تمضي محاولة بايدن الثانية لإلغاء القروض الطلابية بحذر

واشنطن – تقدمت المحاولة الثانية للرئيس جو بايدن لإلغاء قروض الطلاب يوم الثلاثاء بجولة أولى من المفاوضات للمساعدة في توجيه الإدارة إلى خطة جديدة.

وتعهدت إدارة بايدن بالمحاولة مرة أخرى بعد أن رفضت المحكمة العليا خطة سابقة في يونيو.

وفي تصريحاته الافتتاحية في جلسة الثلاثاء، قال وكيل وزارة التعليم جيمس كفال إن أزمة الديون تهدد بتقويض الوعد بالتعليم العالي.

وقال كفال في تصريحات معدة مسبقاً: “لقد نمت ديون القروض الطلابية في هذا البلد بشكل كبير لدرجة أنها تستنزف فوائد الكلية للعديد من الطلاب”. “بعض القروض المقدمة للشباب تمتد إلى التقاعد دون أمل في السداد. وتتقاسم الأسر والمجتمعات أعباء الديون هذه.

وجه بايدن وزارة التعليم لإيجاد طريق آخر لتخفيف القروض بعد أن حكم المحافظون في المحكمة العليا بأنه لا يستطيع إلغاء القروض باستخدام قانون عام 2003 المسمى قانون الأبطال.

وستعتمد المحاولة الأخيرة على قانون شامل يعرف باسم قانون التعليم العالي، والذي يمنح وزير التعليم سلطة التنازل عن القروض الطلابية، على الرغم من أن مدى امتداد هذه السلطة هو موضوع نقاش قانوني.

وتأمل وزارة التعليم في تسوية النزاع عن طريق إضافة القواعد الفيدرالية التي توضح متى يمكن للوزير التنازل عن قروض الطلاب.

ومع ذلك، لتغيير هذه القواعد، يتعين على الوزارة تشكيل لجنة من المفاوضين الخارجيين للمساعدة في مناقشة التفاصيل.

واستمر اليوم الأول من المفاوضات، التي عُقدت افتراضيًا، أكثر من خمس ساعات، لكن يبدو أنها لم تقرب الوزارة من الوضوح.

تركز الكثير من النقاش على أوجه القصور في برامج إلغاء قروض الطلاب الحالية أو المشاكل الناجمة عن فوائد القروض الطلابية.

وتدخل مسؤولو الوزارة مرارا وتكرارا ليقولوا إن هذه المشاكل لا تقع ضمن نطاق العملية الحالية.

يأتي المفاوضون جميعًا من خارج الحكومة الفيدرالية ويمثلون مجموعة من وجهات النظر حول قروض الطلاب. وتضم اللجنة طلابًا ومسؤولين من مجموعة من الكليات، إلى جانب موظفي القروض ومسؤولي الدولة والمدافعين بما في ذلك NAACP.

ليس من الواضح من سيكون مؤهلاً للحصول على العفو بموجب الخطة الجديدة ومقدار الراحة التي سيحصلون عليها. وسيتم تحديد هذه التفاصيل بعد أن تأخذ الإدارة مدخلات من المفاوضين الذين يجتمعون في سلسلة من الجلسات المقرر أن تستمر حتى ديسمبر.

وردًا على اقتراحات اللجنة، قال مسؤولو الإدارة إنهم لا يفكرون في الإلغاء الشامل.

“نحن لا نتطلع إلى إلغاء الديون على نطاق واسع حيث سنقوم بمسح الديون بالكامل. وقالت تامي أبيرناثي، التي تقود مجموعة سياسية في الوزارة: “إننا ننظر إلى الطرق الفردية التي يمكن للوزير من خلالها ممارسة سلطة منح الإعفاءات”.

وأوضحت لاحقًا أن الاقتراح التالي للوزارة “يمكن أن يلغي ديون بعض المقترضين بالكامل، لكنه لا يستطيع إلغاء ديون جميع المقترضين بالكامل”.

وفي نهاية العملية، سيصوت المفاوضون على القاعدة المقترحة التي تمت صياغتها بمدخلات من مناقشاتهم. إذا توصلوا إلى توافق في الآراء بشأن الاقتراح، فسوف تمضي الإدارة قدمًا في تنفيذه. إذا لم يفعلوا ذلك، فسوف تقترح الوكالة خطتها الخاصة، والتي يمكن الانتهاء منها بعد فترة التعليق العام.

