بعض الذين كانوا يرتدون القفازات والأحذية ذات المدافئ.
كان ديفيس، البالغ من العمر 76 عامًا، عضوًا في مجموعة حافلات ثيرا-سكي منذ حوالي 25 عامًا.
وقالت: “عندما ركبت الحافلة لأول مرة، كنت واحدة من الأعضاء الأصغر سنا، وكنت دائما أشعر بالرهبة من السيدات المسنات اللاتي ما زلن يتزلجن”.
“والآن أنا واحد منهم. سنكون قادرين على سرد هذه القصة على مدار الثلاثين عامًا القادمة، ولكننا نأمل أن تستمر هذه الحافلة في العمل إلى الأبد.
