حضرت عشرات العائلات والأطفال حفل عيد الميلاد لعام 2024 لمؤسسة Candlelighters NYC Childhood Cancer Foundation للحصول على بعض الراحة والفرح التي تشتد الحاجة إليها، والتي تضمنت زيارة من القديس نيك نفسه.
تم تحويل منطقة سنترال بارك في شرطة نيويورك إلى أرض العجائب الشتوية لهذا الحدث صباح الأحد، حيث تم تزيينها بزخارف احتفالية بينما ملأت ترانيم عيد الميلاد الهواء.
أضاءت وجوه الأطفال مثل أشجار عيد الميلاد عندما أخذهم ضباط دورية شرطة نيويورك بالدراجات النارية في جولة حول سنترال بارك في سيارتهم الجانبية، بينما ارتدى أعضاء FDNY أزياء الأبطال الخارقين لإسعاد الصغار.
بالنسبة لمعظم العائلات والأطفال الحاضرين، الذين كان الكثير منهم في خضم القتال – أو خاضوا سابقًا – معارك مع السرطان، كانت المؤسسة بمثابة شريان الحياة قبل وبعد علاجهم.
وكان من بينهم جوزيف ماروني البالغ من العمر 17 عامًا، وهو أحد الناجين من السرطان وتم تشخيص إصابته بسرطان الدم في سن السادسة.
“كان العلاج بالتأكيد صراعًا. قال المراهق للصحيفة: “لقد كان الأمر من العدم”.
وتسبب المرض في إحداث خلل في قدرة المراهق على الحركة، مما أجبره على استخدام المشاية ثم الكرسي المتحرك قبل أن يضطر في النهاية إلى تعلم المشي مرة أخرى. لقد دخل مرحلة التعافي في مارس 2014 بعد إجراء عملية زرع نخاع عظمي في مركز ميموريال سلون كيترينج للسرطان في نيويورك.
الآن هو طالب في الصف الحادي عشر في مدرسة ويلينغتون سي ميفام الثانوية في لونغ آيلاند، ويقول ماروني إنه يريد أن يصبح ضابط شرطة في يوم من الأيام.
وقال: “لطالما قدّم حاملو الشموع دعمًا كبيرًا للغاية… إنهم مثل عائلة أخرى”.
وافق والديه. قالوا إنهم عثروا على Candlelighters عبر الإنترنت بعد أن تلقى تشخيص حالته.
وقالت جيما ماروني، والدة جوزيف ومدرسته، البالغة من العمر 40 عاماً، إن حفل عيد الميلاد يمثل فرصة لمساعدتهم على العطاء: “نحن ممتنون للغاية لما يفعله صانعو الشموع من أجل عائلتنا… نحن محظوظون بما فيه الكفاية لأن طفلنا عمره 11 عاماً في حالة هدوء”. العودة إلى عائلات أخرى لا تزال تعاني مما فعلوه.
وحضرت راشيل ويلسون، 44 عامًا، وزوجها رايان، 47 عامًا، مع ابنتيهما جوليانا، 13 عامًا، وجيوفانا، 9 أعوام.
في عام 2016، عندما كانت جيوفانا تبلغ من العمر ثمانية أشهر ونصف، تم تشخيص إصابتها بالورم الأرومي العصبي، وهو نوع من السرطان يتشكل في الخلايا العصبية غير الناضجة. لقد دخلت مرحلة التعافي في عام 2019 وكانت خالية من السرطان لمدة نصف عقد تقريبًا.
في الأصل من ضواحي مدينة كانساس سيتي، انتقلت عائلة ويلسون إلى الجانب الشرقي العلوي في عام 2021، جزئيًا لتكون أقرب إلى مركز ميموريال سلون كيترينج للسرطان.
وقالت راشيل: “لقد عولجنا في مدينة كانساس سيتي أولاً، ثم قالوا إنه لا يوجد شيء آخر يمكنهم القيام به”، قائلة إنها رفضت قبول الأخبار السيئة وهي مستلقية.
قلت: لا أقبل. ولذلك طلبنا العلاج في MSK بعد أسبوع ونصف. قالت: “نحن هنا منذ ذلك الحين”.
ويلسون، الذي انضم لاحقًا إلى Candelighters بعد انتقاله إلى نيويورك، يشغل الآن منصب نائب رئيس المنظمة. وقادت الجهود لتنسيق أنشطة اليوم.
قال زوجها، ريان، إن الشموع ساعدت أسرتهما على اجتياز أسوأ جزء من حياتهم.
“لقد رحبوا بنا على الفور وجعلوا نيويورك على الفور بمثابة بيتنا بعيدًا عن المنزل. لقد غيروا كل شيء بالنسبة لنا.”
قالت جيوفانا، وهي في الصف الثالث وتتطلع إلى عطلة العطلة، إنها تريد كلبًا لعيد الميلاد. وقالت الفتاة إنه “من الجميل” قضاء فترة ما بعد الظهر مع أطفال آخرين مثلها، وأن الجزء المفضل لديها من حفلة عيد الميلاد كان ركوب دراجة نارية جانبية تابعة لشرطة نيويورك عبر سنترال بارك.
قالت: “في الخارج كان هناك نوع من الأشياء التي تشبه عربة التسوق، حيث كانت لديهم دراجة نارية متصلة بشيء صغير يركبه الجميع”.
“ثم كان هناك ساحر. كان هناك أيضًا طعام في الخارج، وكان بإمكانك الذهاب في سيارة الإسعاف، وكان بإمكانك رؤية ضباط الشرطة يأتون على الدراجات النارية وسانتا في سيارة الشرطة.
اصطف الأطفال في موقف السيارات استعدادًا للحدث الرئيسي، وهو زيارة سانتا الذي وصل عبر سيارة تابعة لشرطة نيويورك بعد أن رافقه موكب من الدراجات النارية لدوريات الطرق السريعة.
بالنسبة لقسم الشرطة، يعد هذا الحدث طريقة رائعة لنشر بعض سحر العطلة للعائلات التي تمر بمرحلة صعبة خلال فترة من العام تتميز عادةً بالسعادة والمرح.
وقال لويس موريرا، مسؤول شؤون المجتمع: “ما نريد القيام به هو منح الأطفال الفرصة لقضاء عيد الميلاد”.
“يعاني الكثير من هؤلاء الأشخاص من الكثير من المصاعب والألم. ولكن هذا يعطي فرصة للقول، هل تعرف ماذا؟ هذا العام كان لدي عيد ميلاد حقيقي. وهذا هو هدفنا هنا.”
أسست باربرا زوبيان شركة Candlelighters منذ 17 عامًا، والتي ظلت تدعم العائلات في جميع أنحاء البلاد التي تأتي إلى نيويورك لتلقي علاج السرطان منذ ذلك الحين.
قال زوبيان: “لقد جاؤوا إلى Candlelighters في مدينة نيويورك وأصبحنا عائلاتهم”.
