تقوم جزيرة دومينيكا الكاريبية الصغيرة بإنشاء أول منطقة بحرية محمية في العالم لواحد من أكبر الحيوانات على وجه الأرض: حوت العنبر المهدد بالانقراض.
أعلنت الحكومة يوم الاثنين أن ما يقرب من 300 ميل مربع من المياه الزرقاء الملكية على الجانب الغربي من الدولة الجزيرة والتي تعمل كمنطقة رئيسية للتمريض والتغذية سيتم تخصيصها كمحمية.
وقال رئيس وزراء دومينيكا روزفلت سكيريت في بيان: “نريد أن نضمن أن هذه الحيوانات المهيبة والذكية للغاية في مأمن من الأذى ومواصلة الحفاظ على صحة مياهنا ومناخنا”.
المجموعات البيئية تحث على اتخاذ تدابير طارئة لحماية الحيتان المهددة بالانقراض من اصطدام السفن
ويقول العلماء إن المحمية لن تحمي الحيوانات فحسب، بل ستساعد أيضًا في مكافحة تغير المناخ.
تتغوط حيتان العنبر بالقرب من السطح لأنها توقف وظائفها غير الحيوية عندما تغوص إلى أعماق تصل إلى 10000 قدم. ونتيجة لذلك، يبقى البراز الغني بالمغذيات على طول سطح المحيط ويخلق ازدهار العوالق، التي تلتقط ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وتسحبه إلى قاع المحيط عندما تموت. وقال شين جيرو، عالم أحياء الحيتان ومؤسس مشروع حوت العنبر في دومينيكا، وهو برنامج بحثي يركز على حيتان العنبر في شرق البحر الكاريبي، إنه يُعتقد أن حيتان العنبر في دومينيكا تتغوط أكثر من الحيتان في أي مكان آخر.
ليس من الواضح سبب قيام حيتان العنبر بالتغوط أكثر في دومينيكا. قال جيرو إنه من الممكن أنهم يأكلون ضعف الكمية، أو ربما هناك شيء محدد حول نوع الحبار الذي يأكلونه.
وقال جيرو في مقابلة: “في بعض النواحي، تحارب حيتان العنبر تغير المناخ نيابة عنا”.
تشير التقديرات إلى أن أقل من 500 من حوت العنبر يعيش في المياه المحيطة بدومينيكا، وهي جزء من مجموعة تتحرك على طول سلسلة جزر الأنتيل الصغرى، وتسبح جنوبًا حتى سانت فنسنت وشمالًا إلى جوادلوب. وقال جيرو إنه على عكس حيتان العنبر في أماكن أخرى من العالم، فإن الحيتان الموجودة حول شرق البحر الكاريبي لا تسافر لمسافات طويلة.
وأشار إلى أن حيتان العنبر هي مجتمع أمومي، حيث يغادر الذكور الصغار المحيطات ويغيرونها في مرحلة ما من حياتهم. ونتيجة لذلك، فإن حماية هذا النوع أمر أساسي، خاصة إذا ولد عدد قليل من العجول الإناث.
وأضاف: “وقوع عجل واحد في الفخ قد يعني نهاية عائلة”.
يمكن لحيتان العنبر إنتاج عجل واحد كل خمس إلى سبع سنوات.
وفي المياه المحيطة بدومينيكا وأماكن أخرى، تصطدم حيتان العنبر بالسفن، فتعلق في معدات الصيد وتتأثر بالجريان السطحي الزراعي، مما يحد من بقائها على قيد الحياة. في أيام ما قبل صيد الحيتان، كان ما يقدر بنحو 2 مليون من حوت العنبر يجوب المياه العميقة للأرض قبل أن يتم اصطيادها للحصول على الزيت المستخدم لحرق المصابيح وتليين الآلات. وقال جيرو إن نحو 800 ألف متبقون الآن.
وقالت حكومة دومينيكا إن المحمية ستسمح بالصيد الحرفي المستدام وستحدد ممرًا ملاحيًا دوليًا لتجنب المزيد من نفوق حيتان العنبر، التي تمتلك أكبر دماغ في العالم ويمكن أن يصل طولها إلى 50 قدمًا.
وبمجرد إنشاء المحمية، قال رئيس الوزراء إن إدارته ستعين ضابطًا ومراقبين لضمان احترام المنطقة وتنفيذ لوائح سياحة الحيتان. ولا يزال بإمكان الزوار السباحة مع حيتان العنبر ورؤيتها من القارب، ولكن بأعداد محدودة.
وقد أشاد العلماء والمدافعون عن البيئة بهذه الخطوة، بما في ذلك إنريك سالا، المستكشف المقيم في ناشيونال جيوغرافيك.
رصد ثدييات تضع البيض مهددة بالانقراض لأول مرة منذ 60 عامًا
وأضاف: “لقد أدركت حكومة دومينيكا أن حيتان العنبر، التي ربما كانت موجودة قبل البشر، هي أيضًا مواطنة في دومينيكا”. “ستقضي هذه الحيتان معظم العام بعيدًا عن شاطئ الجزيرة. لذا، فهي تعتني ببعض مواطنيها بطريقة لم تفعلها سوى دول قليلة من قبل.”
تقضي ما يقدر بنحو 35 عائلة من حيتان العنبر معظم وقتها في المياه المحيطة بدومينيكا. وقال جيرو إن عمر بعضهم على الأرجح يزيد عن 60 عامًا، ويتواصلون عبر أصوات النقر في نطق يُعرف باسم الكودا.
قال جيرو: “هذا يشبه السؤال: أنا من دومينيكا، أليس كذلك؟”. “إنها علامة رمزية.”
كما قام جيرو وفريقه من الباحثين بتسمية الحيتان الفردية. أطلق على أحدهما لقب “الثلج” لأن أحد العلماء كان يقرأ كتابًا لمارغريت أتوود مع شخصية تدعى “الرجل الثلجي”. أُطلق على حوت عنبر آخر لقب “سلطة الفاكهة” لأن أحد الباحثين كان يتناولها في ذلك الوقت. تم تسمية عجل هذا الحوت باسم “Soursop” تمشيا مع الموضوع.
