اتضح أن التنانين أصغر بكثير مما تخيلنا.
تم اكتشاف نوع جديد من السحالي الصغيرة جدًا تزحف في شوارع الهند، والتي وصفها العلماء بـ “التنين الضئيل”.
على الرغم من أن حافة أجاستياغاما – أو سحلية الكنغر الشمالية – تبدو مثل الوحوش المتقشرة التي تنفث النار، إلا أن السحالي ليست أكثر من مجرد إبداع مراوغ تهرب من رؤية الإنسان لعدة قرون، وفقًا لورقة بحثية نُشرت يوم الخميس في مجلة علم الحيوان الفقاري.
لاحظ العلماء لأول مرة سحالي الكنغر الشمالية في عام 2017 أثناء تجوالهم في رقعة غابة بالقرب من محطة للحافلات في منطقة إيدوكي، وهي نقطة معروفة للتنوع البيولوجي.
كان لدى الزواحف الصغيرة خط مميز بشكل ملحوظ من اللون الأحمر والذهبي محاط بقشور زرقاء على طول حلقها، وهو ما لم يكن شائعًا في الأنواع المعروفة الأخرى.
أما باقي أجسادهم فهي أكثر رتابة، حيث يظهر الذكور جسمًا أسمر اللون مع شريط وردي على طول ظهره ورقعة برتقالية زاهية على ذيله. الإناث أكثر حمراء اللون، ولكن مع وجود نقاط سوداء صغيرة على عمودها الفقري.
ومع ذلك، تتمتع جميع سحالي الكنغر الشمالية بمخالب “قوية” مميزة وخطم مدبب، إلى جانب رؤوس “كبيرة إلى حد ما” و”إصبع خامس منخفض” مما يجعلها متسلقة فقيرة.
ويعتبر هذا المخلوق الصغير “صغير الحجم”، حيث يصل طوله إلى 4.3 بوصات فقط بين خطمه “المدبب” وذيله “الطويل”.
“نحن نصف تنينًا صغيرًا،” كما قال فيرابان ديباك، المؤلف المشارك الرئيسي في الدراسة، قال على X.
ترتبط سحلية الكنغر الشمالية بأنواع أخرى من الزواحف المعروفة، ولكن لديها بعض الاختلافات المميزة، بما في ذلك “خفض إصبع القدم الخامس” الذي يجعلها متسلقة فقيرة.
وبينما تطورت الزواحف الأخرى لتفقد إصبع قدمها، تعلمت سحلية الكنغر الشمالية كيفية الوقوف منتصبة والركض على قدمين.
أطلق الباحثون على الزواحف المتقشرة الجديدة اسم برنامج الوجود المتميز تطوريًا والمهدد بالانقراض عالميًا من خلال جمعية علم الحيوان في لندن.
“تبذل EDGE الكثير لدعم دعاة الحفاظ على البيئة في بداية حياتهم المهنية في جميع أنحاء العالم. إنه مصدر إلهام ودافع كبير للكثيرين. وقال المؤلف المشارك سانديب داس: “كانت بعض لقاءاتنا الأولى مع هذا النوع أثناء العمل الميداني لمشروع EDGE على الضفدع الأرجواني”.
وحتى الآن، لم يتم رؤية هذه المخلوقات الشبيهة بالتنين إلا في منطقة إيدوكي، التي تبعد حوالي 1300 ميل جنوب نيودلهي.
ويعتقد الباحثون أن السكان المحليين ربما شاهدوا الحيوان لعدة قرون، لكن لم يتم توثيقه بشكل صحيح من قبل العلماء، وذلك ببساطة بسبب عدم وجود “عينات شاملة ومركزة في بعض مناطق غاتس الغربية”.