تستخدم وزارة التعليم بشكل روتيني وضع القواعد المتفاوض عليها لسن اللوائح الفيدرالية، وهي مطلوبة لأي لائحة تتعلق بالمساعدة المالية للطلاب. يمكن أن تكون عملية طويلة ومضنية، وغالباً ما تنتهي دون إجماع بين المفاوضين.

ودعا بايدن إلى خطة جديدة لمساعدة “أكبر عدد ممكن من المقترضين”، لكن من غير الواضح ما إذا كانت ستكون موسعة مثل اقتراحه الأول. كانت هذه الخطة ستلغي ما يصل إلى 20 ألف دولار من قروض الطلاب الفيدرالية للمقترضين الذين يقل دخلهم عن 125 ألف دولار أو الأزواج أقل من 250 ألف دولار.

واحتشد الجمهوريون ضد الإلغاء، قائلين إنه سيضيف فائدة غير عادلة لخريجي الجامعات على حساب الملايين من دافعي الضرائب الذين لم يلتحقوا بالجامعة. في عام 2022، حصل حوالي 47% من الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 25 عامًا أو أكثر على درجة جامعية على الأقل، إلى جانب 15% ذهبوا إلى الكلية ولكن لم يحصلوا على أي شهادة، وفقًا لمكتب الإحصاء.

وتخطط الإدارة لوضع اللمسات الأخيرة على القاعدة الجديدة في وقت ما من العام المقبل، لكن وزير التعليم ميغيل كاردونا رفض القول ما إذا كان سيتم تطبيقها قبل الانتخابات الرئاسية في الخريف المقبل. وفي مقابلة حديثة مع وكالة أسوشيتد برس، قال إنه يعمل “بأسرع وقت ممكن”.

وأشار أيضًا إلى أن حكم المحكمة “يجب أن يأخذ في الاعتبار الخطوات التي نتخذها للمضي قدمًا”.

ويرى بعض المحللين القانونيين أن قرار المحكمة يمثل رفضًا لأي إلغاء جماعي دون إجراء من الكونجرس. وخلصت المحكمة إلى أن وزير التعليم يتمتع بسلطة “إجراء تعديلات وإضافات متواضعة على الأحكام الحالية، وليس تغييرها”.

وكنقطة انطلاق للمفاوضين، نشرت وزارة التعليم ورقة قضايا تحدد بعض الأسئلة الأساسية التي ستكون مطروحة للمناقشة. ويقدم القليل من الأدلة حول رؤية الإدارة لإلغاء القروض، لكنه يحدد خمس مجموعات من المقترضين الذين قد يحتاجون إلى الإغاثة.

يُسأل المفاوضون كيف ينبغي للوكالة أن تساعد:

• المقترضون الذين تنمو فوائدهم بشكل كبير بحيث تتجاوز أرصدتهم ما يدينون به في البداية؛
• أولئك المؤهلون لإلغاء القرض بموجب خطط السداد القائمة على الدخل ولكنهم لم يتقدموا بطلب للحصول على هذه البرامج؛
• أولئك الذين اقترضوا قروضًا لحضور برامج جامعية لم تؤد إلى حصولهم على وظائف ذات دخل كافٍ لسداد قروضهم؛
• المقترضون الذين حصلوا على قروض قديمة قبل أن ينشئ الكونجرس فوائد تهدف إلى تخفيف عبء ديون الطلاب؛
• أولئك الذين يواجهون صعوبات “لا يعالجها نظام القروض الطلابية الحالي بشكل كافٍ”.

كما يطلب من المفاوضين مناقشة أنواع العوامل التي تستحق إلغاء القروض.

تشير المقالة إلى أنه عند اتخاذ قرار بشأن تحصيل الديون، تدرس بعض الوكالات الفيدرالية الأخرى ما إذا كان ذلك “سيكون ضد العدالة والضمير الطيب”، أو إذا كان “سيؤدي إلى صعوبات مالية”.

وفي مؤتمر صحفي بالبيت الأبيض الأسبوع الماضي، لفت بايدن الانتباه إلى مشكلة تضخم الاهتمام.

وقال إن العديد من خريجي الجامعات يسددون الأقساط منذ سنوات، “ولكن بسبب الفوائد، لا يزالون مدينين بأكثر مما اقترضوه في الأصل”.

وقال بايدن: “إن إدارتي تبذل كل ما في وسعها لتخفيف عبء ديون الطلاب لأكبر عدد ممكن، بأسرع ما يمكن”.

وسيجتمع المفاوضون افتراضيًا في جلسات تستمر يومين يومي 6 نوفمبر و11 ديسمبر.